陈鹤琴的学生张宗麟记录了当年南高师和东大举办入学考试时的情形：“预备!ำ拿笔起来，头抬起来，眼睛看着我”
在郭秉文陶行知等人的大力提倡下，教育化男女同校学生自治等主张在南高师已๐逐渐被人们接受。“自动主义”在学校中ณ盛行，强调学生自学自强自治，以学生自动为ฦ主，教师则加以指导。由担任教务主ว任的陶行知亲自主持，南高师开办了暑期学校及国语讲习课，开设小学组织法小学教授法社会教育学实验心理学儿童心理学文学概论近代西洋哲学史高等数学等科目，邀请廖世承陆志韦陈鹤琴王伯秋等本校教授和北京大学的胡适陈衡哲和南开大学的凌冰梅光迪等担任教员。学生总数逾千人，来自国内各省，学生中年龄最大的5๓9๗岁，最小的16岁。学校还举ะ办了四次展览会，分别为农业卫生与博物初等教育和职业教育，组织宁沪两ä地相关机构学校参展。陶行知等人反对狭隘的课堂教育，提倡扩大学生知识面，重视校园体育活动，鼓励实践与思想自由。他们在校内各部ຖ科设立研究会，邀请中外学者讲学，并参加南京市举办的学术公开演讲，成立演讲厅。1919年10月，在郭秉文陶行知等人的推动下，南高师同意将校友会改组成为ฦ学生自治会，以实现学校。19๗19๗年1้2月7日，陶行知在学校校务会议上提出规定女子旁听法案，得到了校长郭秉文学监主任兼文史地部主ว任刘伯明等人的支持，在校务会议上获得致通过，并决定自1้920年暑期正式招收女生，首开中ณ国国内大学男女同校之先河。陶行知与刘ถ伯明先生道，主张实行学生寝室与自修室合并，反对监学制度，强调自觉力学德行互勉和学生自治的重要性。在南高师学生自治会成立大会上，陶行知和陈鹤琴都作了“恳切而详尽”的演讲。会后举行了联欢大会，气氛热烈。
陈鹤琴在美国读书可分为两个阶段，第阶段是在霍普金斯大学学习普通学科。在这阶段的三年里，按他自己的话来说，“随便什么เ知识我像海绵似的都要吸收”。他广泛学习各方面知识，汲取营养，打下了牢固的基础。第二阶段是在哥伦比亚大学专攻教育和心理学，受业于名师，钻研教育理论，学习研究方แ法。
陈君鹤琴以道德之ใ修养品行之砥砺，为同学中ณ最要之事，而能确实砺行者甚寡，爰发起“日日警钟็”，共约四人，二人任中文，二人任英文，各择古人格言明训，可资警戒服膺而尤足砭同学之时病者，日书纸，中英文各则ท。于每晨悬青年会通告牌中，以期同学见之ใ触目惊心，不无小补。余甚赞成，议以余及吴君希之担任中文，陈君自担任英文。陈君宗教心极热，于青年会事颇็尽力