圣诞节前星期左ุ右，洛耶家在她们的前窃分安放了棵美丽的圣诞树。两天后的晚上，他走过那里；看到เ屋里灯火通明，邻居们纷纷从前门走过去。他听到里面的欢笑声。洛耶家正在举ะ行圣诞聚会。文森特奔回家去，赶紧刮了脸，换上干净衬衫，戴上领ๆ结，尽快走回到克拉彭。他不得不在台阶下站立几分钟，以便透口气。
“走开，”她说。
“把手直放在身前，文森特先生，”雅克说。“如果手碰到旁边矿壁，就会轧断。”
信号发，升降机就沿着铁轨向下滑落。升降机下落的通口不过比升降机大寸许而已。
他看到脚下半英里外漆黑团，想到万升降机出毛病，便会摔死的时候，浑身阵寒噤。
那是种从未体验过的恐惧——在个ฐ无底的黑洞里往下落去。他知道不必过分担心，因为ฦ升降机已有两个ฐ多月没有出事故了，但是，昏暗摇晃的煤油灯火并不能使他保持理智。
他把这种本能的心惊胆战告诉雅克，后者同情地微笑。“个个ฐ矿工都有那样的感觉，”他说。
“但他们定习惯于这样下去的吧？”
“不，永远不习惯！对升降机的种无法克服的恐惧和不安直伴随着他们到เ死。”
“那么你，弗内先生”
“我心里也害怕，就象你样；我已经下降了三十三年啦！”
在三百五十米处——半路——升降机停住片刻，又再突然地往下落。文森特看到线细流从岩石的洞里徐徐流出来，他又打颤起来。往上看，白天的光不过象夜空中的颗星星。在六百五十米处，他们走出升降机，但矿工们继续往下降。文森特发觉自己้在条宽阔的坑道中，有着穿过岩石和粘土的车轨。他本来以为会落到เ火坑之中，但通道很凉爽。
“这儿还不坏，弗内先生！”他高声说。
“对，不过没有人在这个高度干活，这矿层里的煤早已采完了。这儿还能从顶ะ部通点风下来，但吹不到下面的矿工。”
他们沿着坑道走了大约四分之英里，雅克转弯了。“跟住我，文森特先生，”他说，“但慢点儿，小心，你要是清滑，我们都会送命。”
他就在文森特的眼前消失在地下。文森特脚步不稳地走上前去，发现地上有个洞口，他两手摸索梯子。洞口只够个瘦子通过。开头五米还不难爬，但在半路的地方แ。文森特不得不反转身来往下爬。水开始从岩石上渗出来，梯级上尽是烂泥。文森特感到水滴在身上。
他们终于到了底，用手和膝盖爬过条通向离出口最远的躲藏所的长甫道。长排矿|岤，犹如存放骨灰盒架上的分格，由á粗木支撑着。每桶里，五个矿工组：两个用十字镐挖煤，第三个ฐ把煤从他们的脚๐下铲走，第四个ฐ把煤装ณ进小车，第五个沿着狭窄的车轨把车推走。
挖煤的穿着粗麻布衣裤，通身污黑；铲煤的往往是个男ç孩，赤身捰体，只围着块腰布，他的身于墨黑，把车推过三英尺长通道的矿工总是个女孩，象男人样污黑，件粗布衣遮住了上半身。水从矿|岤的顶上滴漏下来，形成了钟||乳|石洞。唯的光亮是他们的小灯，为了节省煤油，灯芯总是旋得低低的。没有通风设备。空气中ณ充满煤灰。地下的天然热气使矿工ื的黑汗雨水般地淌流。在前面几个ฐ矿|岤中，文森特看到人们尚能直立挥动十字镐，当他愈往里走，矿|岤也就变得愈小，最里面的矿工ื不得不仰躺在地上，用手腕挥动十字镐。小时小时过去，矿工们的体热逐渐使矿|岤里的温度增高，空气中的煤灰也逐渐浓厚起来，最后又热又脏的煤ศ垢塞满了矿工ื的嘴，使他们端不过气。
“这些人天挣两个ฐ半法郎，”雅克告诉文森特，“如果检查站的检验员对他们煤的质量表示满意的话。五年前，他们是每天三法郎，但自从那时起，工资在逐年减低。”
雅克检查木柱——它撑立在矿工ื和死亡的当中。他转向挖煤者。
“你们的木柱不牢，”他告诉他们。“有点松，你知道，第桩事情就是塌顶。”
个挖煤的，他们帮中的头，喷出连串怨言，快得文森特只听到เ几个词。
那人大声说：“他们付木柱钱的时候，我们会撑好的！要是为撑架资工夫，煤还弄得出去吗？在这儿被岩石压死，和在家里饿死，还不是样吗？”
走过最后个矿|岤，地上又有个洞。这次洞里连梯子也没有。圆木间隔地插入矿壁，防止松土落下去活埋下面的矿工。雅克拿过文森特的灯，吊在裤带上。“当心，文森特先生，”他重复遭。“别踩在我头上，别叫我粉身碎骨。”他们脚脚地往黑暗中沉下去，用脚底摸索着圆木，以便立牢，双手则批住两边的松土，提防无声地跌落下去，就这样爬了五米多。
下面又是另矿层，但这层的矿工甚至连个矿|岤也没有。煤ศ得从个狭窄的角度，打壁上挖下来。矿工们跪在地上，背脊紧贴岩顶，在取煤的角隅里挥动十字镐。文森特现在感觉到上面的矿|岤里凉快而舒服，这较低的层，热得象烤炉，热气厚得可用钝ๅ刀切割。干活的人活象被击伤的动物似地急喘着气，伸出又厚又干的舌头，他们