面对公开威胁杰罗姆毫不退让。“事关一位女士的名誉，他人无权过问，更别提‘代为转达’了。虽然无意冒犯，但如果您继续使用审问的语气，我很乐意腾出一点时间和您单独切磋。别怪我没事先提醒过，阁下的刺枪未必封得了我的口。”
坐在石墩上打盹的守夜人哆嗦着，在北方苍穹黯淡的冷照下醒来，靠了半宿的长矛挂着一层白霜。天空尚未透出鱼肚白，十几名佣兵蜷缩在营火周围打着鼾，少量遮风的披篷容纳了其他人。佣兵们个ฐ个和衣而眠，羊毛斗ç篷权当被褥使用，脑袋枕着补给袋，像煮熟的虾子缩成一团。杰罗姆·森特收拾好了行头，正有条不紊ฐ地整理挎包。
尽管日头歹毒，车队前面仍聚起一拨好事者。“死树”是棵多年生的赤松，豁口位置参差ๆ不齐，松油味浓重，看不出是怎么断的。赤松拥有茂密的树冠，正处于最佳的生长期，莫名其妙，变成了横在路上的沉重障碍。
因为惦记着牲口，凯文动动沉重的眼皮，朝道路两ä边草草一瞥，想找块背阴的地方休息。
她抿着嘴问：“等多久ื？”
将银币和辅币分类完，狄米崔按分量和成色查阅表格，大致估计着价值。“市场上什么钱都有，而且放开兑换，昨天向行商人打听消息，又有诈骗团伙被公开处刑é。勋爵的账簿肯定是场灾难。”
从甲虫小小的天地中ณ挣脱，杰罗姆?森特不禁狠拍自己้的头。
意识到头脑แ中的想法完全透明，杰罗姆不再隐藏自己的反感。
屋子里人数比料é想中多，以四十五席的长木桌为ฦ界ศ，客人们自动分成两ä群。左ุ边一批人年纪轻轻，个个十二分警惕，腰里别ี着弯刀细剑流星锤，模样如临大敌。其中最惹眼的要数左ุ上角端坐的那位。身穿灰皮衣黑皮裤，长满胸毛的上身半裸着，两臂肌肉暴胀，像即将撑破的肠衣的香肠；身后紧随四名壮汉，属于保镖之类的货色，身上未着盔甲â。左手边的其他人最少带来两个护卫，四五个ฐ小团伙界ศ限分明，把一楼ä前厅挤掉一半。
王国的省道多用大块石板构筑，基础是细沙、碎石块与灰浆混凝土的结合物，夯实压平后形成了很高的路基。路基两旁配有排水沟渠，每隔三十公里便设一处公共驿站，以容纳路人和换乘的骡马。他们所行的“东西苏特里尔大道”（简称“东西银币街”）宽阔路面可容四车并驰，两旁还留有行人步道。大道包括了桥梁涵洞，险要处穿山而建，贯通着勋爵控制区域的东西方向。与这条道路比较：“南北苏特里尔大道”和“蓝雨蛙大道”的长度更长，宽度却稍窄，是串联南北方แ的两条交通动脉。兵荒马乱，野外满是盗匪和逃兵，小队巡逻骑手很多时候无力保障通行安全，行人只能依赖身边的武装ณ。
——分开也好，免得耽误了她。青春究竟是卖少见少的东西。
拐子唐尼和他的搭档“豚鼠”才不吃这套。
回想开头那一幕，杰罗姆被荒谬的情绪包围着，后悔没多扎她几下。也许逻辑做不到的事毒针可以办到……
“以下是尚无记录的新า变种，暂命名为‘好大只的蜻蜓ii型’……经过初步解剖，确定与盲目的攻击蜂属不同品种。该生物头部被半球形复眼占据，显然适应了地表的光照环境，既然采取集群行动，说明是实用阶段的成熟ງ型号。呼吸系统比料想中复杂，三对气门有大小不等的囊腔相连，气管网稠密，足以支持高速飞行的氧消耗……把心脏ู的结构画ฑ清楚，还有这儿和这儿，突出物是附带的增压器官。奇怪，分隔体腔的循环系统不像昆虫所有。假设xx的血压很高，再配上正面两组强健的振翅肌群，行动时可能非常迅捷。”
听起来还有隐情，杰罗姆含糊地摇头：“哈？”
“对。本想左右逢源来着，结果给玩砸了，现在她没准已经回自己家。我跟她有一阵子没联系过。”
稍作沉吟，杰罗姆终于正色道：“我曾几次表明立场，警惕被出卖的可能ม性、和怀疑一切不能划等号。我跟你的出发点有所不同，我的怀疑是为ฦ了更好的去相信。把自身利益看得至高无上，只索取不付出，人活着还有意思吗？有些东西值得无条件的信赖——”
露丽晕乎乎地随他离开，走出一段路程，杰罗姆找一块薄荷辛香片出来。“给你。劲头相当大，当心别咽下去。”
虽然不适合乘骑，栗色公马其实速度极快，杰罗姆拍拍马首，刚ธ巧发觉马鞍侧面刻有“火柴帮”的记号——原来它是匪徒的座驾，难怪这么难伺候。来不及多想，马匹快步趟过最后一段石子路，挣脱两旁苦麦的包夹，疾奔变成了小跑。栗色公马载着他穿过小镇简陋的木制围墙，打眼望去镇里人烟稀少，杰罗姆四下搜索ิ，没找到任何暴力的迹象，不一会儿才有叫嚷声传入耳中ณ。隔两条街道好像在举行某种节庆？得益于灵敏的嗅觉，杰罗姆深深吸气，立刻闻见人群汇集的气息和烧烤食品的味儿。
除去前面几位，领主ว的年轻女儿也跟着抵达现场，刚ธ从马上下来，便一路大哭冲到火刑柱前。
“如果你非要知道！”杰罗姆?森特神情倔强，面对朱利安低声说：“我决定留下，这里有我需要的一切——粮食，破房子，内忧外患——罗森人喜欢住在鬼地方，我们几百年来都这样过活。朱利安，或许你永远没法理解，因为你不属于任何地方……或者你足够坚强，用不着为自己寻一块埋骨之地。”
牛皮裤和铁ກ护裆ด闪闪发亮，狗叫声中ณ十字弓肆