“不敢，免贵姓元。贱字凤鸣。”
“……弹三弦的是个瞎子，走南闯北，四海ร为家。因为河南、山东一带闹灾荒，便闯到关东吉林省。白天在村子里说唱，晚上就住百姓家。这一天是一对小夫妻留他住宿。小两口心眼好，不让瞎子睡冷屋，也把他安顿ู在大通火炕上睡。这儿的火炕很大，用帐子一隔，可以睡三代人。瞎子看不见，就不用帐子隔了。小两口睡到เ半夜来了精神，要进行房事，又怕瞎子没睡着听见动静。丈夫就试探着问话，看他睡着了没有：
“总是难禁，许多魔难，奈好事教人不自由。空追想，念前欢杳杳，后会悠悠。……”
“喔，借钱修堤，倒也名正言顺。不过嘛——”吴德才沉思片刻：“会不会引出别ี的麻烦？”
暂且按下凤鸣的无名惆怅不提，再说弟弟凤翔的情况。凤翔晚饭后擦把脸就往桃树沟跑。到了张家门口，柴门虚掩，他伸手推门就进，嘴里同时打招呼：“张妈妈在家吗？”
陈歪嘴讲得神采飞扬，神乎其神，确实把听众都镇住了，不由á你不信。这听众里就有永安和顺山二人。永安本没打算在这里合八字，但他路过这里听陈歪嘴讲的热闹，就止住脚听讲故事。等故事一完，他招呼顺山准备走，可是被陈歪嘴给叫住了：
张嫂道：“哪里，哪里。您老兄誇奖了。这哪里是什么公子，这是我的女儿小玉。”说着伸手招呼少年道：“玉儿过来，见过你元老伯。”
漆桌子、长板凳，都是木头，红萝卜白萝卜不能当肉——”
“你敢！我给你拼了。”凤翔一急，把锄头举了起来，大声喊道：“你们不是找人，是抢东西。你们是强盗！是贼！把抢的东西掏出来！”
院里围观的人众也跟着喊：“把东西掏出来，掏出来！”
崔班头一看阵势有些不妙，身上鼓鼓囊囊的东西被人家看出来了。不过这是家常便饭，没什么可大惊小怪的。他以攻为ฦ守，毫不气馁地拔刀在手，大言不惭地说道：“我奉了知县大老爷差ๆ遣，前来执行公务。谁敢阻拦，我一齐带走。难道还怕你们造反不成！”
正在剑拔弩张双方相持不下的时候，大门口传来声音：“大公子回来了，少当家的回来了。”
凤鸣骑了个ฐ赶脚的毛驴，骑着回到窑前村时，已近晌午了。到了望嵩沟口就听人说，家里出了事。他赶快付了赶脚๐的费用，急忙进家。一见母亲先安慰几句，然后冲崔班头一抱拳，说道：
“家母年老，小弟年幼，有事请对我说。”
崔班头道：“奉大老爷差遣，要带元永安县衙回话。你是他什么人？”
“我是元家长子凤鸣。”
“既然如此，令尊不在，就请你随我们到เ县衙走一遭。”
凤鸣对家里生的事，一概ฐ不知。他想到这次白马寺巧遇吴知县的夫人、小姐，料想吴知县不会给自己过分为ฦ难，便欣然答应道：
“天大的事由á我承担。请公差大爷先到客厅少坐待茶，容我和家里交代几句话。”
崔班头顺水推舟，概ฐ然应允：“这个好说，不过要快点。”又转身对众人喊道：“闲人散开！有什么เ好看的？”
崔班头驱散众人，留一人在二门口守候，监视后院动静。他和另一人未进客厅，而是在大门廊下坐等。说是待茶，连个人影也未照ั面。
凤鸣、凤翔和母亲在大窑内商量对策。
凤翔说：“哥哥不要去，他们会为难你。不如我去，我年纪小，什么事都可以推个干净，即使知县大老爷也奈何不得。”
凤鸣说：“既已答应，去便去。看到底是咋回事。让他们在家里这么เ闹腾也不是办法。我是老大，理当出面。你在家里照顾母亲。尽快和父亲取得联系。”
宋夫人道：“鸣儿多天不在家，不了解情况，这是圈套。前些天有个什么刘师爷，来借银子，打着官方แ的旗号，来打你干妹妹的主意。我看他们串通一气，不怀好意。”
“那么爹爹是什么打算呢？”凤鸣问。
“你爹怕他们在你惠玉妹身上打主意，就急忙给你们换了贴。”
“怎么？换了契约？”凤鸣十分惊讶。
“不过，张妈妈那边没有回贴。”凤翔连忙补充说。
“你爹怕他们以修堤筹银的名义再来纠缠要钱，就躲出去了。没想到เ这帮公差ๆ竟然象强盗一般。”
“母亲不必过虑，孩儿已经长大，自有分寸。待我到县衙，摸清底细，再作打算。”
他们在窑内正商量对策，二门外传来一连声的‘快走’。凤鸣顾不得再换衣服，就这样随公差出门。李嫂包了两ä张烙饼，给凤鸣带上做干粮。因为ฦ现时已๐经太阳偏西，午饭时辰早就过了。
崔班头等三名差役押解凤鸣往县衙交差。一路上凤鸣心中甚不平静。怎么几天不在家，竟然出了这么大的事？简直是祸ຖ从天降。又埋怨爹娘，既ຂ是给自己訂亲，怎么不先吭一声？即使是父母之命、媒妁之ใ言，也该有个相亲的过程。如今红贴都下了，自己้还蒙在鼓里。一想到要和惠玉訂亲，心里就有一股冲动。想到เ惠玉那美丽的丹ล凤眼，在那ว弯弯的黑眉下，散着纯情的目光。单纯、活泼