“大少爷，别砸门。有话好说嘛。”
此时，凤鸣早往县衙里去了。惠玉随干爹和舅舅赶到文昌阁。对峙的局面已经形成。周围看热闹的群众也聚集了不少。起初ม，惠玉躲在群众后边没有靠前，后来见大堆的柴草把文昌阁围了起来，就着急了：火一旦点着，二哥肯定没好。惠玉拔刀就要上去拼命，被干爹和舅舅急忙拦住。
刘世言附耳说道：“这是大老爷的意思，你尽管放心好了。这点银子拿去给弟兄买杯茶吃。”说着，塞给崔班头一张银票。
***
凤鸣呷了一口茶，说道：“原本把咱抓去就没有道理。可是他说咱抗捐不缴，带头闹事。破坏公益事业。刚ธ过堂就不容咱分辨，非要五百两银子不可。后来减至三百两。我说没有办法筹措恁多银子，大老爷一怒退了堂，把我不明不白关进了班房。”
闲话少叙，书归正傳。凤翔听见惠玉的说话声，连忙站起来迎接。惠玉已经进了二门。今天惠玉仍然是一身淡雅的装束。乌黑的头全部拢在背后，头上简单几件饰，仅能固定住头不往前飘。一对大银耳环露在外面。脸上薄施脂粉，掩盖不住苹果红的脸蛋。淡蓝色的长衣滚镶着花边。绿色的绣花长裙ำ，几乎拖地，盖住了绣花鞋的风采。少女的青春气息扑面而来，使凤翔感到在早晨的清新空气中ณ，又增添了丁香花的香气，不由á精神为之一振。惠玉看到凤翔短衣装束，脸庞虽然消瘦了些，但气色甚好，很是高兴，上前叫道：
“那么公子只看书不弹琴，是因为ฦ‘欲取鸣琴弹，恨无知音赏’了。”
“哟！花大姐，你又不是泥捏的，这就受不了啦。”
“噢……我不要什么เ。……我做梦呢，说梦话啦？……人呢？我娘呢？”
“小姐对我情深义厚。”
惠玉刚要说话，被母亲拉了一把，张了张嘴把话又咽了回去。张妈问道：“他姨夫对县里的用意怎么个说法？”
“就是本县人，说是窑前村的，叫元凤鸣……”
正在剑拔弩张双方相持不下的时候，大门口传来声音：“大公子回来了，少当家的回来了。”
小姐道：“有一对联，我很喜欢。现只有上联，请给续一下联如何？其上联是：荷花茎藕莲蓬ศ苔。”
“黄河水啊——深又深，
敢否天河借神水？爱火莫再熊熊燃。
本来这趟差事是刘世言主动要来的，而且一个人就能办得了，可是他硬要拉一个跟班的以显示自己的身份派头。他要的不是别人，是经常随吴知县跑外的跟班差ๆ人，名叫长信。这是个能说会道办事灵活的人。由于他见过世面，什么样的场合都能应付。刘ถ世言带长信出门，一是看中他的才干，二是看中ณ他的身份。临出门他对长信交代：
“不要紧，孩子，妈妈有点小事，一会儿就回来。别ี担心。”
“是儿女亲事。”
“老兄若不嫌弃，把小玉送你做女儿好了。”
却说主仆二人说说唱唱来到邙ท山的险要去处——虎头此处山峦重叠，一个接一个交错排列。山坡陡峭难以通行。人们为ฦ了沟通山前山后的交通，在半山腰开凿了一条大道，沿着山凹沟壑盘绕而过。虎头山下的大道恰似在老虎的脖ๆ子跟前通过。顺山每到此处都有些紧张。况且，现在太阳已经下山，周围不见人影，除了毛驴的蹄子声以外，就没有其它动静。俗话说，太阳落，狼下坡。假若真有狼窜出来，毛驴就要受惊……。顺ิ山心里有点毛，但又不便明说，只是试探说道：
***
花开数朵，只能单表一枝。回头再说吴玉莲小姐，自凤鸣走后，心中空落落的。再加上听到เ父母的抢亲计划ฐ，更是左右为难。一边是父母兄长，一边是公婆情郎，哪边都不愿得罪，哪个都得罪不起。对于如此重大的事情，决非她一个弱女子可以左右得了的。她明知父母亲做法不当，两家关系会更僵，但她扭转不了这个ฐ局面。她一直替凤鸣担心，因为此次凤鸣回家肯定会遇到许多难处。弄不好，这段姻ี缘也会断送。一想到此，玉莲的心就砰砰直跳。到เ哪里去找像凤鸣这样善解人意的郎君？他不仅人品好，文才高，而且性情和顺、心地善良。论门第也不算低贱。更为重要的是二人情投意合。她太珍惜这段情缘了。愈是珍惜，愈怕失去，愈是不放心。直闹得饭也懒得吃，针线也无心做，惶惶然无所适从。
午后，她拿了本书，倚在床头随意翻看。看不进去又将书掷在床上，望着房顶ะ愣。呆了一会儿，索性起来坐到梳妆台前，对镜整理一下头饰，看见一个ฐ如花似玉的女子在里面长叹。不由皱了一下眉头，推开镜子。心想：如果自己้生长在一个普通人家，虽说生活苦一些，却不会受这许多精神上的煎熬。唉，天下少女愁绪多，因人而异各不同。玉莲拿起一支笔，掀开墨盒，边舔墨边构思。铺开诗笺，填了一词：
浣溪沙
晨曦君别心凄凉，珍馐难咽思念长，不该轻易放元郎。
昨夜棋枰谋祥瑞，今日高堂计乖妄，难煞闺阁思断肠。
晚饭后，玉莲又在灯下写诗。翠萍‘噔噔’跑上绣楼，喘着气对玉莲说道：“小姐，元相公回来了。”
“真的？”玉莲按耐不住地惊喜。
“听王妈说的。现在后堂和老爷、夫人