治安官铁青着脸，原本惨白的面色，映着地上污水坑的反光，现出碧绿的色调；一双眼睛在黑暗中放射骇人的瞳光，不算高大的身躯不断ษ逼近，拖出一条长长的影子，把流氓和市民惊恐的目光完全淹没。
“不了，再吃一个ฐ我就得闹肚子。”杰罗姆吃完自己的红薯，拍拍手说，“饱了！”
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“会点路上用的小把戏。”杰罗姆把施展了“光亮术”的五枚银币装ณ入皮质钱袋中，挂灯通过长索被送入竖井。直到杰罗姆确信下方的空气足够呼吸，两人先后踩着铰链的凹进处被缓缓送到底部。
占星师了解地放下纸牌，换成一只刻满符号的圆盘。“那ว么，您还记得自己้准确的诞生日期吗？最好精确到小时……”
杰罗姆只好点头说：“辛格先生的要求很直率。”
“国王呢？国王呢？”
——如果你能ม一直摒住呼吸，我会永远在这里等你。
“火警！四次，一个月！你混蛋！”
将军在祷告，目光却在士兵和军官脸上徘徊。六个兵人人面带稚气，恐惧通过表情和动作表露无遗；军官至多三十岁，皱纹如同戈壁风蚀的刮痕，周身负伤，心力交瘁，杀气腾腾。将军无惧于死，却被军官流露出的憎厌表情深深震动。
“的确令人遗憾。”洛根不动声色地说。
“我并非推卸责任，在我几天前到来时，这间建筑、包括辛吉斯本人，已经掌握在‘理查德’先生手中了。”
“高利ำ贷者。虽然我们从未自诩清白，不过商业信誉不允许我们过份提高贷款利率。由于相互间的竞争，这位先生对我们的不满由来已๐久。”
杰罗姆心中冷笑，“贵金属联盟”不过是合法的高利贷者，如果倒卖假发能ม获得两ä倍利ำ润，他们会把自己的母亲剔成光头。“这当然，贵会的信誉向来卓著。”
“不过，”洛根温和地说，“就辛吉斯的情形看，协会的‘读心者’似乎摆脱不了嫌疑吧？”
杰罗姆没能蒙混过去，只好实话实说。“很久ื以前，‘读心者’就不是协会的招牌了。虽然协会拥有一定数量的纯种，不过另一边的势力通过种间杂交抵销了这类优势。”
洛根对他露骨的表达只有干咳两声，“是这样没错。”
“对方期望从辛吉斯先生身上获得某种重要信息……”洛根的神情变得不自然起来，杰罗姆适可而止地说，“不过，既然属于贵会的私密，我们没有理由再讨论这个问题。”
洛根眼睛盯着茶杯，面无表情地说：“其实这类事早在预料之中ณ。我们从不怀疑协会的信用，更不会无端破坏与协会的良好关系，此事到此为止，对您的善意我们会作出适当回应。”
“多妙的巧合！我本人恰好有一件小事需要借重贵会的协助。”
洛根脸上的神情可以理解为ฦ“早ຉ知道你会这么说”，他叹口气，从书桌里取出两张现金支付单来。“当然，高炉堡分会已经告知了我们各地的分支机构，您需要的款项可以凭借这两张支付单，在所有‘贵金属联盟’的分会变现。”
杰罗姆仔细察看两张凭证，数额较大的一张为300่0金泰兰托，约合60่000银苏特；另一张为ฦ500金泰兰托，合10000่银苏特。加起来的700่00่银币，足够买下一个牛羊成群的牧场了。
“我们的估价师对您提供的‘材料’进行了精确估价。除去自然磨损的部分，以及百分之四的‘风险费’，百分之一的‘服务费’，按照您的吩咐，最终金额的百分之十五被单独列ต支。这些是25泰兰托现金，支付总额为705๓00银苏特。”洛根递过一只精巧的丝绒钱袋，里面是25枚簇新า的金币。
“感谢您的敬业精神，”杰罗姆在一张“收讫证明”上签名，再用协会的别ี针ฤ印下一道火漆印，一切都办妥了。“期待下次再与您合作。”
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波端详着手里的现金支付单，对3000金泰兰托的数额不断叹气，杰罗姆喝着鲜果汁冷眼旁观，丝毫没有不好意思的表情。
“我就知道，你、你的主ว子还有贵金属杂种们，都是一路货。”
杰罗姆不置可否，“这就是‘合法的销赃渠道’，风险和收益总要取得平衡。别ี太难过，你还有大好青春可以挥霍，再去抢些回来好了。”
波不眨眼地看着杰罗姆，“这次就算花钱长见识，现在我要去好好数数自己的家当，没事就别联络了。”
“别这么冷淡嘛！过不多久可能ม还有事拜托你。”
“好好，只要你有命从万松堡回来，我请你到我的果园喝果汁。”波恶毒地笑起来，心里却实在没把握；杰罗姆的厉害他深有体会，万松堡之行虽然凶险，却未必能置他于死地。
“你最好替我多做祷告，”杰罗姆阴险地说，“咱俩的关系可非同一般，我的脑袋就是你的脑袋，这样的交情，我死了你怎么活的下去？”
波暗中咬牙切齿，却想不出对付他的办法，自己以后的日子只怕摆脱不了眼前这个煞星了。杰罗姆同样暗自戒备，波这类亡命之徒，失去理智反咬一口丝毫不会犹豫，和他周旋๙必须掌握合适的尺度。