两人烤着火，嗑着瓜子，东句西句地寒暄着。章达宣问：“家贞那边儿有消息没？”家礼说：“没她的音信，我们也不敢去。”章达宣话到嘴边儿，还是没把家贞进城抓药的事说出来。“我听德成说，家义แ搬到เ学校去住了？”德成是章达宣的大女婿，跟家廉是同学，姓邱แ，在县政府里当干事。家礼说：“搬走快有年了。”提到เ这事，他的心情就有些郁闷，不愿意多讲。
九五五年春，纸调令，家义从文教科调到茅山中学工作。
虽然避过了面对媒人的尴尬，家礼ึ心里对提亲的事还是难以释然。他担心自己的失信会影响到家慧和梅家的关系。他说：“你跟梅秀琬是妯娌。我亏欠了梅秀成，她会不会嫉恨你？”家慧说：“人家是读书人，心眼儿哪会那么小。”她没顾ุ及自己้，只是叹家义แ可惜。“梅家二姑娘我知道，那ว可是个好姑娘。”家礼说：“我也说好，家义偏说梅家老二是镇压的，往后会受牵扯。”家礼往家慧跟前凑了凑，压低声说：“你想，这话我咋能去跟梅掌柜说，所以我只好躲着不见他。这么多年的关系，就为ฦ这事儿，弄得冰炭不容。”家慧说：“大哥，你也别太在意。梅掌柜也不会是那种小心眼儿的人。”家礼说：“这不是小心眼儿不小心眼儿。这事要放在我身上，我也过不去。”家慧说：“你早没跟我说。你要早跟我说，我去劝劝他。”家礼ึ苦笑着摆摆手。“好，好，你趁早别去惹火烧身。到时候把你也气坏了，我还没办法给学贤交待。”家慧笑着说：“我又不是纸糊的，哪那么容易坏。”
梅秀玉自打二哥出事，也是日日在心里叫着家义的名字，苦不堪言。这会儿闻知他几乎天趟在养兴谦门口逡巡，两人却无缘得见，眼泪更是汹涌地流个不止。
这魏旷臣绰号魏矮子，在茅山人心目中ณ是个奇人。家里世代书香，太祖中ณ过举ะ人，后在福建做官，官至候补知府。父亲是清末选拔贡生，人称“贡爷”。他本人解放前在省城的新学堂当过校董，抗战爆发后回到เ茅山，从此淡出江湖，在家设坛授课，以教书为生。茅山有些学识的人，多半都在魏旷臣的戒尺下启蒙。但凡他上街，每遇学生给他鞠躬，作揖，他都得点头还礼。学生偏又很多，走不了几步遇见个ฐ，点头；再走几步，又是个，又要点头。茅山人由此妙出歇后语：魏旷臣上街——点点头。
我无法写出更多的文字，所有想要表达的东西都交给这本书了。这是个ฐ生命对切黑暗和恐惧的拒绝，也是对切美好事物的期待与呼唤！
睁眼四下看看，自己竟然和衣躺在床上。天不知什么เ时候已经黑了，火盆里的炭火已燃成灰烬，窗外夜幕四合，屋里四处冰冷。他看看表，刚过午夜十二点。侧着耳朵听听，校园里依旧片寂静，连文庙的风铃都默然无声。他忽然极度想念益生堂，想念灰色的屋瓦下那ว份琐碎和温馨的家的感觉。他把自己从头到脚都裹在被子里，却还是感觉到เ寒意像血样在每根血管里流动。
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春节过后，街道上组织的学习越来越多。报纸上天天登有各地公私合营的消息。图片文字营造出种轰轰烈烈的氛围。社论篇接着篇：进步做好对私营工商业的改造工作上海等地又有批行业公私合营北京绝大部分私营工商业行业将在最近公私合营武汉市加快改造私营工商业的速度等等。家礼这段时间常和关以仁几个在起，谈的都是合营的事儿。除了报上的文章，坊间还流传着各种小道消息。大家徒劳地甄别着真伪，心里都怀着几分惴惴不安。最担心的，莫过于家大小今后的生计。
章达宣却说：“既ຂ有来，便有去。杞人忧天，天终在上。”
解放那年，大家对共产党的军队不了解，都有些惶惶不安。他的左邻是个ฐ歪脖ๆ儿，被各种小道消息搅得坐卧不宁。章达宣见他终日神不守舍，就想捉弄他下，说：“解放军正在找两个ฐ人。你我可都要留แ个心眼儿。”歪脖儿果然紧ู张起来，问他：“两个啥人？”章达宣左ุ右看看，悄声说：“个单耳垂肩，个单臂过膝。”说完了又叮嘱他：“你可不能告诉别人。要是让外人知道是我说的，你就算把我害了。我是看你老实，才说给你听。”
歪脖ๆ儿是个实心眼儿，听了章达宣云山雾罩的话，越发地寝食不安。趁天黑跑去岳丈家请教。岳丈听是章达宣说的，心里先就有了几分底。“你把章瘸子的话再说遍。”歪脖儿就把章达宣的话又学了遍。岳丈扑哧声笑起来。“这个ฐ章瘸子，糟践自己不算，还要糟践别人。他说的不就是你跟他吗？”
家礼却认为，章达宣的幽默固然令人轻松，可幽默之后呢，能解决吃饭穿衣的问题？他说：“章伯，茅山城能有几个人像你呀！”
后院花坛里的花草渐渐显出绿肥红瘦的丰富。家廉又给家里来了封信，说自己้已๐经和个女同学结婚，等毕业就把她带回来。他事前没有透露点恋爱的消息，突然说结婚了，大家不免感到唐突。家慧想起上封信的内容，猜测说：“怕是四川那个同学吧，要不咋会把家都舍了往那儿跑。”家礼心里有些不痛快，说：“生米都做成熟饭了，我这个当大哥的还不知道。”魏学贤劝他：“新社会了，讲究个婚姻自由á，你那ว些老规矩也该改改。”
家礼无奈，回了封信。丝毫没提自己