一个皱着眉的老兵说：“再怎么变，苦麦还是战备粮。当兵的三餐都要吃，那些没土地的穷人和释放的奴隶也靠它活命，各种牲口更离不了。”
雷文犊皮纸样的皮肤起了一层褶皱：“我恨透了多余的解释！好吧小混蛋，为ฦ照ั顾你那可怜的智力，让我用正常语序来说明——我向你索ิ要雷文领ๆ的土地价值，以及训练你这颗榆木脑แ袋的花销。条件很简单：一旦形势不利ำ，我需要‘广识者’提供庇护，保证我在xx死亡时仍可获得意识的延续。”
森特先生吃准了骑士的弱点，量他们不敢主动攻击手无寸铁之ใ人，因而措辞相当激烈。双方都摆出强硬的姿态，眼看火药桶顺着下坡路越滚越快，马上要引发爆炸，其他骑士忍不住抱怨起来。“我们不是马硕的私人护卫！”“别人的私事，何必横插一脚。”“既然追到这儿怎可能善罢甘休啊……”
守夜人裹紧了羊毛毡，把僵硬的手肘从长矛上绕开，忍不住打个呵欠。
“先休息一会儿，落落日头再搬。”
山势右高左ุ低：“蓝雨蛙大道”顺着南北方向笔直的山麓而建。热风从高坡的栎树林刮ุ起，卷着如潮蝉鸣漫过干枯的山水沟、攀上路基石、粘住车轮轴、直至滚落那荒草漫卷的陡峭悬崖。
“你有多少时间？”
“实际上他有个精明的管家。开放跨国汇兑筹集了不少军费，贸易官只用一个理由á就能搪塞所有的汇兑损失——战争。即便在打仗，想象中的经济崩溃迟迟没到，出口贸易竟然还在输入贵金属。这说明，勋爵的盟友比看起来多得多，他并非单打独斗……”
事情够明白了。继续追逐至少还有反光可看，还有什么东西在前方แ等待；一旦ຆ停止了运动，就只好留在黑暗里，做一只黎明前渴死的孤独的甲虫。
“灌了铅的骰子才喜欢‘协调行动’。听你的意思，我们神圣的概率开始完蛋了，庄家得靠做弊才能防止出局。这么一来，普通赌徒跟说谎的庄家坐在一块，岂不是稳输不赢？”
至于桌子右边最年轻者也超过三十，客人们或坐或站，仅有一位佩戴武器，还是把花哨的短匕首，装饰性超过实用。他们身边的侍从各自仅有一名，全是老弱病残，甚至包括一个瞎子。右边的客人交头接耳，不时抿嘴微笑，相互的交情都不错，使唤起仆人也熟门熟路。
不用于前往“叉叉堡”翻山越岭的艰辛，借着“东西银币街”平直的石板路，一伙人速度飞快。战马狂奔吐出白气，窗外拂过保镖鲜ຒ艳的帽缨，杰罗姆估计时间勉强够了。
像这样自我安慰着，杰罗姆冲天花板皱了半小时眉头，把一身旧伤口拿出来逐一温习。没过多少时间，潮湿的风拨开了窗帘，天边浮ด现出鱼肚白，敲钟็人和值勤的哨兵已๐开始走动。
不知何时，两人一左一右把女孩夹在中间，唐尼香肠般的五指不住屈伸，满脸的饥渴难耐。凯文对这二人又恨又怕，他们额头都挂着大块灼伤，听说是为遮蔽苦役犯的刺๐青，平时行动鬼鬼祟祟，极度缺乏人缘。拐子腿脚不灵便，上身却强壮如巨猿，身架貌似肌肉捆成的倒三角；他的同伙“豚鼠”是凯文见过最矮的人，上蹿下跳，灵活得叫人忌惮，讲一门诡异语言，手中的剥ຓ皮刀兴许还淬过毒，锋利程度见者难忘。
“……别再靠近，不要试图攻击我。你们的先知已经挨了六七针，药量再加她会死于呼吸衰竭。”每个ฐ词都说得很慢，很慎重，杰罗姆不断调整着字和词的发音。距离上次使用这种语言眨眼过去十多年，若不是作为母语被认真地学习过，现在他根本说不出完整的句子。
墨水笔沙沙直响，笔记本上很快绘满图形与注解，杰罗姆不时和他交换着意见。“毕竟是节肢动物，复眼的可视距离不会太长。狄米崔，狄米崔！把锤子拿过来，我得详细记录下头部的构造……‘蜻ii型’智力有限，该先搞清它们是如何接受命令，又怎么เ满足长途奔袭的导航需求。使用信息素呢？还是声音联络？甚至思感网络也有可能。然后才好对症下药。”
波眯着眼晃荡起左腿，酝酿半天才说：“这人，开始是高地佣兵的头，中间消失过好一阵，前些年领着手下回老家重操旧业，最近实力壮大很快。呐，别当我是傻瓜——当初协会征召了不少高地人，专挑最壮的染上变狼狂，用作敢死队投放到敌后，跟着杜松那一段这歹毒的打法颇叫人忌惮……”观察杰罗姆的表情变化，波一拍桌子板。
“你他妈够理直气壮的！”波冷眼望着他：“不装好汉了？”
“有关‘无条件’，你的确说过。结果如何我便不多嘴了。”
不知是薄荷片的刺激，或者再也抑制不住，露丽苦着脸原地一蹲，眼泪像断线珠子般滚落下来。只听她含含糊糊、断断续续地说：“这次……他们做的好过分！……我都快不认识她啦！”
口中轻叱，他打马向前，独岭镇主街的情形跃入眼帘。
“熄灭火把，停止私刑é！需要食物和临时住所的到军营入口处集合。家有伤员者向上报数，医师正在半路，今晚就会赶到。”杰罗姆环顾左右：“处死了领主，你们就成了真正的游民，日子不会比今天好过多少。镇里没到山穷水尽的地步，只要肯为重建出力，粮食和医疗免费供应……回去干你们该干的活！破坏行为定受严惩！”
混乱中凉风乍ๅ起，杰罗姆不再逗留แ，对自身施展“羽落术”、翻过围栏跳了下去。目送他受乱流的牵引，夜色中水平飘移