市民在对方剥皮拆骨的注视下倒吸一口凉气，“对、对、对不起！我再也不敢了！”
威แ瑟林被一口红薯烫伤了舌头，皱着眉说：“城外的补给来的更迟了，又不知道敌军的动向，情势不容乐观呐！”
“先生——”人群很快安静下来，一个ฐ市民胆怯地问，“我们只是抱怨一下，‘通敌叛国’的罪名是不是有些过份？”
两人小心地踩在地面上，一不留神就可能跌进水中，被冲到下游不知哪里去。霍华德提着挂灯，紧跟在杰罗姆身后。走出百多步，左手边出现一条岔路。
杰罗姆把钱袋放到桌上，直截了当地说：“你唯一该使用的道具，就是这个水晶球。我是来打听消息的，不是提供消息。”
“协会不是慈善组织，这一点我也很清楚。过去红森林的术士一直充当协会在埃拉莫霍山的飞行兵，我有不少同僚长期驻扎在那里，很多人有去无回。我们虽然不是自愿前往，但协会也为ฦ我们提供了若干魔法研究的便利。”
坐公共马车不是他的主ว意。
——你骗我。
学徒把书页胡乱堆起来，泄气地看着快要哭出来的家伙。
士兵们眼看军官用匕首锯齿状的一面剖开伤腿，从一堆破裂的硅胶骨片中ณ取出代替胫ã骨的金属圆筒，少量血肉碎屑伴随电å解液ຂ汩汩流出。首先尖叫的不是当事人，几名士兵陆续转身，发疯似的逃走了。将军毫不动容，转眼将手中步枪一分为三。两人一言不发，步枪的高能电å池和义肢的金属圆筒相互连接，军官现在只能跪坐着，把圆筒塞进气闸底部ຖ的缝隙。接通回路时，两人都没有后退，似乎期待一次小规模爆炸能提前结束所有煎熬。圆筒中ณ的气体瞬间产生高压，向上奋力推动沉重的气闸，两股机械力彼此抗衡，随着一声闷响，闸门不情愿地滑动了。
“的确令人遗憾。”洛根不动声色地说。
“我并非推卸责任，在我几天前到เ来时，这间建筑、包括辛吉斯本人，已经掌握在‘理查德’先生手中ณ了。”
“高利ำ贷者。虽然我们从未自诩清白，不过商业信誉不允许我们过份提高贷款利ำ率。由于相互间的竞争，这位先生对我们的不满由á来已久。”
杰罗姆心中ณ冷笑，“贵金属联盟”不过是合法的高利贷者，如果倒卖假发能获得两倍利ำ润，他们会把自己的母亲剔成光头。“这当然，贵会的信誉向来卓著。”
“不过，”洛根温和地说，“就辛吉斯ั的情形看，协会的‘读心者’似乎摆脱不了嫌疑ທ吧？”
杰罗姆没能蒙混过去，只好实话实说。“很久以前，‘读心者’就不是协会的招牌了。虽然协会拥有一定数量的纯种，不过另一边的势力通过种间杂交抵销了这类优势。”
洛根对他露骨的表达只有干咳两声，“是这样没错。”
“对方期望从辛吉斯ั先生身上获得某种重要信息……”洛根的神情变得不自然起来，杰罗姆适可而止地说，“不过，既然属于贵会的私密，我们没有理由再讨论这个问题。”
洛根眼睛盯着茶杯，面无表情地说：“其实这类事早在预ไ料之中。我们从不怀疑协会的信用，更不会无端破坏与协会的良好关系，此事到เ此为止，对您的善意我们会作出适当回应。”
“多妙的巧合！我本人恰好有一件小事需要借重贵会的协助。”
洛根脸上的神情可以理解为“早ຉ知道你会这么说”，他叹口气，从书桌里取出两张现金支付单来。“当然，高炉堡分会已经告知了我们各地的分支机构，您需要的款项ำ可以凭借这两张支付单，在所有‘贵金属联盟’的分会变现。”
杰罗姆仔细察看两张凭证，数额较大的一张为ฦ30่00่金泰兰托，约合6๔00่00银苏特；另一张为500金泰兰托，合1้0000银苏特。加起来的7000่0银币，足够买下一个ฐ牛羊成群的牧场了。
“我们的估价师对您提供的‘材料’进行了精确估价。除去自然磨损的部分，以及百分之ใ四的‘风险费’，百分之一的‘服务费’，按照您的吩咐，最终金额的百分之十五被单独列ต支。这些是25泰兰托现金，支付总额为70่500银苏特。”洛根递过一只精巧的丝绒钱袋，里面是25枚簇新า的金币。
“感谢您的敬业精神，”杰罗姆在一张“收讫证明”上签名，再用协会的别针ฤ印下一道火漆印，一切都办妥了。“期待下次再与您合作。”
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波端详着手里的现金支付单，对3000金泰兰托的数额不断叹气，杰罗姆喝着鲜果汁冷眼旁观，丝毫没有不好意思的表情。
“我就知道，你、你的主子还有贵金属杂种们，都是一路货。”
杰罗姆不置可否，“这就是‘合法的销赃渠道’，风险和收益总要取得平衡。别太难过，你还有大好青春可以挥霍，再去抢些回来好了。”
波不眨眼地看着杰罗姆，“这次就算花钱长见识，现在我要去好好数数自己的家当，没事就别联络了。”
“别这么เ冷淡嘛ใ！过不多久可能还有事拜托你。”
“好好，只要你有命从万松堡回来，我请你到我的果园喝果汁。”波恶毒地笑起来，心里却实在没把握；杰