杰罗姆满心迟疑，朱利ำ安推荐了一个最没用的侍从，而且对约瑟夫?雷文反复忍让，郑重出乎ๆ预ไ料。得到了肯定的答复后，信使德怀特不打算多等，独个下去进马车里呆着。杰罗姆清点挎包中的施法材料é，边下楼边和朱利安交换意见。
——我是个ฐ什么样的怪物啊。
沿对方所指的方向看去，凯文?格瑞发现了坐在秃树桩上的女孩。她披一件鼠灰色斗篷，羊毛上衣和裙裤多日未曾浆洗，跟小脸一样灰扑扑的，不过细长的双目非常明亮，像树杈间的松鼠。女孩两手抱肩，本来娇小的身段缩得更紧，脚边拖着她的宝贝——一只丑陋的双耳陶罐——凯文猜她连睡觉都搂着罐子，生怕被人抢了去。
“映着河水照照自己的脸，查尔利ำ姆，你毕生加入过任何一个群体么？不管蚂蚁或者麋鹿，一只独狼只能在灰尘里拖尾巴，面对全世界紧闭的门，咬它自己的影子。”
朱利安手持锯子来回锉了一分钟็，声音叫人从牙根酸到骨髓。
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对方แ挽个剑花，手中ณ剑像烤肋排用的铁叉被不断翻转着。波不答反问道：“你给句实话，到底怎么对上的。”
狄米崔顺着他的意思说：“所以，派出表面上不大具有威胁性的造化师，还摆出生意人的模样，是想迫使勋爵重新调整他的经济策略๓，没准能打压一下他的黑市贸易网——”
薇斯帕双颊微微发烧，像新雪映衬下绽放的两朵茑萝，难以判断是出于羞涩还是恼火。“这么讲的话，一切有劳你了。”冲他还个半礼，再补上一记礼节性的微笑，她目光低垂，始终没拿正眼瞧过对方。
杰罗姆?森特一闭上眼，上次恶梦的情形还历历在目：独裁者倚在石头王座上有气无力的，身边众多参谋只懂ฦ吱吱怪叫，搞不明白到底在废话什么。近距离一看，他们竟是一帮穿制服的黑猩猩，动作煞有介事，周身散发一股子烂香蕉味……
果然，白天将尽时老头子被人逮个正着。这家伙生命力旺盛，没被“火柴帮”零碎剐了，余下的镇民掘地三尺，才将他从一堆“准死者”里揪出来。五六个男人高举ะ过顶，托着他绕镇中央展览一圈，其他镇民不慌不忙架起火刑柱，给牺牲品刷็一层杂油。现场人人屏息凝气，跟节庆里宰猪的气氛差ๆ不多。
对朱利安的表态嗤之ใ以鼻，森特先生连连摆手，眼光集中到เ狄米崔身上。学徒表情苦闷，却没有改变立场的意思，杰罗姆不禁冷笑起来：“好，好！那ว就谈现实问题……像咱们这种无钱无权、又没人脉的外来者，没几个ฐ筹码攥在手里，第一轮就会被人淘汰出局。我没打算依附他人，充当受雇的打手，扯线木偶的日子多过一天都叫人反胃！既然决定重头来过，我不会再为谁谁的一句话取人性命，或者做些违心的肮脏勾当。好机会就在眼前——先有土地，再有粮食，等安定下来或许能找机会干点小买卖。冬天眨眼就到。虽然地方แ不太理想，可哪有十全十美的事？找块立足之地，总比冒着寒风寄人篱下强。”
老头子和刀疤男ç的“谈判ศ”由相互威แ胁升级到大声叫嚣，紧张气氛令守卫们鼻尖冒汗，短弓如同蓄满了势能的竖琴，被风一吹都发出隐约的低鸣声。墙外敌情紧急，墙内对骂又无果，双重重压下某个守卫实在支撑不住，弓弦一颤，箭头转瞬钉进一名佣兵的前胸。
白天的时间转瞬即逝，朱利安在热心人的带领下将堡垒内部好好参观一遍，这期间森特先生四处绕圈，又打听到เ几条详细情报。
“我也想见见这位‘领主ว大人’。各位，没必要搞得这么紧ู张吧！我只是来探亲，对你们没有威胁。咱们何不直接进去澄清一下误会？”
死灵法师左看右看，故作轻松地说：“没事，咱们跑得快。除非半路上翻了车，荒郊野岭的……咳咳，没入夜以前，野狼不敢上大路。”
“啊？”一只手伸到เ半路，对方不知所谓地瞧着他。
诗人作出不解的神情：“难道几位还不知道！？”咂一口泛着泡沫的啤酒，他故作神秘地凑近些：“效仿罗森?里福斯一世，勋爵阁下颁布了‘拓荒令’，邀请四方แ豪杰汇集于此，将西南部大片闲置土地赏赐给披荆斩ล棘的勇士们。先到先得，逾期不候。啧啧，我要是年轻二十岁，难保不会拔剑响应，成就一番๘事业！可惜，可惜呀！”
“是它。”杰罗姆清清嗓子，隔着面罩让声音十分窒闷。
一段摇篮曲不慌不忙传入他耳中。歌声近在咫尺，让睡梦中ณ的杰罗姆?森特不由á自主伸出双臂，想揽住唱歌那人，口中吐出儿童般的微弱呢喃，生怕又是场草草收尾的迷梦。他双目紧ู闭，丝毫不敢抬眼观望，只盼能在这怀抱中多逗留片刻๑，其他奢求连想都不敢去想。
“我知道。”
“刚开始，他们代表了三个不同的进化方向。红皮肤意味着‘多样化’，尽可能开枝散叶，造就大量变种，以适应哪怕最严酷的生存环境，为可能ม的灾变存留แ足够的生命火种，保证种群的延续。灰眼睛则ท标志着平衡与自律，他们总能充分利用现有条件，做到物尽其用，争取任何可能ม的盟友，纵使路径曲折，最终总能ม迂回达成目的。”
参谋很快答道：“一刻钟以前，值班人员侦测到桥上存在大量友军活动，‘权杖回廊’的宫廷法师已๐倾巢出动，集结方向沿‘锋火曲径’一路向下，只看动员级别，问题可能ม相当严重。我们正在联络其他消เ息来源，马上就该有回复传来。”
杰罗姆任凭对方