杰罗姆自嘲地摇头，当初抢到手怎么没这么多顾虑？守着个尤物的男ç性智商下降很快，是时候转移视线、应付现实问题了。
搬动椅子的杂音传来，对面坐下个蝙蝠似的黑影，白罩袍猛扣耳窝，提醒对方แ小心轻放。“……似乎ๆ醒了”黑色跟白色交换意见，黑色那人摘下便帽，转过脸来不做声等着。又是好一会儿工夫，纱布贴近眼角擦拭浸润，轮廓深浅最终固定下来，勉强能分辨五官轮廓。
残余左眼熠熠生辉：“灯笼”款款上前，朝处境凄凉的“避役”稍一点头，用极漂亮的通用语问：“需要拐杖吗？”
远观“空中旅社ุ”涂满鲜艳壁画的墙体，脑子里不由浮现一幕凄厉场景：火舌疯狂舔舐，橡木支架表层的涂漆厚纸板一样变形剥落，住客惊慌失措，被热力四处驱赶，升降梯却早已满员。尖叫声中，某个倒霉蛋终于按捺不住，化作高空激坠的小黑点，受乱ກ流操控不住翻腾，下方แ一座金属尖顶在铅灰雾气中闪烁寒芒……
男孩发出上链的轻响，很难说诡异声音由哪个ฐ部位产生，他像台啮合不良的座钟，脑แ袋骤然朝左右来回拧转两个钝ๅ角，木偶般的动作让旁้观者倒吸一口凉气。没有进一步的反应，特使仅仅没掌握好摇头的力度，很快恢复过来说：“契约严密，绳还在，午夜它回来。在此之前，人！”嘴角些微上扬，未包含恶意，姑且可视作自嘲的笑：“他杀，我看，你表演。去影子最浓的所在，你们不会错过。”
对这番待遇没啥好抱怨，对方确有眼高于顶的本钱，进屋喝两口凉茶，听主人咬着烟斗说：“别太在意，除了几个故交，别人都觉着他很难伺候。其实嘛！”威瑟林笑道：“的确难相处极了！估计当外交官那ว会儿、爱德华需要个发言人替他讲话，才不至于天天跟人决斗。”
老婆通情达理的程度出乎预料，这番话当然是为消除自己的后顾之忧。这段时间顾ุ虑不周，她一定日夜忧心，自己还打发妻子去“度假”，回头想想真可气又可笑。贴着掌心握紧她左手：“事实上，有个老朋友出面调停，要帮我解开跟过去雇主间的死结。我承诺为ฦ他做几件事，就像治安官的无聊工作，结果对双方都有好处，咱们也许用不着再东奔西走了。你能做的是好好照顾ุ自己、小女孩和汪汪，城里治安不好，出门时一定带上俩保镖，能呆在房里就别轻易乱跑，我每周都会去瞧瞧你们。别过分忧心，用不了多久，事情一定会好起来。”
弗格森特意翻看三具尸首的左耳：“全烧掉。”简单下令后，他在洗手池边若无其事地说：“也是我们的人。至少曾经是。”
杰罗姆走一会儿神，此地的经营者很有点小聪明，就算上来搞不清状况，正常男人也很难决绝这样一幅美景。
巨大反差令访客目不暇接，直至传来两声窃笑，森特先生的其他感官才恢复运作——身上绘满海豚图样的接待人员恰巧溶入身后的背景画面中，呆坐不动时像只披着保护色的节肢动物，伪装得毫无破绽。“新来的？”中性声线听不出男ç女，对方吐吐舌头说：“别傻站着，快拿你的斗篷去！走廊里撞上别ี的客人，老板会取消我的休假！”
“城里有苦役犯，治安厅连句话都没有？他们怎么进的城门？”
“我他妈实在受够啦！”表情窒闷，声音却压到เ最低，森特先生禁不住连连抱怨：“再这么下去，咱们的人都要给这杂种拖垮！”
杰罗姆不动声色地问：“准备怎么干？”
杰罗姆听得哼哼两声。臭小子懒โ得写信，果真是年龄到了。学业怎样尚不清楚，几周时间便泡上校长的孙女，难说有何居心。不知女孩多大年纪？助理讲话神情似乎别有所指，他不是闯了什么祸吧？
玛拉很快点头，完全一副逆来顺受的模样，不过眼睛里的戒备像竖起一道防波堤，三言两语说了也白搭。森特先生不再废话，上楼拿冷水敷面，吞两ä粒薄荷辛香片，穿戴整齐后出门到เ其他望哨兜一圈。
“一直没动静，长官。”刚收到最近回报，弗格森捧着额头狠拍一下桌面。他正坐在桥区入口临时征用的一幢民宅中，目不转睛盯着窗口直看。杰罗姆一进来，就径直上前、将命令书移交给他。
“队伍一直在穆伦河？”即使在可疑地面上相见，杰罗姆也不愿怀疑ທ威瑟林的真诚。对方忠厚长者的形象始终相当完美，就目前他的处境，到处是胸怀叵测的“同伴”，亟需找个ฐ可信赖之ใ人缓解压力。
人偶对扼杀活物的“死亡术”反应不大，伸出伤痕累累的右臂，成功揪住掠过头顶ะ的一根横索ิ；朝反方向全力拉扯，将无处用劲的“链魔”哗啦贯倒在地，还不失时机地朝对方脑门补上一脚。刚才是铁ກ包肉，现在成了肉包铁，驱动剩下一条手臂，人偶战士变成个打夯机器，半跪着猛锤“链魔”的核心部分，失去动量的钩๗爪只能ม绕弯抓挠它脊ิ背。一双强力打手陷入零距离鏖战，胜负还不好说，活骷髅这边也没闲着，争取空当给自己施加“防护强酸”和“法术偏转”，末了口中大声谩骂，要跟老头见个高低，再不出来就丢â“死云术”进去、云云。
抚着手臂上的寒栗，正要上楼去见维维安，杰罗姆脑中猛一闪念、不由失声道：“该死！”三步并作两ä步，跑到窗前急切搜寻，隔着铁窗棂上缠绕的“蛇笼草”，好容易证实了猜测：活骷髅就是曾在王国驿道边劫杀他的死灵法师！当时这小子被a·c·盖博重拳催折颈项，难怪现在靠