“您真让我惊讶。”埃莉诺的口气突然冷淡下来，她向后退开半步，以漠然得仿佛刻意要让人生厌的调子说，“您说您愿意为ฦ我去死，却又吝于告诉我您的新发现……”
视野中顿ู时一片漆黑。
书架向侧翻转，露出了一间密室。
沉默须ี臾，乔治深深欠身，嗓音有些沙哑：“愿三女神保佑您，好心的女士。”
埃莉诺态度平和地回应：“来枫丹尼前，我与臣下约定，今日中午前会派人向蝎湖边卡罗尔要塞的驻军传讯报平安。如果傍晚时没有我的消息，北洛林会立即出兵。”
不管凶手是谁，那ว个人只有比她更疯狂……
越过公爵颤抖不止的身影、瘫软在地的爱莲娜的侧颜，埃莉诺向门后望去。
尼尔公爵挽着埃莉诺跨过门槛，有意顿住了步子，好让她欣赏城堡大厅的全貌。
乔治笑得很客气：“不，是我强求您了。这本就是不可能的事。”
“您高看我了，”骑士露出自嘲的微笑，“我其实更喜欢独处。”
又是一阵沉默。
“哦？”男人突然放声怪笑起来。如果不知道整个楼面都布下了隔绝声音的结界，埃莉诺肯定要立即让他住嘴。
不等对方说完，她嚯地跨到เ老艾德文上方，钳住了他的下巴：“如果您真的是那么เ认为的，那ว么就再说一遍，看着我，把这话再说一遍！”
她没搭理阿默斯，垂头看向老艾德文，双眼同样泛着诡异的红光。
阿曼达抹了把脸，垂头喃喃：“我知道他会的……”
大神官摸了摸无须的下巴：“请她们过来。”
“没有。”
“那么เ快？”乔治配合地皱眉，“但愿证明埃莉诺女士的清白后，索非斯ั大人能够放弃他那荒谬的假设。”
他了然而疲惫地揉了揉眉心：“您只需要回答是或否。”
“但十分有效。”埃莉诺顺着话头应，等待着乔治首先亮出意图。
大学士微微欠身：“米内劳斯大人，能ม否容许我在此陈述一个猜想？”
亡灵还没回答，塞维尔突然喝道：“不洁的恶物，吾以三女神之名命令汝，立即退下！”
“也许它们也感受了不祥的气息，毕竟这里马上会施ๅ展死灵术。”话虽这么说，乔治举止泰然，毫无畏惧之意。
乔治·马歇尔从阴影中现身，黑眼睛依然很亮：“能稍占用您的时间吗？”
她骤然看向高台上的埃莉诺，语声因悲愤颤抖：“受魔鬼蛊惑，我才犯下了这样骇人的罪行……我不求宽恕，但我必须说出真相！骤然降临卡斯蒂利ำ亚的所有不幸，都拜这位埃莉诺女士所赐！”
“但我能让你变成任何人眼中最美的女人，”声音轻轻笑，笑得拨动人心弦，“人类无法抵御美的诱惑。和我缔结契约，任何人的财富、心，乃至……生命都在你掌心、任你发落。”
马修男爵浅眠，看来已๐经早早去圣堂祈祷了。埃莉诺不由松了口气：两个月前的新婚夜带来的恐惧至今阴魂不散，每一次与男爵同床共寝都是折磨。
戴白色面具的人列队，绕石台一圈圈缓行，念诵着晦涩难懂的经文。黑色长袍逶迤垂地，领头的渡灵人手持银杖；杖体如船桨般上宽下窄，一声声有节律地叩击地面。
于是埃莉诺就在乔๒治关切的呼唤声中，两眼一闭晕了过去。
保罗单膝跪地，头几乎埋到胸口，嗫嚅许久才低声说：“艾德文大人今早到山下……去见那个ฐ女人，直到午后都没回来，我受夫人之命前去察看。到那里时……”
“来人！”须ี发巨白的老者沉声唤，满脸疲惫，“送夫人去休息。”
骑士带人匆匆离去，埃莉诺在城堡中庭立了片刻๑，十指互绞。午后的阳光刺目，她眯了眼才看清保罗爵士当先策马通过栈桥的身影。
“刚ธ睡下，”阿曼达回头，“一整晚，他都哭着问爸爸是不是不要他了。”
－－她也等了很久。
“我认得出你的脚步声。”
出人意料地，须发巨白的大学士脚步敏健，毫不费力地就跟上了第二首舞曲的节拍。埃莉诺原本已做好了被说教一通的准备，哪知对方句句不离乌尔姆和北洛林的风土人情，丝毫不提艾德文。
侍女喏喏应下，却没将门掩死。
埃莉诺神色如常，沉默地示意阿曼达说下去。
她却没有立即睁眼，反而闭目佯睡了片刻，才睡眼惺忪地将被褥往下巴上卷，低声唤：“艾德文？”
她转了转左手无名指上的戒指：“我的丈夫很爱我，对此我已๐经心满意足。”
“节俭是至高的美德，也是卢克索ิ家的传统，”埃莉诺重新落座，向丈夫征求意见，“不是吗？大人。”
黑骑士缓缓策马近前，利落下马，向艾德文欠身。
埃莉诺垂睫，但笑不语。
比起失去心目中完美无缺的女儿，这样的事实无疑更残酷。
－－这是以自身的死亡为代价，施加的比死亡更严å酷的惩罚。
畸形的家庭，畸形的情感，畸形的杀意，埃莉诺竟然能够明白爱莲娜的绝望。但莉莉安……她究竟是以什么样的心情杀死爱莲娜，又是如何做到坦然谈论这一切的，埃莉诺无法想象，无法理解。
莉莉安静默片刻，兀地笑出来：“母亲的夙愿达成了，刚才回到卧室，和尼尔交谈后，他彻底崩溃了，之后只能作为疯公爵卧床不起了。”
“您向他坦白了一切？”埃莉诺几乎ๆ能看见尼尔癫狂的模样。
“您果然很理解我，”莉莉安说着意味不明的话，手指穿过金发