乔治极缓极缓地发问：“您为何执着于以物换物？您不相信我会无条件对您忠诚？”说到这里，他的眉眼间终于流露出一丝痛楚：“如果不相信，您刚ธ刚又何必接受我的效忠？”
她双手撑在他身侧，松散的长发垂落到他胸ถ膛，久久地沉默。骑士便拈起她的一缕红发，轻而郑重地凑在唇边一吻，语气稍缓：“剑不能ม选择主ว人，身为骑士，我能做的只有选择为谁挥剑。”
雨声渐缓，叩窗声无比清晰。
在她开口前，乔治就软着声气请求：“能容我先进屋吗？”顿了顿ู，他垂头看向自己紧紧ู抓住窗沿的手：“外面容易打滑。”
一个ฐ荒谬的念头毫无征兆地冒出：对，她至少违抗了他。她只是想反抗，仅此而已๐。
可笑，真可笑，她选择了与可怖的魔物为伍，她居然相信他会对她忠诚，故而刻意对他本性的残暴冷酷视而不见。
罗伯特神情有些古怪。但他做事从不拐弯抹角，终于直言：“只是最近有些奇怪的传言，你不用费心，都是无稽之谈，我会处理的。”
但这也在情理之中，如果罗伯特没有非凡的气度与谋略，他怎么能够笼络到那么多忠心耿耿的附庸，地势平坦的科林西亚又怎么会跻身强国之列？只要有机会，愿意嫁给罗伯特·奥瓦利的淑女一定不在少数。哪怕他身上还有一桩难缠的婚姻官司，他的人格魅力与家业已令他成为理想的丈夫。
埃莉诺顺着他所指的方แ向望去，见到เ的是个脸色苍白的高瘦男人，满头黑发整齐地垂在颊边。他伫在人群最前端，双手拘谨地交叠，向罗伯特欠身行礼，只向埃莉诺匆匆一瞥便垂下头去：“大人，夫人，都准备好了。”
“埃莉诺？”
“罗伯特公爵向教区大神官请求废除与希尔德加的婚姻ี，准备娶埃莉诺女士为ฦ妻子。据说科林西亚神殿已经认定了罗伯特的婚姻ี无效，因为他俩是远亲。”
“这我就不知道了－－”情报贩子将杯中酒一饮而尽。
平原上的风平静地从两人之间穿过。
埃莉诺不禁退了一步。
“不能忍受任何人企图对埃莉诺女士不利ำ？”莉莉安转向埃莉诺，“您真是幸运，有这样忠心耿耿的追求者。”
“说得也是。”莉莉安没坚持，“但您带来的那些书，如果可以的话……”
将密室门归位后，埃莉诺绕着房间走了一圈。之前没有查看的房间另一侧是床铺，以一道富有东方情调的漆屏风隔开。镶嵌着昂贵宝石的屏风上也溅有斑斑血迹，埃莉诺想象了须臾尼尔布置现场的模样，觉得有些荒谬。
埃莉诺总觉得还有哪里不对劲。微妙的不协调感在倾听公爵夫妇对话时就悄然现身，催着她逼问乔治，现在真相悬而未决，焦虑一点点累积，令人抓耳挠心。
与埃莉诺对视片刻๑后，他最后还是妥协了，叹息似地应：“是。”
乔治从袖子里摸出枚银币，向阶梯深处抛出。
“所以您就可以对她的安全不管不顾？”
第21章提线人偶
第20章提线人偶
“不……不……莉莉安……你不可能……”尼尔公爵匍匐在地，歇斯底里地重复同一句话。
“我很快就要启程与古拉公爵会面，商讨南北洛林新和约。”
古拉一族与卢克索家关系微妙，十年前签订的和约即将到期，难保古拉公爵不会打北洛林的主意。
埃莉诺不禁绷紧了唇线。
“没有。”
“您不知道？您不知道维斯ั比的那对兄妹是什么情况？”埃莉诺哑声笑，“家业还算丰厚、却始终未婚的老单身汉，嫁过去只等丈夫去世就能ม为所欲为，真是这样的美事还轮得到我？一个ฐ无依无靠的孤儿？”
埃莉诺温柔地笑，再次俯身凑近，手指隔着濡湿的亚麻内衫，在对方的胸口游走：“当您虽然因为梅毒而无法当众现身，却还是和那些貌美的农家姑娘在这里、在这张床上鬼混的时候，我在干什么？”
埃莉诺不答话。传达行刑é日期的当然不必是她，本不该是她。
阿曼达的声音低下去，幽幽的生寒：“虽然没有证据，但我知道背后捣鬼的是你，这一切都是你的杰作……”
“如果您不愿意在这里坦白，神殿的质询者会让您吐露一切。”索非斯将话说得更加直白。
索非斯学士默了片刻，眼风往陪审席一角扫去：“证人？”
她只是不想被他认出来；她唯独不想让乔治·马歇尔发现她变成了怎样肮脏的人。
“只要说服了大神官，大学士随时会让保罗爵士带人前来搜查。”
阿曼达哧哧笑了。
“但这一切都是基于您真的爱艾德文大人、想要与他共建家庭的前提之上，”大学士盯着埃莉诺的眼睛，“如果您一开始就目的不纯，一开始就是为了卡斯ั蒂利亚的家业才与艾德文成婚……”
侍奉乌尔德的渡灵人们一字排开，纯白面具隐在斗篷下，不言不语不动，几乎丧失了人类的气息，更像诡异的雕像，令人望而生畏ั。
火把的亮光终于在远处出现，着长袍的一行人款款行来。
“神官大人，有什么问题吗？”见审问不再继续，埃莉诺扬眉。她的黑头巾披坠至肩，露出两缕红褐色发丝，映在丧服上艳丽得触目惊心。
这问题直戳核心，前排的旁听者不禁坐直了。
黑衣妇人居高临下，蔑笑着将乌黑的头发别到เ耳后：“我和哥哥晨祷完都没见到你，原来还睡着。这就是帝国贵族的做派？”
对方的态度愈发咄咄逼人：“嗯？怎么不说话了？做了几次？”
“我亲爱的主