薛常亮等人等了足足等了两ä个时辰，守军前来回复，令薛常亮军队退到汤山驻军，而后再听候安排，薛常亮军队只好折返，退去四十里，在汤山镇南野地驻扎，如此一通折腾，已经到了寅时。
史可法嘿嘿一声笑，道：“有些事情你还看不透的。”转而问薛常亮：“常亮，你觉得呢？”
薛常亮想了想道：“扬州是京师北防重镇，若守得住，便可动摇敌人军心，但光是守，是很难的。”
史云珊还不敢相信薛常亮会这么早ຉ来到扬州，一时间又惊又喜、手足无措，等薛常亮一行已๐然来到城头下，才急忙转身进去城头庑殿。
薛常亮喝了一口茶，道：“是啊！明清两朝拖到今日，便是要做个ฐ了结了，就算朝廷能忍着甘拥这半壁江山，我千万万大明子民如何忍得大好河山任人宰割。”遂将茶杯重重地搁到เ桌上，道：“我朝自南迁以来一直养精蓄锐，现在也有百万雄狮在握，与清军决战长江，岂是只有他清军可以言胜的！”
王志道：“清军放弃西进路线，意欲直接南攻，这便是要取我朝京城了。”
吕文秀道：“那是自然，每日都会问起来，我只是讲一些你的好事，战事细则不说于她听，免得婆婆她老人家挂念。”
吕文秀红着两眼，道：“相公，我知道你其实也不忍心杀这些手无寸铁ກ的老弱妇孺，只是碍于军命。我们将来可安享天伦，别家却要遭逢灭门之祸，同是天下各家，命运却如此迥异。我此刻想着，若是我们遭了难，岂不是都盼望孩儿能够远离这劫难。”说罢，再也忍不住，留下泪来。
刘宗敏道：“这些都是我的家眷，一荣俱荣、一损俱损，我刘家一门忠义แ，一人受难，家人岂能苟活。”
薛常亮道：“行！我现在就写，不过，我等在此地可不能耽搁，两ä日内不管等不等得到朝廷意旨，我都要削了那姓刘的仇人。”
一旁李洵安耐不住性子了，言一声：“将军，崩跟他废话，让俺去给兄弟们报了这个仇！”说罢，一声大叫：“兔崽子，拿命来！”便提刀催马，杀将过去。
薛常亮道：“李将军莫急，这九宫山以南是我大明管辖范围，山北，他李自成自然不敢折返。也就是这九宫山是他藏匿之所，我等再细细找寻一遍。”
李洵安道：“将军，我三日前已๐经出信鸽给西安，今天早ຉ上便接到เ祁将军的回复，说李自成三日前过江后向南即行，目前已经逼近楚南的九宫山了。”
薛常亮笑笑，不再多言，只是佯装注视前方，却时不时拿眼角余光打量身边这人。
一行人将祁宝生尸体掩埋，薛常亮命其他散兵游勇退去郧县，带上仇禄，向东南奔驰而去。
李栖凤道：“只可惜薛常亮生不逢时啊。”
薛常亮道：“李自成、刘宗敏皆世间枭雄，此次即便溃逃，假以时日，必将东山再起。”
付谦答：“李自成已๐经有半个月没有往西安过指令了，料想现在战事趋紧，已经顾ุ不上西安了。倒是三日前，我派去的兵士打探了回来说，多尔衮已经将百门红夷大炮调运之华阴，并安排妥当，双方แ这一仗可能在近几日便会打响。”
想着想着，天便已经大亮，门外副统领付谦进来，道：“徐将军，明军已经在城外驻扎了一夜，料想今日可能会攻城啊！”
春秋双收。
祁แ宝生道：“薛将军，你不要冲着你人多说大话，我这七千兵勇也非等闲之辈。”
那祁宝生四十多岁年纪，身高足有八尺，虎背熊腰，面庞紫ใ红，白髯齐胸，手提一杆青龙偃月长刀，威风凛凛安坐马头，如一尊铜塑，半点不带微侧。
张良此时吸了一口凉气，道：“将军，此乃险地啊，若有敌人在悬崖两ä侧埋有伏兵，我军行路此间，定如困兽，做不得反抗之力啊。”
白衣少年道：“正是在下祁康。得知大明朝先锋薛将军来到，遂领城中军士及百姓出城相迎，愿归降我大明朝。特备郧县政区图及郧县军事编制和郧ຕ县户籍录承交薛将军，以示ิ归降诚意。”
寅时到，薛常亮一声大喝：“杀！”
几个人一边喝酒一边询问一些各自的家长里短，聊的倒也热乎。过一会，张良道：“将军，既然大家都已经是一个军营的兄弟，便不再隐瞒心结，在下有些不明之处，望将军能ม解开我心中ณ疑惑。”
侯星辰道：“将军，每次此等气候在此时令维持不了多少日，往往，到了最热的时候，便是暴风雪来临ภ之时。昨夜，小人已๐观测了天象，顶多到腊ຘ月二十八日，天气便会寒冷异常，此次风雪来势汹汹，只需一夜，便会冰封万物。”
王志道：“李将军见笑了。”
邱แ敏红了脸，道：“相公，你我成亲一月多，你还是第一次说出这样的话来。”
薛常亮听史云珊此言，心里便放宽了许多。
藏身花丛，
姜ä姥姥道：“寿数天定，人难为之ใ，只是我百年以后，娟儿一人孤苦伶仃，到时候没个人来照应着，老生每每想起这事，便难过的很。”
薛常亮摇头道：“不必如此，都是一些军人，直爽的脾气，认的也是个‘能’字，如打起仗来，我能将才能显出，他们也便就服我了。如果他们的统领是个窝囊废，就是再笼络关系，又有何用？”
薛常亮转头对王志道：“王志兄弟，你说像娟儿姑娘这样的女子是不是提着灯笼都难找的呢？”
史云珊余怒未消เ，道：“嘿，你这时倒是要得脸面了，早知今日，何必当初。”
关良德闻言，便上前来，道：“姑娘只身前去