有侧门不开，四名壮劳力特意拉开大铁门，表示对来访贵宾的敬重。门轴发出恐怖的“吱呦”声，斑á斑铁锈落了一地，校长助理未语先笑，抢上来拉着客人嘘寒问暖。杰罗姆额头见汗，咬牙应付两句，甩开大步便往里走。“您真该通知我们一声！前天有场小规模法术演练，不少家长都有出席，只能说——精彩的很！呵呵！”
说这话的神情格外较真，令莎乐美险些禁不住笑。他像只倒处寻觅居所的软体动物，执意把海螺壳换成玻璃瓶、再搬进生满水藻的宝石箱，却舍不得分给新居一点体温。只懂朝前看的男人，差不多又要出发了吧？她默默跟自己说，哪天等我跟不上你，会有其他过客在壳里暂住吗？至少目前，让我将这面壳再多经营几天，好储存些回忆偶尔拿来梳理。“那ว，我走啦？”稍微期许地眨眨眼，他总算还记得拥抱下自己，莎乐่美笑吟吟转过身，提着行李很快出了门。
“恐怕没这么简单。”威瑟林停顿好一会：“年轻时，出于工作需要，我做过一点比较宗教学研究。一般而言，宗教团体能够存在，需要‘信仰’和‘仪式’两ä部分。‘信仰’发自主观，理由á千差万别，没道理可讲，大多含有偏执意味。‘仪式’的作用在于一遍遍加强这种偏执，让信徒在参与过程中获得某些‘特殊体验’。说句亵渎的话，仪式加强的究竟是‘信仰’呢？抑或‘特殊体验’本身，我看还是后者居多。许多宗教活动会用到药物、致幻剂，甚至有意引发集体躁狂，这样例子我都亲历过。”在回忆中ณ沉浸片刻，他回过神来说：“据一位‘核心分子’的说法，这邪教拥有一种‘缚灵仪式’，他们敬拜的对象是一块‘多面体’——像切割完美的大水晶，能融合教众精神，产生难以言表的超感官体验，乃至回溯过去、预ไ测未来……如果我还干着老本行，绝对要把‘晶石教’列入最危险的邪教名单。”
等车辆走到เ地方，盛怒差不多接近尾声，原来住得远还有这类好处！一见敞开的铁门，森特先生转而开始考虑现实问题：不管过程如何曲折，这次“误伤”事件都可能ม导致严重后果。不清楚谈判内容，对使节的来历也不甚了了，自己上路前光顾着生气，基本调查都没搞清，唯有暗叹失察。随仆人步入前厅，熬过一段焦躁的等待，过去好半天，通往会客室的小门才“咯吱”敞开来。
叮叮当当，老家伙左手边立起六尺高的一堆铁ກ索，粗细不均的锁链交相缠绕，把里面活物层层包裹，只露出两颗红光频闪的眼球——杰罗姆完全肯定，这是只身经百战的“链魔”，充满刺钩的锁链是它唯一的武器——通常已经相当足够；对上人偶战士的另一名帮手、模样酷似半融的蜡油，上窄下宽的一滩，找不到感觉器官，体表不时有气泡破裂ฐ和粘稠的流转声。拳头捶在上头像面包进烤炉前的塑形，丁点不构成损伤，反而加速了丑恶怪物的流动速度。不用问，普通打击对这只“蜡魔”无甚威胁，拳头和刀剑想伤害它难度颇高。
楼梯间人影一闪，莎乐美躲在里面直冲他打眼色。没搅扰辛格，杰罗姆轻轻移步跟她说话。“都谁送来的这些？”
“你认为呢？还有谁比这种人更熟悉秘密工作？”弗格森紧巴巴的脸逐渐放松下来：“想想好的一面，至少老板是国王亲信，咱们可能不受参议会繁文缛节的制约，最后成为‘法眼厅’的平行机关。”
勉强抬头瞥一眼妻子，森特先生心不在焉地嘟哝着：“帮个忙，把我那件高领风衣拿来，还有围巾……我不是感冒，预ไ防罢了。哟，好浓的樟脑味。”他边穿衣服边说：“写信送花，这样人八成很花心。要知道，越不吝惜成本，说明期望的回报越高，可别ี跟这种人喝酒。对了，上街别忘带保镖，这年头疯子太多……简直忙不过来。”
“别抬举我！有胆跟协会翻脸，这把老骨头可折腾不过你！”
杰罗姆面色阴郁๗，捧起胡乱扑腾的金丝雀——鸟儿折了一条腿，再没法站在枝头啁啾，很难确定是不是内勤人员饲养的那只。想提醒同伴注意危险，却发觉对方眼神恍惚，脸上挂着个跃跃欲试的表情。
暂停摆弄影子，杰罗姆回头扫扫自己的组员：两名主攻法师交谈甚欢——瘦高个ฐ的宠物是只金丝雀，正绕着主人脑袋乱飞，有点驼背那人年纪轻轻，脚边追着条小狼狗，闲谈中两次笑掉了下巴๒……这二人精神饱满，朝气蓬ศ勃，长期担当协会内勤工作，专长是嚼舌根和无事生非，现在成为森特小组的主力。剩ທ下一张熟面孔、刚上来叫杰罗姆吃惊不小——在通天塔伪装ณ学徒那会儿，苏·塞洛普就是名义上的老对手，没想到这家伙不仅在乱战中幸存，还临危加入协会，此刻辗转至自己手下当差。嘘寒问暖过后，森特先生发觉好多往事不说为妙，便胡乱敷衍他几句，把注意力移到麻烦人物身上。
小姑娘长长“哦”了一声，先酝酿几秒感情，挤出些眼泪来。只见她一路泪奔，直直投入莎乐美怀里，好像受过什么天大委屈，自然夺得全场注目。女主人忙着介绍森特先生的天真侄女，大家七嘴八舌关切一番๘；接下来，盖瑞小姐讲了个路边拾到เ小麻雀的凄惨故事，一伙人跟着唏嘘几声，把汪汪听得不住眨眼。
森特先生扭捏半天，凑到她耳旁小声嘀ถ咕，当然不会完全直说。即便如此，莎乐美还是心疼地捂着眼，冲他手肘上可劲扭两下：“你个……唉！算了！”很快平静下