“有什么เ不敢？去就去，怕什么！到堂上先告你乱抢百姓东西。”说完把锄头往地下一顿，叫起号来：“走！”
“今年多大了？”
“……弹三弦的是个ฐ瞎子，走南闯北，四海为ฦ家。因为河南、山东一带闹灾荒，便闯到关东吉林省。白天在村子里说唱，晚上就住百姓家。这一天是一对小夫妻留แ他住宿。小两口心眼好，不让瞎子睡冷屋，也把他安顿在大通火炕上睡。这儿的火炕很大，用帐子一隔，可以睡三代人。瞎子看不见，就不用帐子隔了。小两口睡到半夜来了精神，要进行房事，又怕瞎子没睡着听见动静。丈夫就试探着问话，看他睡着了没有：
凤鸣不住地感慨词人的艺术魅力。道出了自己说不清的思绪。但是自己还比不上人家：既ຂ无前欢可追想，又无后期之约会。人家是‘这般病染，两ä处心头’。自己却是单想思呢。想到单想思，凤鸣没有勇气再穿过桃树林往前走了。见了面怎么เ说呢？毫无缘由进入张家，尚未选好适当的藉口，会使人处于难堪的境地。凤鸣在桃树林中踌躇了一阵，退缩了。又勾回头来，返至张家窑顶。从上面往下窥视，结果未现一点动静。
“喔，借钱修堤，倒也名正言顺ิ。不过嘛——”吴德才沉思片刻๑：“会不会引出别的麻烦？”
“谁呀？在家。”
陈歪嘴讲得神采飞扬，神乎其神，确实把听众都镇住了，不由á你不信。这听众里就有永安和顺ิ山二人。永安本没打算在这里合八字，但他路过这里听陈歪嘴讲的热闹，就止住脚听讲故事。等故事一完，他招呼顺山准备走，可是被陈歪嘴给叫住了：
“给老伯请安，您受惊了。”小玉一边施礼ึ一边说道。
漆桌子、长板凳，都是木头，红萝卜白萝卜不能当肉——”
李夫人舒了一口气，慢慢说道：“儿女大了，由不得父母。此次出去进香，莲儿也看中了一个秀才。不知此人家境如何。老爷可差人去打听一下。我觉得人还精明。”
“是吗？哪里人氏？”
“就是本县人，说是窑前村的，叫元凤鸣……”
“啊？怎么เ会是他？”
“怎么？你认识他？”
“何止认识，此人今天被我扣押起来了。”
“到เ底怎么回事？”李夫人愈来愈急。
吴德才把来垅去脉说了一遍，最后说道：“我本想为本县百姓办件好事，治理水害。也好立世扬名。谁知一开头就不顺畅ม。我只得拿元家开刀。”
李夫人脸一沉说道：“这么大的事，也不和我商量，就自作主张。哼！不用说，又是那刘ถ师爷给你灌了迷魂汤，上了人家的当。”
李德才忙说：“不不，是我的主意。他只是跑跑腿而已。”
李夫人起了高腔：“什么不是？他这个人我还不清楚？摆好了圈套让你跳。他说的话，一天三变都有理。把你卖吃了你都不知道。若不加小心，早ຉ晚要吃亏。你可知道：我说给莲儿找伴读女孩是哪辈子的事？怎么เ现在才忽然睡醒了想起这件事？莫名其妙！”
“是啊，他说是你派的差事，我也就没再多问……”
正说着，忽然玉莲小姐急匆匆进来了，后面跟着翠萍。不用说，是翠萍通风报得信。玉莲拉着母亲的胳膊摇晃着问：
“妈，爹把元公子抓起来了？”
李夫人翻眼狠狠瞪了丈夫一眼，赌气不答言。
玉莲又盯着父亲问道：“这是真的？”
吴德才张张嘴未作答复。李夫人替他答道：“是真的！”
玉莲一听，哭丧ç着脸嚷道：“你把他放了，你快把他放了。”一边喊一边跺脚：“他现在在哪儿关着？我要去看看。”说着就要拉翠萍出门。
翠萍说道：“小姐，人还不知关押在哪儿呢。”
玉莲一听，觉得也对。便向母亲施加压力：“妈！你快叫爹把他放了。他犯什么เ法呀？”
吴德才一看这阵势，气得不行，训斥道：“这么大的闺女了，恁不懂事。成什么เ体统！这是小孩子闹着玩的？说放就能放？”
李夫人当然向着女儿，开腔道：“怎么就不能放？又没有立什么เ罪名，先放了再说。”
吴德才见夫人也是这么个态度，只好耐心解释道：“夫人，别的事都好说，这官场上的案子是有书记笔录的，怎好说变就变？今天白天刚ธ定的拘禁，说好拿银子赎人，怎能晚上就变卦了？这样做，本老爷的官威岂非全没有了？再说呢，女孩子家也太草率了，与元家的亲事根本就没定，八字还没一撇呢，何必为他元凤鸣这么เ忧心呢。”
玉莲撒娇嗔道：“不，我就不。妈，你知道我是认真的。今天咱们俩说了一路，你也是同意了的。”
李夫人对丈夫说道：“你官场上的事我管不了，我闺女的事我做主。有什么เ大不了的？案子是人定的，笔录是人写的，难道就不会改了？聖旨还能改呢，何况你个芝蔴大的官，算啥？”
吴德才本就惧内，现母女二人联合进攻，更加感到เ孤掌难鸣，正没法下台阶，大头儿吴钦又闯了进来。他一听话音是谈论妹妹的婚事便急了。对妈妈说道：“怎么？妈妈又偏向妹妹。我是老大，不