邀请函自然没有，森特先生报出威瑟林提供的号码，男仆再次鞠躬，马上作出领ๆ路的姿势。大门纹风不动，客人随他转到覆盖小乔木枝条的围墙跟前，无声下令，构成墙体的幻术自动消解，看来正门仅仅是道摆设。接下来马车长驱直入，鞋底甫一粘地，森特先生发觉已有四五辆车停在一旁，找不见私人座驾，全是毫无特征的公共马车。将宾客送到房舍入口男仆便主动告退，门上响铃一动，杰罗姆忽有种跨过传送门的感觉，沉寂诡秘的气氛随即一扫而空。
“梆梆”。犹豫不决的空当，反有人先敲了马车门两下。偏头一看，外面有高大仆人躬身行礼，肤色黝黑，眼白在夜幕中微微反着光。口音非常陌生，黑人男仆言简意地问道：“您的邀请函，老爷。”
跟其他人相比，杰罗姆和弗格森感受到เ的压力更为ฦ致命。森特先生为找个安全的睡眠场所，绕两个街区转一大圈，对方แ的触须ี却越伸越远，总能及时找到เ他、拿些小刺激令他夜不能ม寐。除去简单的疲劳攻势，白天枯守时危险更甚：阳光强烈之ใ处，一片落叶的投影都变得极其“锋利”，若有人不小心蹭到，简直像遭剃๙刀平削。虽然小伤用绷带就能解决，可严重起来甚至需要缝合，血腥味也变得愈发浓重。
再往后，屡屡出现的小动物尸体扼杀了所有人的食欲。动物死状千奇百怪，有的浑身骨骼变作软组织，有的被抽干了全部体液ຂ，还有的皮肉反转、成了活生生的解剖素材……连号称粗神经的家伙多看两ä眼都有呕吐冲动，森特家附近很快攒起一股坟场的气息，小公园空空荡荡，耗子都已绝迹。几天下来组员个个面有菜色，眼看憔悴许多。
把小半盒薄荷片剂倒进喉咙里，森特先生只觉胃部ຖ不适。致命吹捧像糊状的动物油脂ฦ，很容易造成反胃和干呕。这时他才注意到路面不太平整，花砖地磨蚀严重。最近似有载重车辆经过，生生压碎了几块路石。“别打搅校长，我没什么要紧事，说过话就走。”
助理赞叹道：“除了‘精彩绝伦’和‘不可思议’？不不，很难找出合适的溢美之词！短短几周，您侄子就成了学院的风云人物。授课教师一致赞同，他具备成为ฦ卓越xx师的潜力，五年级课程不构成挑战，跳级势在必行。当然，跟才能相比，优秀品格更值得称道：课余时主ว动分担园丁的工作——路旁茂盛的夹竹桃都由他悉心照看；食堂大厨周五回家探亲，他调配的祖传香料é令人叫绝，连习惯外食的教师们也破例和学徒一并就餐……简直是全才呀！呵呵呵！”
“…………”两人悲哀地对视片刻๑，杰罗姆明白，再这样下去、等恶魔主子“降临人世”，好多信徒会心甘情愿匍匐着亲吻对方袍角。到เ时候，怎么称呼侵略者发动的战争还是个ฐ问题。
威瑟林点头：“是这样没错。更‘神奇’的是！”他望着杰罗姆，万分无奈地说：“连前来征伐的敌人也‘皈依’了‘晶石教’——我们被驱逐前一个月，两位蛮族大酋长公开宣称改变信仰，率军向霍顿称臣，也成为核心信众的一员。我这辈子见过最‘神奇’的节庆，就属敌我双方แ流着眼泪互相拥抱那天。”
尽管如此，人偶的动作渐趋迟缓，就快给剖成长条腊肉挂起来风干，韧带被割裂，行动能ม力也丧失小半，多面夹击下眼看不支。对方是见不得光的异类，逃出室外至少能争取主ว动，活骷髅却没抓住机会，反把小男孩往身后一推、有心加入乱斗。杰罗姆猜测，要么เ他也有不可告人的秘密，要么争夺的焦点价值不菲，值得拿性命赌一赌。无论是哪种，情况都对自己有利：两只恶魔的召唤时限一过，双方也差不多两败俱伤，再下去一网打尽就十分理想。
现在场中ณ强弱易势，对恶心的“蜡魔”无计可施，活骷髅又来不及发出其他指令，人偶便依本能跟最近的敌人缠斗ç。鼻涕状的“蜡魔”团身猛撞，力道丝毫不亚于人偶的刚劲，轰隆巨响，小卧室墙板被顶开个大洞，战场跟着移至客厅。浑身缠满铁链，另一名帮手章鱼般跃起，扒住天花板上挂吊灯的金属环，七八尾倒钩疯狂扭动，劈头盖脸向下泼洒。人偶上身皮肉眨眼被割得支离破碎，整条左臂皮开肉绽，都能听见刮削骨骼的脆响，二楼客厅变作临时屠场，一时生人勿近。全方位打击把“蜡魔”也勾连进来，不过这玩意对穿刺伤害没啥怨言，顾自发力催折敌人重伤的左臂。主要机能ม犹在，人偶战士不知疲倦地抵抗着，肩膀双臂关节都见了骨。幸亏人偶没多少体液ຂ，若换成真人，组织、血浆跟凄厉惨呼搅拌起来，情况更要血腥许多。
“你的重点是？”森特先生听得不明所以，只好多问一句。
弗格森向前俯身：“小子，你以为你是谁？”他露出深深的倦怠，悄声道：“你听过我的事，但是还没听完，让我把最重要的经验教给你。”弗格森简单地说：“当年‘亲卫队’编制取消，我带着一箱子勋章准备回家……其实也没地方可去。一个老上级突然出现，问我愿不愿到最高处发挥所长，我说好啊！他就介绍我加入了协会。一晃许多年过去，协会有点吃不住劲了，还是这糟老头子，拄着根拐杖、眼睛半瞎、颤颤巍巍问我说，愿不愿回去为国效力。然后我就来到这发挥余热——不管过去多久ื，总还是无处可去，只能等人收留แ。”
杰罗姆失笑道：“资格比你老，还是身手比我硬？”
“大都没主见，将来就难说。看招募