莎乐美支起上身，肌肤立即浸透在满月光辉下，恰似簇新的黄铜结了层薄霜。她蜷起左臂枕着面颊，自然侧身向内，将注意力投向自己的配偶——杰罗姆?森特睡得很不安生，紧闭的双眼茫然四顾，微弱呢喃仅有枕边人可以觉察，兴许梦见了什么เ诡秘情形。
虽说城郊美景宜人，狄米崔?爱恩斯特里却额头见汗，两手按住膝盖，竭力安抚着自己翻腾的胃部。在科瑞恩当学徒那会儿，他曾见过大嚼胡蜂的土著岛民，打理过准备下锅的甲虫幼体，手把手蒸煮了许多可疑脏器……生在一个不忌口的国家，尤其还当过称职的厨师，他满以为自己对血呀、肉呀早彻底麻木，不会再显露刚才那种张慌失措的表情——看来这估计有些过分乐观。现在只要一闭眼，刚ธ目睹过的恶心场面历历在目，令他禁不住浑身打颤，后颈่的皮肤也一片冰凉。
办事处外墙倒塌，紧挨着湖畔的建筑物也垮了好几间，里头叮叮当当正在重建。军警停下脚步，发觉门口两位值班人员冲他们露出公式化的表情。“抱歉，伙计们。‘政府机关，闲人免进’。”
视线锁定城区一角。轰隆一声，下水道的铁ກ栅栏被强力推倒，不少狼狈的活人涌ไ现出来。虽然个个灰头土脸，他们行动时却秩序井然，在统一指挥下一分为三；离近些细看，指挥官骑着头高大的蜥蜴，其余人员大都全副武装，警惕地观察四周的情形，随时准备投入到เ对残敌的追剿中去。反观空中的敌人，好像一群倦飞的野鸽，稍一下降就在硬弩关照下接连坠地，几乎找不到可行的落脚๐点，只好乘着气流继续乱飘。胜利的天平在不断倾斜，敌人被迫各自突围，试图延长对抗的时间。有些飞行的恶魔一头扎进桥梁下缘的排水孔、就此隐没不见，有的则落在钟楼ä顶端，敲响挂钟呼唤同伴的支援，还有一些俯冲时捅破了屋顶、径直掉进居民家里，激发出骇人的尖叫声……爆炸余波未平，狭窄街道继续展开巷战，情形之混乱一时令军队也无法兼顾ุ。
集中精神打开指挥频率，杰罗姆第一时间联络上二组和三组，得知他们身边不仅有自己人，还跟着不少术士和密探。由于通道狭窄战况又激烈，三股力量已然拧成了一股绳，暂时没法分得太清楚。两ä位指挥员对上司的生命力十足惊讶，没想到森特先生在敌人心脏部ຖ位折腾了许久却依然健在，真叫人由á衷钦佩！
他径直退开，身畔立即涌出大团跳荡的影子，潮水般占据了半个甬道。手中巨剑邪气凛然，尼克塔反而作势旁้观，任凭大量阴影先打头阵。影子移动时发出沙沙声，外加叮当的轻响，仿佛一群被豢养的隐形豺狼——或者说，大量潜行的游荡者——冲出了囚笼。密探手里的连射十字弓都是真家伙，杰罗姆确信自己同样处在射击范围内，对“盟友”的指望烟消云散。他找一堆垮塌的石块作掩体，对肩膀施展一道弱化的“寒冰之触”，暂时麻痹了伤口。
拨开弥漫的尘屑，弗迈尔面带微笑，走出来冲他鞠躬：“幸会，大人。请接受我对老主ว顾的问候。很遗憾要在此种情形下会面……听，下头仍在倒数呢！”五十五，五十四，五十三。侧着头出神片刻๑，弗迈尔收拾起笑容，露出一丝惋惜神情：“你的性命也一样。”
明知对方说出了唯一可行的建议，森特先生仍旧ງ恼火地反驳两句，开口时被准备传送的警报所淹没。只见传送阵周围的后勤人员有序退开，一名脑袋半秃、长了张鸟喙的半恶魔手执铜喇叭，用古代摩曼语大声道：“九十秒清场！九十秒清场！运输期间严å禁施法，所有法杖保持锁定状态，提高警惕……倒计时开始——九十，八十五……”
冷冷地看他好半晌，朱利安过会儿才说：“她的生物节律跟常人不同，读心者一时无从下手，这情况换别人上反倒更加危险。森特，你也该考虑一下自己的身份，做表率不能总让别人当先。”
“也正是精打细算的时候。”趁蓄势待发的空当，杰罗姆简要解释说：“我跟你讲过，‘高阶传送’是真正的技术活，这方แ面恶魔属于行家里手，尤其擅长借助传送阵发动奇袭，突然打击敌人软肋，借此瓦解士气，达成战术目标。不过别ี忘了，传送每公斤质量都得付出不菲的代价，依靠传送阵这么危险的滩头阵地，很难打赢一场局部战争，这法子毕竟不是正途。换句话说……”
听见这样的狡辩，莎乐่美一时没能ม缓过神来，绿眼睛里堆积的惊诧和不信令她如在梦中，甚至还来不及擦出愤怒的火星。到这地步再无退路，杰罗姆不喘气地说：“自从遇见你，我的生活彻底变了样。你是个称职的妻子，一直都是。你越是无可挑剔，我对自己越不满意，有段时间我完全搞不懂，你怎么เ能忍受我造成的那些窘境？真有人——任何人——受得了居无定所，朝不保夕的日子？我甚至不敢肯定，是什么在维系我们的婚姻ี！我的生活完全是一团糟，跟你在一块意味着从头开始，把过去一笔勾销，让自己显得像个正常人，而不是逃亡中的丧家犬。哪怕我的过去稍微积极一点，有地方容纳几缕阳光，我也会试着跟你讲明白——可我当真办不到。”
“你问我，我问谁？”朱利ำ安?索ิ尔理一理胡须，停止撰写手头的毒化信：“雄性普遍比较博爱，这是生理结构早决定好的。跟你讲了多少次，一对一长不了，可你总固执己见。”发觉他扭头要走，朱利安从瓶瓶罐罐中挑一个出来：“