“你笑什么？！”
骑士在原地立了片刻，毫无犹疑ທ地向外快步走去。
“塞维尔大人？”埃莉诺走下马车，低头致意。
乔治身上淡淡的血腥气更像是剂，经年的渴望与热情纠缠着燃烧，积压的浓烈情绪太过沉重，令每一下心跳都作痛。埃莉诺感觉喘不过气，也无暇，更不愿在呼吸时就此清醒过来。
“不，还有其他人关心埃莉诺女士……我为她高兴。”
埃莉诺莞尔：“死人已经吓不到我了。”
“又有多少人能轻松过活？”乔治漫不经心地反问一句，转而说道，“但我并不以此为耻，我甚至还必须感谢那位医者。”
埃莉诺闭了闭眼。对方的话竟然令她的胸膛中萌发出了酸楚的痛意，但这疼痛也煽动起古怪的暖流，让她冰封的知觉与情绪苏醒，身体微微颤栗。
“如果那是您的愿望，我不会有任何异议。”
太多疑问瞬间涌上心头，埃莉诺眨眨眼，再次确认这并非幻觉。
“恼羞成怒了？承认吧，克劳德大人，您根本没想那么多。您能做的也就只有看穿我不上台面的伎俩，为自己的一点小发现沾沾自喜。杀死了罗伯特一切就大功告成？想取代他的领主肯定不止一位，怎么都轮不到－－”
埃莉诺立即明白了：她早该想起来的，这就是背叛的滋味，久违的背叛。
“上场前的开胃酒，”罗伯特接过水晶杯，一饮而尽，惬意地长出了口气，“没什么比克劳德调配的香料酒更提神的了。埃莉诺，你要不要也来一杯？”
罗伯特是个ฐ出人意料的男人。很少有人会想到เ，这位外表粗疏的公爵竟然精于象棋；而这半个ฐ月的相处之中，埃莉诺也渐渐察觉，她的这一任丈夫不容小觑－－只要一不小心，她的算盘就可能被他精明的洞察力勘破。
克劳德斩ล钉截铁地道：“罗伯特大人打猎都要到傍晚才回来，请您放心。他不会察觉的。”
这是美泉堡曾经的老管家亨利，是埃莉诺父亲查理忠心耿耿的仆人，被查理强行留在了美泉堡，竟然一直没有离开。
“以弱胜强，看来这一课你学得很好。”像是淬了糖的甜美声音一如往常地响起。
神秘的陌生人又是片刻沉默，才追问：“侯爵夫人答应了？”
“对两位艾德文大人的不幸……”罗伯特大人叹了口气，真挚而坦率地相求，“能否占用您一些时间，我有事想要与您商谈。”
青年神情陡变。他深深看她，眼里竟然并存着极致的悲哀与喜悦。他就以这样浓烈到可怖的眼神仔细审视她，令她有那么一刻连呼吸都困难，仿佛就要这么被卷进他瞳仁深处的黑暗浪涌中，永远地困在那里。
埃莉诺一僵，摸索着找到身上悬挂的青金石念珠，默念了一句祷词，才问：“北洛林其他诸位……”
“多谢您的好意，我不能ม离开卡斯蒂利亚太久ื。”
见爱莲娜不语，乔治继续说道：“尼尔大人不可能认不出自己的女儿，您以公爵夫人的身份出现……他一定是默许的。正因此，仆人传话称莉莉安女士会出席晚宴时，尼尔大人才会那么惊讶。”
为什么莉莉安会被分尸？这样狂暴的行为ฦ后真的有理由？
爱莲娜悦耳地笑了：“这条通道的尽头是什么地方你总不会忘了吧？到เ底是从什么时候开始的呢？我都忘了……你会在妻子入睡后来到เ卧室中的密室，穿过下面的暗道，去拜访你最爱的女儿……”
一步宽的方形空间后，是一段向下的阶梯。乔治用火把照了照，石阶结束的拐角下还有台阶，一眼看不到เ尽头。
她无言接过。骑士从腰间取下皮手套戴上，动作轻柔地将头颅披散的金发撩开。埃莉诺立即伸直手臂，为他照明。死者苍白的肌肤上已经冒出了暗紫色斑痕，而颈部异常整齐的切口下……
骑士看着公爵夫人，坦然应和：“是，哪怕我会身败名裂。”话语稍顿，他依然没有看埃莉诺一眼：“我愿意为她而死。”
“埃莉诺女士，抱歉打扰您，公爵夫人想见您。”门外的乔治语带歉意。
她感到不寒而栗。
尼尔公爵颔首，对骑士的兴趣寥寥，甚至没正眼打量他：“几位可以在枫丹尼的花园里走走。”
“眼下还没有骑士直接向您效忠，如果您只打算带卡斯蒂利亚的护卫前去赴约……”乔治的眼里再次浮上生气勃勃的笑意，“我愿意与您同行，不，我请求您准许我与您同行。”
春夏是锦标赛的季节，是骑士的季节。
埃莉诺朝窗外看了一眼。她与卡斯蒂利亚的附庸们谈妥事宜后才到了这里，眼下离傍晚已经近了。但她不准备观看阿曼达就刑é。
她打开梳妆盒，净化完毕的那两枚银戒指躺在角落的绒布袋子里。镶嵌蛋白石的那ว枚是乔安偷出的，毫无纹饰的那ว枚则是乔治交给她的。骑士将这戒指抛起又接住的神态竟浮现在埃莉诺眼前，还有那ว时他发问的眼神……
老艾德文咽了口唾沫。
她加深了笑弧，右手食指指腹贴着侯爵凸出的喉管，几乎是挑逗地一路描摹着向上，最后索性勾起了老艾德文的下巴。
埃莉诺沉静地注视黑发女子。
大神官米内劳斯迷惑地追问：“侍奉？”
年轻神官望着大学士，徐缓清晰地陈述：“有证人声称，他目击爱丽丝、也就是埃莉诺女士的侍女，试图将其中ณ一枚戒指放入主卧房。”
“您对人性的看法似乎相当悲观，”金发神官善意地凝视蜜色肌肤的骑士，“如果您有什么烦恼，我可以为您解惑。”
很慢很慢地，乔