当唐候天的二儿子祖圣、三儿子听到老爸身体不好的消เ息赶到เ衡山后，唐候天的病已经一发不可收了。两个儿子只见一向威แ风懔ไ懔的父亲，嘴巴๒、鼻子烂得象直淌浊水，唐候天疼得象死猪一样不停地哼着。张老被请来，也是毫无办法。不过唐候天和三姨太得了梅毒的事，再也瞒不下去了。卢氏哭哭，啼啼地要找三姨太婉妹算帐。卢氏大声数落三姨太的不是：不守妇道，是狐狸精变得，专门勾引男ç人，害得老爷生这不明不白的病，坏了唐家的名声。婉妹哪会吃这一套，也破口大骂起来：“你怎么不去问问老爷，看到底是谁害了谁！”吵得厉害，唐候天也听到了，他厌恶地说：不要再吵了，这病跟婉妹无关。
邓世荣此行还有一项ำ重要的事就是替唐皆能的二位同窗古道强、刘ถ浩之上香入门。古道强、刘浩之在九月底都赶到衡山县，来拜会龙头大哥。古、刘ถ两人现在都是为ฦ人父，跟唐皆能ม一样要养活一家老小，家事缠身，身心上沉闷了许多。不过这次加入洪福堂则没有别ี的企图，仅仅是看在昔日同窗好友的份上。邓世荣与古、刘两ä人见了面，很高兴，择定了黄道吉日给他们上香。上香仪式在同善堂举行，同善堂也因此而修整了一番。唐皆能待地在里间腾出一间房，做了一块“洪福堂”的黑漆底、烫金字的楠木匾挂在门楣上，两边还挂了一副木对联，对联是由邓世荣拟定的，内容是“洪水涛涛患难意，福气无边兄弟情”。因为ฦ古、刘两ä人与唐皆能ม同辈，所以邓世荣把两个人都定在十排。
邓世荣在这年的九月初中到来，衡山一带的农作物都收割完毕。对于农民和住在城里的地主ว乡绅们来说，除去苛捐杂税外，收成还算不错，可以安稳下来，过个舒舒服服的好年了。
转眼到年中，正是江南橙黄桔绿时。唐皆能与姨太生的女孩百合已半岁，燕子也应唐皆能的要求回来住了。唐皆能对自己的堂客娇容现在确实是烦透了，每次与她同房，她都象个木头人似得，丝毫引不起他的兴趣。所以他催促燕子回来，把自己้的堂客抛在一边，不理她了。陈氏则看在眼里，急在心里，自己的媳妇结婚都快一年了，一点怀孕的迹象都没有，她能不急吗？陈氏的心是向着娇容这边的，觉得娇容这个媳妇既温柔又贤惠，人也机灵，总之，唯一美中不足的就是还没怀上小孩。为ฦ此陈氏对儿子皆能说过好多次，少去那ว个ฐ狐狸精那ว里，多陪一下自己的堂客。唐皆能哪管这么多，只要自己快活就，照ั样我行我素，所以娇็容的肚里也就一直没动静。
吃饭的时候，陈氏问皆能那块布到哪里去了，皆能说是流血太多，给扔到粪坑里去了。陈氏说：这怎么เ行！那块布我还没看呢，你这不是存心不让我看的吗！
唐候渊雷鸣般的训斥声，惊动了他的夫人陈氏。陈氏闻声赶来，唐候渊在堂客的面前还是没忘记自己是一个ฐ读书人，而且唐候渊对于自己的堂客总有一丝顾忌，又怕在家人面前失了面子，就即刻收了声。唐皆能是陈氏的独生儿子，什么事她都是护着儿子的。唐皆能ม见到了老妈，尤如见到了救兵，早知道如此，还不如先找老妈呢。
回程的日期定在隔日，可当天晚上，怎么也不见祖荣回来，刘叔就发动会馆里认识祖荣的人去找他，并说好找着的话每人一个银元，找不着，请吃饭。唐皆能留下来等消เ息，急得在会馆里走来走去，一直到日落也不见有什么消息。不一会儿，出动的人都回来了，没找到人。这时有人说，唐公子心野，是不是一早ຉ去了沙面的租界，因为ฦ最近闹义แ和团，加上言语不通，被巡捕当作团民抓起来了。唐皆能一听又傻了。说真的，唐皆能对这个堂弟从来就没有过好感，总觉他毛躁，不过这也许跟他是菊灵弟弟的缘故。临到关节眼上，他就是来捣乱，成事不足败事有余。
唐皆能从“春香楼”出来后，第一件事就是吩咐刘叔带上祖荣，去钱庄里开出一张二千两现银的银票，用红纸包着带回来。自己就在旅店里，盘算着如何去王府。
等唐皆能真正静下来后，他的心里又不免有些开始发毛。他手里的牌不多，在广州他只认得王得海，好在上次与他的关系发展的不错，而且知道他好女色，这就更加有了交际的手段，不愁功夫做不到เ家。只是不知道王得海在广州吃不吃得开，不过上次在广州，唐皆能亲眼看到王得海ร行云流水的派头，一看就知道他的社会关系少不了。唐能是从外地去广州的，猛虎斗不过地头蛇，借着王得海ร在地方上的势力，打通各路关系，事情至少能ม办成大半，唐皆能不禁给自己暗暗打气。
一天，唐候渊把儿子找来，泡了一壶茶，自己้点了一支烟。两人一边喝茶一边闲扯似地谈家常。唐候渊首先讲起了唐家先祖当年从山西忻州迁来衡山时的故事。据讲，元朝初年，唐家先祖敬业公，几岁时和两个ฐ哥哥迁到衡山时，身上只剩下两ä调铜钱。两个ฐ哥哥各拿一调走了，狠心地把敬业公卖给一个作豆腐的老头，必姓李。后来，敬业公就一直做豆腐，学就了一身好手艺，幸亏老头死后，敬业公才娶妻生子，这才得以复姓唐。“兄弟本是同林鸟，大难来时各自飞。”唐皆能ม低沉地说：“我老了，以后家里的事，你要多分担一些。”
农历二月时，唐皆能ม石鼓书院学习时的同学古道坚从双峰来信，邀请他和刘浩é之去家乡游玩。唐皆能随即约了刘浩之ใ，两人同日起程去见患难