旅行者晃晃脑袋，再次转移着焦点。玩具匣边上，一座精致的船模吸引了他的注意。不同于曾见过的任何一种交通工ื具，眼前的模型装有三面鱼鳍般的“风帆”：“风帆”末端连在正圆形金属滑竿上，仿佛能ม做360°全方位滑行。中央船壳呈现出液滴般的流线型，接近一枚长了三只翅膀、水银制成的奇异鸟蛋，不客气地悬浮ด在半空中。模型的背景上满布繁星，下方แ却是钢๐铁月亮那狭长的金属山峦，此时斜ฒ上方射来一道水波似的阳光，三面“风帆”立刻๑忙碌起来，不住调节着与阳光的夹角，策动“帆船”在寒冷真空中ณ作无声翱翔。
她侧耳细听：蝙蝠刚从窗边掠过，叫声犹如涟漪扩散，就像一只千里迢迢赶来唤醒女主ว人的夜莺。卧室内光线半明半暗，绿眼睛碧色湛然，入目只见乱丢在地板上的零散衣物。窗边凉风习习，衣料é上的体温尚未散尽，说明自己睡下还不满半小时。隔壁院落正有蛙鸣声四溢，空气也格外潮润，莎乐美半弓着脊背、慢慢伸一个懒腰，全副感官猫一样四处游逛着。附近的蟋蟀和飞蛾感到她的照拂，有的低鸣以对，有的则忽闪着翅膀、向她送出暴风将至的讯号。
身后木门旋动打断了他的联想。狄米崔直起腰，发现杰罗姆?森特正与人交换意见，对方แ是只见过一面的陌生人。他记得此人曾在王储耳畔窃窃私语，应当是位有份量的幕僚。自己的导师与那人亲切握手，两人都挂着颇具张力的笑，仿佛谈成了一笔大买卖。紧随其后，陆续出来的宾客三两个结伴，也在探讨着类似话题，态度或亲密或敷衍，还有冲别ี人后背使眼色、露出戏谑微笑的。假使自己没参与刚才的种种，这般表现就好比戏院散场后的寒暄，观众们神色如常，看不出丝毫诡异之处。
房屋废墟中似有活物快速掠过，要么เ是体积很大的耗子——因为下水道炸开了锅，大老鼠也变得相当常见——要么就是扫荡中ณ遗漏的危险残敌。狠拽着军犬的绳索，几个人追追停停，拐过湖区最外侧矗立着的水泥桥墩，很快瞧见“林业办事处”的大招牌。
杰罗姆计算着宫内的守备力量——禁卫军和宫廷法师都不好惹，更别ี提始终按兵不动的造化师——王储和选侯身边的卫队足够应付小规模战争了，等自己้赶到许能参加点收尾工作。即便如此，热心救驾的姿态总还要摆一摆，表现得过分清高、比贪功冒进更叫人反感，不如演演配角显得知情识趣。
欣赏过弗迈尔和尼克塔的联袂演出，杰罗姆由衷生出一股厌恶。假如这就是所谓的“自由”，这类“自由á”可说毫无价值，相形之下，人性所含的虚伪反倒难能ม可贵！动荡中“细语戒指”传来信号，杰罗姆发现通讯频๗率上有人小声发言，数量不多，组织也很松散。看样子自己人终于穿透重重阻碍，抵达了核心区域。
目睹墙壁般黑压压的来箭，真不知道这些家伙怎能ม把射击动作搞得如此集中？杰罗姆怀疑ທ，要么他们是踩着伙伴肩膀、人叠人地进行射击？想法固然荒诞，可密探淬毒的箭尖过分密集了些，把人变成刺猬或者筛子简直轻而易举。
杰罗姆全神贯注完成施法动作，直至打着卷的薄片逼近了颈侧要害，一瞬间寒毛倒竖，皮肤已觉察到刺人的凉意。间隔不足五分之ใ一秒：“加速术”促成一次快速反应：纵身腾跃，半空中ณ拧腰屈体、分毫不差ๆ地避开这一击，蝙蝠似的怪东西上下扑腾着，嵌入身后的石缝中ณ。正常状况下如此行动势必造成肌肉拉伤，借助千锤百炼的反射神经，杰罗姆不假思索便应付过去；待他重新า踏上实地，才有余暇体验脊柱纠结、筋肉过载造成的剧痛。在生死边缘游走一遭，杰罗姆强忍住晕眩感，确认着对方的面目，同时加快呼吸为血液充氧。
她眼里的绝望如此真切，急于逃离的一切终究找上门来，令恐惧攫住她，也预示着短暂的休憩将被另一段逃亡所取代。杰罗姆少有哑口无言的时候，现在却找不到方แ法稍加安慰，只好将她拥入怀中ณ。九十秒在坐立不安中过去，白光频闪，遥远彼端送来的机器酷似一只体型巨大的金属螃蟹，宽阔背脊ิ占满了玄武岩平台。冷却过程刚ธ刚ธ结束，新一轮传送又进入倒数。金属螃蟹就地铺开，露出了中空的腹部——内里携带着大型刀具、砂轮和机床，两座吊臂充当起重机，竟然是座双层的加工作坊。半恶魔工兵为工坊接电å，电弧跳跃一阵，各色诡秘的战争武器立即开始配装。
“去你的！随你找谁当活靶子，她可是我老婆！”
对学生的逻辑头脑十分赞赏，杰罗姆却没回答这问题。据他所知，罗森里亚的确存有一样“决定性物品”——三块“靶向病毒模版”之一，也是长久以来威慑地下世界的战略武器。恶魔敢于大白天冲上街头，寻觅的无非是这件终极武器的碎片，好一劳永逸地毁灭这张王牌，从此摆脱受制于人的命运。由此看来，眼前战斗早就没有任何退路，值得赌上全员的性命，因而更需要精确计算，确保一举挫败敌人的图谋，不给他们留แ下哪怕一丁点的侥幸。
怀表仍旧嘀嗒作响，杰罗姆一时拿不定主意。虽然急着摆脱眼前的困境，却又希望能ม把真实情况和盘托出，彻底扫清两人之间的障碍。反复权衡几次，眼看再迟片刻她就要转身离开，下面一番话差不多脱口而出：“的确找过她几次。可不像你想的那ว样，只是隔着帘子谈点陈年旧事，并没有其他往来——”
抬头看看