艾傅德仔细想想，从手腕取下一串植物种子结成的珠串，神情恍惚地凝视一会，然后送到杰罗姆面前。“交换信物，拿去。只是普通的饰品，对我已经没有意义แ……都过去了。”
“别多嘴……就能活。”对方整张脸在不算暖和的小屋里很快开始融化，冻僵的嘴唇说起话来像醉酒的咕哝。他一定在外头呆了好一会，乍看跟路边常见的冻毙死尸差ๆ不多，这样的家伙是怎么悄无声息地潜进来，实在令人百思不解。呼出大口白雾，男人冷着脸说：“商盟的人我是，来这公干。敢捣乱ກ，眨眼能要你命！”话音未落，看似僵硬的手臂轻轻一挥，闪光小刀脱手嵌入一指宽的窗框正中ณ，刃锋完全**硬木，只余下微颤的刀柄。
“我怎么觉得，该付给你的语言老师一大笔酬劳？”
“这倒不必，我正想到เ马戏团看看呢。你说的对，海盗在这边比较受人欢迎。胡思乱想没啥益处，是该出去散散心了。”
发现门后的森特先生，对方明显缺乏准备，右手不由á自主ว捂着胸口，浮现出类似小兔子受惊时的表情。森特先生估计，要么自个苍白冷峻的外表有碍观瞻，要么她一定是位经常晕倒的淑女。向对方稍微欠身，全出于反射的、年轻女孩还了个ฐ屈膝礼。目光低垂，睫毛微颤，从这种姿态也猜得出，她还是个ฐ未出嫁的姑娘。
克拉克想想说：“应该行。我的人正在采购水果，还需要几头乳牛。船只已๐经差ๆ不多打理停当，不知为什么？这边的商人对我们特别照顾，预付款项现在还剩一小半，只要俭省一些，足够完成航行了。”
这把声音让他打个激灵，再往下一看，野猪骑手赫然是一位故人。身穿双色小丑服饰，脸上画着猫咪的胡须……这家伙怎么看怎么像那位“长途贸易公会”干事的女儿——“马车上长大”的盖瑞小姐。
隔着密封良好的窗玻璃，外面的吵吵嚷嚷听起来类似昆虫的“嗡嗡”声。杰罗姆斜倚在靠背椅中，不时从观剧ຕ镜里找寻某张似曾相识的脸孔。莎乐美一指出有趣的人物，怀特就用通用语进行翻译，此时他们正坐在下城区的饰品店三楼ä，小房间收拾得窗明几净——这家店铺也是怀特名下的产业。
“怀特说，你是蛮不错的炼金师，这张图你该一目了然吧？”
“这个人，原本是来传递一封重要的信件。”凯恩冷笑：“从曼尼亚来的信件。”
展开两层厚纸卷，显现出里面暗褐ຈ色的粉末，克拉克指着这包东西。“就是它，我的商队过去就从事这行当，向库芬长途贩运这种粉末。风险不小，可获利极高，在那边它的价值可用等重黄金计算。”
——不是人类！决不是！快逃啊！
“干嘛这么说？”杰罗姆听他话里有话，不禁追问一句。
“呃，我刚想起还没吃夜宵……”
“是这样吗？”凯恩冷笑。“你需要谁的注意？我？密探？还是贵金属杂种们？如果这些人都在盯着你，再没什么需要介绍的家伙了。”
森特先生在脑子里列ต出表格：
大多数狂妄之辈，无论如何衣着光鲜ຒ故作姿态，一旦开始叫嚣，至多类似品种名贵的疯狗；眼前这人却正好相反：穿的再普通不过，双目寒光四射，面容冷酷笃定，双手自然垂在身侧不见丝毫波动——可被认为是“拥有疯狗气势的、半神般的人物”吧？
很快，三个人就围坐桌边谈笑风生了。怀特不住地向莎乐美介绍各地特色佳肴、就餐礼节和相关的趣闻轶事。
两人一同离开怀特的天文塔，道别后便各奔东西。
杰罗姆仔细观察对方，猜不出他有什么企图，装傻说：“怎么？收购烂泥还需要其他手续么เ？我这还有些……”
商会与浮桥同名，意味着这一组织从事最危险、利ำ润最高的不法行当，随时面临ภ大量风险因素；同时也自夸“永不倾覆”，能够经受严酷考验。
“哼哼，真是蹩脚的演出！”
长出一口气，痛苦表情渐趋平缓，眼睛闪烁万花筒似的瞳光，石脸用低沉嗓音开口道：
“当当”。
“呃，恐怕不太容易。这鬼地方一下起雪来没完没了，风大时加固屋顶ะ的人可能被吹走……雨雪天气加班要收取三倍酬劳，还不包括发生意外需要承担的额外开销……”
目光掠过敌人和朋友，最终停留在以自己形象出现的“变形者”身上，杰罗姆不禁自问：
等余波过去，不远处传来一片恐怖的尖叫。
安德森先生保持着一贯的好胃口，杰罗姆不等主菜上桌，浅尝几勺鳕鱼汤，就声称身体不适，向主ว人道歉后无声消失。
…………
杰罗姆迟疑一下，说：“你也身不由á己吗？再次打开传送门的风险，你一个人担得起吗？”
“我考虑过了。给我详尽的地图，最好是军用的，补给要双份，食物……等会儿吃饭时把几种蘑菇都摆上来，我得再多尝尝。”
泽德发出一声压抑的怒吼，一把捉住对方肩膀。全没考虑这样做有多危险，他使劲摇晃杰罗姆。“你个ฐ不负责任的混蛋！她怎么能交给你？！”
泽德沉默地分开斗篷，贴身的皮革衣料让杰罗姆不能抑制地脸红……他原以为自己六岁以后就失去了脸红的能ม力。女子对他的反应见怪不怪，她简直是作为ฦ昭示男女性别差异的标本而存在。
泽德先生在洞内最高的建筑前停下脚步——一座凿空石笋建成的三层小楼。“就是这，楼上请。”
“暗地里的朋友，”杰罗姆听到เ自己的声音被空旷环境所吞没，继续用现代摩曼语平静