脸上还挂着迷茫的表情，杰罗姆凑到窗边……片刻工夫，眼前所见令他目不暇接：工作室座落在一处巨เ大竖井中段，下方的“溶液池”均分为三，被各色闪烁亮光的装置所包围：层层导管、继电器、热敏电å阻、环流泵、以及从事精密作业的机械臂交相辉映，傍护着中央三个拳头大小的肉块。人造胎衣裹着羊水，肉块们浸在溶液ຂ池中，在金属保姆的照ั看下不时动弹着手脚，仅仅初具人形，还远谈不上其他。
带着剧烈运动后的慵倦，莎乐美保持侧卧姿ู势，回忆着刚才的亲昵痴缠。通常他更喜欢循序渐进，对妻子的冷暖关注得过了分，但偶尔迸发出的骇人的热劲总令她魂为ฦ之销；反过来一想，这耐心周至的男ç人倘若变得躁动不安，说明正发生着某些异状，足以打破原本就很脆ะ弱的生活节律。丈夫的动机不甚明了，莎乐美不禁贴上他前胸，默数半分钟心跳，一只手轻轻抚弄着、对他的迷梦充满好奇。
杰罗姆迈开步伐，暂时放下对别人的隐忧，自己้的烦心事又轮番上阵，搅得他心绪不宁。回想过去刽子手的生涯，他所担负的压力远不及现在，如今指挥起一干刽子手，照ั样搞得夜不能寐。如何才能ม摆脱这类怪圈呢？事实证明逃走绝对行不通。麻烦事会一路尾随着他，慢慢积攒到เ不可收拾，再留下个烂摊子叫他束手无策。
“呜——呜——汪汪汪！”
顶ะ头上司驾到，杰罗姆还来不及开口，对方แ就挥挥手说：“跟我来。‘准国王陛下’正等着听你的报告。”
盘算未果：“细语戒指”的通讯回路突然浸入一片凉意，沿脊柱快速向下传导，仿佛血液中倾注了大量水银。杰罗姆感到额头冰凉，连打两次寒战，短暂的通讯已被敌人识破。喊杀声四起：“长矛法杖”霎时击穿了下方แ走廊两道防御工事，接着涌现出一批乱糟糟的人头，都赶来声援他们的指挥官。比我方援军早到了半步，弗迈尔就站在破混凝土柱子旁边，表情空洞，眼睛里的冷酷足够冰镇半个夏天。“要么我高估了自己，要么我低估了你。”
他和颜悦色道：“鼠辈们，欢迎欢迎！我这里正缺少腐殖质滋养源源不断ษ的大军……这句话的重点是！”机械臂移开数尺，露出他闪光的眼球：“自然界是残酷的，生命何等无谓！你们连扮演配角的机会都没有，可惜，我不会怜悯你们——”
恶魔亮黄色瞳仁轻微蒙尘，空洞地大张着，镜子般映出两张惨白脸孔。强力挥舞令长剑剑身向后折弯，金属形变引发一阵低沉的呻吟，表面镂刻的蛇形血槽好似蝰蛇吐信……敌人右臂肌肉怒张，鲜血伴随剧ຕ烈的心搏压向四肢末端，令前臂动脉ำ小蛇般抽搐。恶魔的呼吸透着股硫磺味，涌出口鼻化作蒸汽，在暗红铠甲上结出一层水雾……
追随杜松转战数年，杰罗姆从未见过如此密集的机械化装ณ置，恶魔的作战方略往往比较极端，执行起来却思虑周全，因此长于出奇制胜，充分体现着热衷投机的秉性。怀里的莎乐美喃喃地说：“听见吗？那声音，到处都是……正朝这刮过来……”杰罗姆侧耳倾听，唯有风声嗖嗖掠过耳畔。她勉力撑起身体，忽然清楚地说：“别让我离开吧。我走了，谁来照顾他呢？”
想到现实问题，还有一大堆麻烦等着他。杰罗姆安慰着妻子，一边历数眼前的困难。
话没听完，三人脑海中ณ同时响起警报声：该来的终究会来，布置在东北角的另一台“蜂巢”首先发现敌踪，战斗也同时打响，恶魔的探子已摧毁掉两ä个移动望哨。调动紧张的资源，三座临时指挥所之ใ间匆匆共享了情报，杰罗姆下令合围堵截，先放点有毒气体进去再说！
“在歌罗梅，我发誓我试过。”他颓然若失，说：“我以为ฦ有机会赢得更好的生活，只要多点耐心，就能拿将来补偿过去。等你必须ี为儿女烦心，再没工夫梳妆打扮，等我变成个胃溃疡的老家伙，我会把一切原原本本对你讲，随你骂我是吹牛的蠢货。我能指望的最好的事莫过于此。”松开紧握她的双手，杰罗姆倒退半步：“我很抱歉，丫头，抱歉让你经历的一切。是时候面对现实了。我的过去不会轻饶我，跟我在一块没准将来还会更加艰难，我能ม承诺的仅有眼前此刻……应该怎么办，由你自己决定。”
对此深表赞成，格鲁普细数一遍参与行动的各方，预ไ演着可行的位置。“说得对，早ຉ就该明确划定分工。不过军令不等人，命令一出你我自然担当前锋。密探提供情报，顺带堵截敌人的通信渠道，警察维持秩序，造化师协调断ษ后，军队封锁逃路，高智种稳住参议会……这一场劳师动众啊！”历史的参与感令他目光如炬，继而惋惜地说：“唯一的问题是敌人已穷途末路，只怕一触即溃，功劳都不够分。”
仔细为ฦ她盘好满头黑发，杰罗姆想不出其他说辞，下意识地伸伸手，轻触妻子颈่侧细滑的肌肤。时间倒退十来天，这亲昵举动可算相当讨巧，是两人既定的暗号之ใ一，每每令她快速进入状态。如今莎乐美浑然不觉，匆匆回转身与他对视一眼：浅绿色瞳孔中仿佛刮过一场干燥夜风，将满地枯叶与碎花瓣一扫而空，只剩下寥落空旷的背景。
表演已近尾声，即席表决令许多人措手不及，弃权乃ี至不留情面的抵制作用有限，赞成动议的一方แ勉强获得了微弱多数。议长岿然不动，计票人员却都汗流浃背。单方面的分赃接近一场政变，不能因为国王脑子有病、就忽略他劣迹斑斑