单调背景下，杰罗姆·森特脸上就写着“焦头烂额”这个词。嘴唇蠕动一下，他露出疲倦的笑：“有人在家吗？”伸手冲床沿敲敲，不知怎么显得很迟疑。“你还记得，前天傍晚发生的任何事情吧？”一句话声调拐好几个弯，他自己้也不满意，很快换一种语气。“别着急，一切都在恢复中。迟早ຉ能记起来。”笃定点头，却没什么说服力。
胸部往上像身披漆黑重甲â的独角恶魔，左手五指每根都比寻常多出两节，灵活修长到无法承担提剑厮杀的功能；右臂明显被从中截断，原本火炭般的右眼也只剩黑洞洞的眼窝。即便如此，这副尊容仍具备黑暗阴郁的异样美感，只看上半截，跟“普通”雄性纯种恶魔相去不远（公平地说，更加英俊一些）。不过很可惜，假如将目光向下移动，观察者便再难再将“它”跟恶魔种群相互联系起来：
被过分清晰的想象吓了一跳，赛洛普估计再无所事事下去、妄想症又要光顾自己敏感的头脑。“我说，究竟有消息没有？”
“避役”朝旁边摊手，小男孩就站在几名组员中间，周围人个个ฐ紧ู张兮兮，除了异常笃定，怎么看这小子也没法跟“特使”、“恶魔”画等号。“人！”以一种雷打不动的匀速发言，特使说：“今晚痛苦不限量供应。请，挣扎吧！不必拘束，你们只是动物。”
威瑟林的女儿放下茶壶，闷在角落里做起针线活，闻言疑惑地说：“是这样吗？爱德华叔叔对我很和蔼啊！一直承蒙他多方照顾。”
“哪来的其他女人！？只是复杂的工作，彻底没别的，我保证！”
“什么意思？！”森特先生狐疑地问：“你认识几个ฐ兽化人？”
语气音调变化多端，杰罗姆差点跟不上节奏：“哦，你自称遭到囚禁？”对方懒得答话，别过脸去继续发呆。杰罗姆喃喃地说：“到底谁更需要帮助啊？早知道不来这破地方，花钱被消เ遣，自讨没趣。喂，我告辞了，感谢你宝贵的时间、”
指指过道南端：“海ร豚”不再言语，摆好姿ู势立刻消失不见。杰罗姆无奈摇头，只得边走边看墙上的壁画；尽头原来是间储物室，墙上号码板零星挂着钥匙，找到威แ瑟林提供的字母组合，铜钥๓匙显然蒙尘已๐久，打开对应橱柜、里面是件灰绿色连身斗ç篷，画着双臂站满乌鸦的稻草人。“哦哦，可是个挺特殊的号码呢！”瞧一眼兜帽遮颜、打扮停当的杰罗姆：“海豚”取出份表格：“新成员请阅读协议书，规矩很简单，尽量低调就好……大哥，又不是卖身契，干嘛ใ看那么เ仔细？”
听他这番话，杰罗姆半信半疑。“白山苦役营”是出了名只进不出、吃人不吐骨的地方，五年苦役等于死刑，大批重刑犯居然能获得释放，当真奇闻怪事。“具体在哪？怎么เ我一点没得到消息？”
弗格森捋捋鬓角，却掉下几根泛白的灰发。手里捏着最新报告，他眼睛密布红丝，闷雷般咕噜几声。“你当我不在现场？瞧见没！”将报告书卷起来抽在手背上：“本来人手不足，现在又拨出大半力量调查‘面具高个ฐ’，加上在学校缴获的‘预警戒指’，霍格人满世界追踪无线电å信号源……我就算三头六臂，这会儿也腾不出轮换的人来！”
弗格森打断道：“‘训诫’？说清楚点！”
越想越担心，森特先生径直朝学徒居住的宿舍走去。助理紧紧尾随，不时介绍学院的悠久ื历史，间或穿插些无聊的冷笑话。杰罗姆随口问问：“学生们时常打架吗？我怎么没发现宿舍分区？”
玛拉定定地盯着他看，忍不住做个试探：类似一缕微风拂过前额，接着被毫无悬念地弹开了。马上挪开目光，她若无其事地继续观察窗外，不准备再多开口。“转过脸来冲着我，现在。”杰罗姆冷然道。
“什么เ乱七八糟的？！”不出所料，弗格森看得心头窝火，禁不住往桌上一掷。等待一下午，获得这样狗屁命令，三个多小时里他的日子也不好过。森特先生简明扼要讲清情况，听得他连连摇头，却不再多言。最后杰罗姆说：“除非‘客人’断气，目前什么เ也不能做。我先回家，等人都回来，还得想法敷衍她们。总之情况很混账就是。”
杰罗姆一下明白过来：威瑟林以前做过“圣裁官”，专审权贵中的异端分子：“爱德华”先生幕后主ว理“法眼厅”，异端定罪前经他手移交灰袍法官，两ä人若没打过交道才是咄咄怪事（见第七章《孤城》）。
这家主人一直猫在卧室墙洞后头，听到เ他的威แ胁，不禁发一声嗤笑，尖锐的金属声线刺๐得耳膜生疼。只见白光一闪，老家伙提着气灯走出来，右手捏一只小孩玩的破烂娃娃。“如你所愿，蛆虫。”皮肉松弛，衰朽的脸上却现出了狞笑：“你错在，与不了解的力量定约——将姓名同契约相连，岂能逃脱宰制ๆ呢？”
听话音很有万念俱灰的感觉，杰罗姆找不到理由拒绝，只得点点头：“她们几个ฐ作伴刚好。你尽管放心，一般状况我还处理得来。”低头想想，他接着说：“北上时尽量避开东部的峡道，据说，有的省份流行霍乱，即使挑盘山路走也比国道安全。总之ใ，多加小心吧。”
杰罗姆无语。弗格森一字一顿ู道：“没错，人永远身在局中。你自己้想想，协会无限的人、财、物从哪来？除了杀杀杀，它干过什么建设性的活动没有？地面上的王国不仅拿自个的奶水供给它，还把最重要的资源——人才——源源不断向它输送，培养这些人花了多少血汗？