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虽然避过了面对媒人的尴尬，家礼ึ心里对提亲的事还是难以释然。他担心自己的失信会影响到เ家慧和梅家的关系。他说：“你跟梅秀琬是妯娌。我亏欠了梅秀成，她会不会嫉恨你？”家慧说：“人家是读书人，心眼儿哪会那么小。”她没顾ุ及自己，只是叹家义แ可惜。“梅家二姑娘我知道，那可是个好姑娘。”家礼说：“我也说好，家义偏说梅家老二是镇压的，往后会受牵扯。”家礼ึ往家慧跟前凑了凑，压低声说：“你想，这话我咋能去跟梅掌柜说，所以我只好躲着不见他。这么多年的关系，就为这事儿，弄得冰炭不容。”家慧说：“大哥，你也别太在意。梅掌柜也不会是那种小心眼儿的人。”家礼说：“这不是小心眼儿不小心眼儿。这事要放在我身上，我也过不去。”家慧说：“你早ຉ没跟我说。你要早跟我说，我去劝劝他。”家礼苦笑着摆摆手。“好，好，你趁早别去惹火烧身。到เ时候把你也气坏了，我还没办法给学贤交待。”家慧笑着说：“我又不是纸糊的，哪那ว么容易坏。”
梅秀玉虚弱地沉醉在爱情里，轻软得像团柳絮，似乎阵微风便可以将她裹挟而去。家义把她扶在椅子上坐下，用手替她拭着脸上的泪水，轻声说道：“我几乎天天晚上到你们门前晃趟，每次去大门总是关着，见你面比见娘娘都难。”
这魏旷臣绰号魏矮子，在茅山人心目中是个奇人。家里世代书香，太祖中过举人，后在福建做官，官至候补知府。父亲是清末选拔贡生，人称“贡爷”。他本人解放前在省城的新学堂当过校董，抗战爆发后回到เ茅山，从此淡出江湖，在家设坛授课，以教书为生。茅山有些学识的人，多半都在魏旷臣的戒尺下启蒙。但凡他上街，每遇学生给他鞠躬，作揖，他都得点头还礼。学生偏又很多，走不了几步遇见个，点头；再走几步，又是个ฐ，又要点头。茅山人由此妙出歇后语：魏旷臣上街——点点头。
我现在已经人到เ中年，但这本书的故事还在继续。我感到忧虑的，是故事开始的原因和继续的方แ式都正在被人遗忘或者忽略๓。我把这本书献给那些逝去的父辈，也献给他们生活在今天的子孙。我希望逝去的苦难不再重来，也祈祷未来的日子阳光灿烂。
两人烤着火，嗑着瓜子，东句西句地寒暄着。章达宣问：“家贞那ว边儿有消息没？”家礼说：“没她的音信，我们也不敢去。”章达宣话到嘴边儿，还是没把家贞进城抓药的事说出来。“我听德成说，家义搬到เ学校去住了？”德成是章达宣的大女婿，跟家廉是同学，姓邱แ，在县政府里当干事。家礼说：“搬走快有年了。”提到这事，他的心情就有些郁๗闷，不愿意多讲。
益生堂第章28
章达宣低声说：“听德成说，过了年，中药铺子就要合了。”家礼神色凝重地说：“我看报纸上写的北京天津武汉都在进行合营改造，看来茅山也免不了。”章达宣说：“合了好，合了以后，你就不再叫掌柜，改叫经理，多响亮。”家礼苦涩地笑笑，说道：“章伯，你还拿我开心。我十几岁开始在药铺里滚，除了药名药理，别的啥都不懂。我有几斤几两你还不明白。”
士霞和士兰疯打着，前后从门外追进来，围着火盆绕圈又跑出去。
章达宣说：“听说铺子合了，我们这些给人看病的，也要跟着合进去。”家礼ึ把茶壶提起来给章达宣的杯子加上水，说道：“合也好，不合也好，别ี的我都不怕。国家的大形势是这样，不是对我家字号。我怕的是合了以后，这家大小的开销去哪哈儿抓。”章达宣问：“家义的意思呢？他是愿合，还是不愿合？”家礼ึ说：“他呀，巴不得这铺子悉数交出去才好。”章达宣笑着说：“他是不当家不知柴米贵。不过你也没啥愁的。你看你，”他掰着手指头说：“不喝酒，不抹牌，就抽个烟，比我强多了。我是烟酒茶样样都好，哪样不是白花钱。”
家礼ึ惨淡地笑笑，说：“益生堂是我父亲挣下的份家业，到我这儿才第二代。我是怕它在我手上把号给倒了！”
章达宣把粒瓜子嗑开，瓜子仁儿却从手里滑落，掉在红火炭上，瞬间冒出股青烟。他说：“倒号不倒人。留得青山在，还怕没柴烧？”
章达宣走了，玉芝忙着炸麻叶麻果肉丸子绿豆丸ฤ子，炒瓜子，炒花生。家礼对玉芝说：“你把章伯送来的腊肉切半儿，我给学贤他们送去。”玉芝就切了半儿，用绳子系了递给他。家礼拎着腊肉，边走边想和章达宣两人的谈话。
走到辕门街，有人在屋檐下叫他：“嗨，嗨，天都黑了，还在路上找钱哪？”家礼抬头，见是做羊肉火烧的马掌柜，笑着跟他搭讪：“今儿的火烧又卖完了？”马掌柜说：“早清水了。要不请你吃个。”
羊肉火烧是茅山清真教门的种传统食品，皮用发面和油酥面糅合，馅用上好的羊肉萝卜，加各种五香作料调制ๆ，经炭火烤出后，酥香辣热鲜，是茅山人冬季的上佳食品。马掌柜的羊肉火烧，律选用羊的前腿肉，买回的面粉，还要用特制ๆ的箩筛再筛遍。吃他的火烧，得双手捧着吃，怕的是脆皮掉在地上，可惜了。他有个绰号，叫“马痰迷”，所迷大雅，整本三国可以倒背如流。书中ณ百多人物，个ฐ个烂熟于心。他说孔明的“空城计”