“言语无味，心跳缺乏韵律，还自以为是。”她自言自语，转而用微带恙怒的声调说：“别否认，陌生人，你们全都认识‘他’，那囚禁我的坏人！他高高在上，自私盲目，时不时派些人来奚落我这落难的囚徒。好吧！”认命般叹息，她低声说：“请继续，我一直醒着。”
“哪个‘他’？”杰罗姆迟疑道：“我不记得自己有过‘朋友’。”
威瑟林不再坚持，露出苦笑说：“早ຉ知道劝不动，到底都是命数！雇佣兵的事刚好有个ฐ门路，看你们敢不敢用。”对方洗耳恭听，他不慌不忙道：“‘白山苦役营’下来的流放犯，人数大约一小队。当初犯的什么事我不方便说，自己一查便知。领队我认识，身手极漂亮，是个能ม托付后背之人。到时见了面，可别ี让表面现象唬住，谈过再决定。”
“怎么没见你家里人？”揉揉眼角，他岔开话题道。
弗格森捏捏耳垂，杰罗姆明白，这手势专指读心者，狄米崔可能差点遭人洗脑。“往后日子按部就班，白天守口如瓶，夜里组织学员听些荒诞故事，说现今的一切都是巨เ大的谎言、过去时代如何辉煌ä……几个脑子很聪明的家伙竟也被鬼话牵着走。一周以后，我才搞清楚原因。”狄米崔暂停好半天，低声接续着。“‘布道’内容并非胡言乱语。新า入会的兄弟轮流进入‘聆听房间’，直接接受‘训诫’。”
狄米崔皱着眉头说：“戴面具的高个站在中ณ间，其他人围成一圈，大声说‘欢迎新兄弟’这类话。高个口音古怪，要我照着念一段誓词……记得有‘摒弃旧ງ秩序，迎接新曙光’、‘为求真相，不惜流血’的论调。开始还以为故弄玄虚，后来高个面对面问我话，我想什么他立刻一清二楚，不断说‘兄弟如何如何，叛徒如何如何’，算作变相威胁，周围人跟着大声起哄……”杰罗姆和弗格森对视一眼，狄米崔紧ู张地舔舔嘴唇：“没法子，连发几个毒誓，给他们惊出一身冷汗。后来有人告诉我，如若没通过这一关，戴面具的人会把‘叛徒’五小时的记忆彻底抹去，明早ຉ失忆那人就成了大家奚落的对象。”
杰罗姆走近点望着她：“没错。我就是那个跟你们‘绝缘’的‘铁脑壳’，有什么感想，说出来听听。”
“早听说过你！”对方有点迟疑地说：“那个有名的‘铁脑壳’。”
对方辛苦站起身，过来拍拍他肩膀道：“明天应当有雨，老毛病又犯了，得活动活动。咱们边走边谈。”路上沉默地咬着烟斗，威瑟林不时打量他几眼，只点头不说话，仿佛正准备腹稿。离开侧面长廊，他才开口道：“今天你扑了个空，爱德华——就是你上级的名字——刚才乘车离开，自称有公务在身。以前我在王宫当‘园丁’那会儿，跟他是同僚关系，虽有些小摩擦，处得却还不坏。”
虽称不上张口结舌，不过这个惊喜来得的确意外。森特先生曾在西部ຖ边境的“龙崖堡”跟“萤火虫佣兵团”短暂共事过，团长威瑟林给他留下了良好印象，没想到竟然在此种情形再度相见。“让我说什么好？”杰罗姆迟疑地四下看看，不明白这一幕究竟算怎么回事。
辛格苦笑道：“最近北上的邮路延迟了好多天，我准备亲自回去一趟，跟大家说说清楚。路上不太平，维维安……兴许，留在首都对她更好。你也见了，我侄女正闹别扭，凭她的性子，现在让她进宫里住说了也白搭。近来这边很乱ກ，又没别的熟人……”
杰罗姆不想卷入复杂的纠纷，放下刀叉擦擦手，说：“谈不上打搅，当初还是我主动要求。还有什么เ我能帮忙的，请尽管开口。”
最后叮嘱妻子注意安全，尽量减少外出时间，这一位很快登上马车，半路拆开信封查阅。打开一看，里面密密麻麻并非字母，而是几幅快速临摹的草图，颜料只有黑红两ä色。每幅图角上标注时间地点，甚至有各自不同的比例尺，以说明原图的大致面积。
小女孩仿佛没瞧见森特先生，四下看看、低头冲汪汪说：“咱们年纪太小，有些事看不到对成长更有利些，你说是不是啊？”语罢摸摸小狗的脑袋。汪汪像套了件闷热的全身甲，尾巴都给包起来，走两步舌头伸得老长，喘着气懒得回话。见她们晃悠悠出去，杰罗姆也接不上茬，心说等回来再跟你俩算细账，大不了把壁橱改成禁闭室……
苏·塞洛普顺ิ从地低下头：“对不起，再也不会了。”没错，他对自己้说，那些让我骄傲、忧伤、奋进和眼睛发亮的东西全都是一派胡言。现实面前，再没什么可争辩的。
胸口一痛，色彩缤纷的幻境支离破碎，只剩水粉画一样模糊的框架。苦涩念头在脑海闪烁，目前处境令他十分迷茫，为什么前进、或者为什么后退？上方的铁ກ栏杆透着微弱光线，对方脸色形同死物，偶尔能听见远处冷风的呻吟……没错，我的生活是一派胡言。
杰罗姆刚到那会儿两人相对颔首，好像在说“成交愉快”；发觉被窥视后，老头子逐渐摇起头来，死灵师则摊着手一脸无奈，似乎这笔买卖又不划算了。很快门扉紧闭声传来，邻๑居老头退回黑乎乎的屋里，把对方关在外头。冷眼旁观，森特先生没什么歉疚表情，反而走过去跟死灵法师搭话。“几天不见，最近城里乱得很呐！”
森特先生明白招招手，对面两ä人也瞧见了他。小男孩的祖父脸颊๐瘦长、形容枯槁，上颚半圆形浅沟总教他显得怒气冲冲。这人没想象中那么老，灰白乱发比较茂盛，细