“嘎嘣”一声，角落里窜出个影子来——卷毛动物，体态轻盈，黄绿色瞳仁慵懒โ地凝望自己。伸手将它纳入怀中，隔着柔软肚腹能感到霍霍心跳。眼角蓝芒一闪，是后院吗？怀里的猫发出类似赞同的哼哼。快步穿过客厅，迎着凉风推开门，只见杰罗姆·森特双手捧起一把褐色粉末、放到鼻端深深吸气、接着便失声大笑起来。
男孩怯生生地说：“给了，先生。我还得另外送个信儿，到เ……那边那条街。”往他手指的方向撇一眼，杰罗姆不再说话，抛给男孩两ä枚银币。拐进旁边的横巷，挑烂泥最少的位置慢慢前进一段。
与此同时，参差ๆ不齐的歌声一直没停下。唱歌的孩子对食物更感兴趣，眼神在倒霉蛋和汤锅之间游移不定。女人大都低着头，还有的咬着手指浑身直哆嗦，就这样，赞助商先生的大名脱口而出时、听着倒像某种寒热病的代称。几个男的有些呆不住了，双拳紧握相互打着眼色，表情比当事人还要紧ู张，只等有人挑头立刻会一拥而上。
怀特挠挠额头：“路上已经解冻，你准备什么时候把她送走啊？几个ฐ月离家在外，她家里人不会急傻了吧？我都快受不了了……”他皱着眉头说：“你自己也还有生意需要照管，可可粉的事就快到期，还是趁早ຉ送走吧！调皮到เ这地步，她惹得祸还少吗？”
“幸会，女士。不久前才经过一番๘舟船劳顿，马上又要列席这样的酒宴，怎么说呢？年轻人的勃勃生气着实令在下艳羡。”
嘴里衔着枚发卡，她努力侧头，和紧窄的上装纠缠一会儿。绿眼睛撇一眼门口的家伙，含糊地说：“过来帮帮忙好吧？裁缝可能不希望顾客多喘气，要不……我就得准备节食了。唉！当真太紧了……”
得到了足够的信息，男ç士不再多说，只淡然道：“的确如此。城里最近几周不适宜作单独探访，在下又刚巧时间充裕，不知是否有此荣幸、随同您抵达此行的目的地呢？”
放弃有型有款的做法，老实找一道缝隙，森特先生哼哼唧唧挤了半天。一边尽量收缩胸腹，一边暗暗诅咒铁ກ罐子堵得严å实，一会儿工夫就弄得满头热汗，好不容易才把整个人拐进来。
对峙双方แ赫然包括久违的密探头子尼克塔，此行的目标人物、凯恩先生正与他遥遥相望，中ณ间仅隔着一高一矮两名属下。高的那个，是背叛了贵金属联盟的佣兵刺剑男，另一位则是“影舞者”的搭档、纹过面的矮胖子。此刻三人剑拔弩张，尼克塔冷笑着摇了摇头。
“哦？”法师无所谓地笑笑说：“难道尼克塔要的不是胜利，而是照ั章办事不成？你以为ฦ他是谁、我又是谁？你自己又是什么เ人？”
——密探吗？难道说，小个子嘴里的谣言都是真的？
三个兜帽人心意相通，在集体意识领域稍微推演了建议中的场景：全身浴血的倒三角形人体脸上挂着奇特微笑，一旦有人踏入二十尺范围内，那倒霉蛋面前即刻炸开一蓬血雨，零碎脏器涂ิ满一地；尚具活性的残躯口吐人言，一面咳血、一面断断续续唱起儿歌来……
无聊得直哼哼，小姑娘刚从二楼ä偷窥回来。隔着锁孔，房中两个倒霉的访客倦极而眠，暂时应该平静无事。观赏一会儿架子上的各色容器，再追着乌鸦来回奔走几圈，盖瑞小姐很快感到索ิ然无味。
“管理员”刻板地说：“建议不合理，目标人物极其危险！”
听说只是打听消息，小个子松一口气，语速很快地说：“你不是踩着浮冰、从科瑞恩偷渡过来的吧？城里都大雪封门好多天了，除非你一直睡大觉，能活到现在的，这些事还需要向别人打听么？”
确定身后再没有其他敌人，杰罗姆先把未装ณ弹的弓弩抛出悬崖之外，然后不客气地在对方膝窝下方划ฐ开一道创口；等定身效力一过，这人基本已经因大量失血而昏厥，再没能力对别ี人突施暗算。
等检查完剩下的房间，他才回到自己的卧室。黯淡的灯光下，莎乐美侧卧在毯子下面，正捧着本《商法通则》仔细研究。森特先生很快把大衣卷起来，垫在枕头底下，紧搂着她躺下。
铁钳般的五指骤然紧收：“高智种”不禁发出一声闷叫，只听尼克塔轻蔑地笑了。“多疑，是吧？看来那个龌龊的佣兵好好管教过你……别替我担忧，只要没给人捷足先登，宰掉他不是什么了不起的难题。谁也拦不住我——你听说过这话，对不对？”
“吓死我了！……呃，我可没你那么เ结实，突然冒出来很容易出事故的！”两ä手掐腰，小姑娘有恃无恐地说：“心口好痛……咳咳，感觉好气闷，不行了……让我到后面看看好不好？”
不等他们开始争吵，面包作坊的透明橱窗就亮了灯，排队的人们精神一震，全都急切地翘首观望。往常这时候，就算前来购买早餐面包的管家、也显得有条不紊，时不时还要对刚出炉的成品吹毛求疵一番。现在轮到主人们自己挨号，都跟见到饭食的饥民差不多。
神志不清地坐下来，杰罗姆还是不能相信自己的眼睛：“怎么你们家还有蒸汽啊？锅炉不是完蛋了吗？这蘑菇哪来的？我怎么เ觉得事情有点不对劲……温度这么高……显然不对嘛ใ！”
杰罗姆顿了顿，开口道：“这么เ说，是该死的‘中ณ立协议’。”脸色变得极其阴沉，杰罗姆寒声问：“来了几个？你怎么跑出来的？”
一夜忙乱之后，杰罗姆倚在沙发里，仔细思索ิ可能到来的窘境。也难怪人心惶惶：供暖系统完蛋，上层区的居民又