“去你的！随你找谁当活靶子，她可是我老婆！”
杰罗姆心里明白，再等下去将有损士气，无论是否掌握了信息优势，开战时限正一步步迫近，不容他持续观望下去。一旦霍格人确认主要传送门的位置，就意味着吹响进攻的号角，全体人员立即会卷入残酷巷战。起身走向隔壁房间——自己้的家眷就集中在这里——守门的狄米崔陪他转一小圈；待他安慰过妻小宠物，狄米崔终于忍不住问道：“需要我做什么吗？我觉得，这次我们会投入每一份力量。”
怀表仍旧嘀嗒作响，杰罗姆一时拿不定主意。虽然急着摆脱眼前的困境，却又希望能把真实情况和盘托出，彻底扫清两人之间的障碍。反复权衡几次，眼看再迟片刻她就要转身离开，下面一番话差不多脱口而出：“的确找过她几次。可不像你想的那样，只是隔着帘子谈点陈年旧事，并没有其他往来——”
两ä天前狄米崔主动找到他，坦诚曾向莎乐美提供过一些香料é，同时拐弯抹角地暗示、女主ว人还要求他找些大麻来。自己的学生一向知情识趣，这回却一脸质问表情，明白是说“你没有背着她乱搞女人吧？？？”森特先生不置可否，估计自己必须声泪俱下地哭诉，才可能挽回这场信任危机。
本来半醉半醒的，莎乐美朝他这边横一眼，摆摆手驱散面前的烟雾，起身清醒片刻๑。表面上并无异状，她赤着脚下了床，试图把卷发捆扎起来，即便素颜相对，那慵懒姿态依旧勾人魂魄。“薇薇安吗？稍等一会儿，厨房还有半熟的蘑菇派……来帮我弄下。”
“库芬地区面临ภ三年来最严å重的歉收，北海的水路交通频๗繁遭遇海ร盗威胁，确保粮食出口安全刻๑不容缓……东部ຖ边境局势紧张，霍顿勋爵领导的叛军轻易抹平了小规模试探性进攻，两个山地旅正开赴一线驰援守军，但夏季暴雨对后勤补给造成很大压力……诺林商盟上月开征丝织品特别关税，缫丝业者行会提出严å重抗议……建议上调两类交易印花税至千分之ใ六点五，以应对贵金属联盟近期的*โ*改制……治安厅再传邪教徒袭击预警，首都的撤离风潮仍将加剧。对罗森里亚的动荡局势，希望参议会能给予特别关注。”
粗口一出，两人又回到了起点。杰罗姆几乎ๆ出现了完整的幻觉——身穿男ç装ณ的薇斯ั帕衣衫不整，仰躺在车厢地板上，又羞又恼直瞪着他。自己刚给她结实的两ä巴掌、发现闯了大祸、在灰眼睛的怒视下汗流浃背——啊！去他的！心里忍不住一声大喝，直抒胸臆怎么就这么难？“我？我是个王八蛋？你怎么不想想你自己？！”
“行了。保持肃静。”
威瑟林深表赞成：“这没错。”接下来表情反有些黯然。他考虑片刻，扭头正冲着杰罗姆：“我‘出圈’很久ื了，生活满平静的，不打算跟任何人作对，讲这些只为给你提个醒。算起来，凯恩兴风作浪的年月早就过去，他不过是个附带目标。关键在于，爱德华……有种怪脾ຆ气，喜欢把东西整理归类，装进安排整齐的橱柜里。要是碰见了形状不规则、不服管的，他宁愿一把毁了，眼不见心不烦。可事实上！”面容一整，威แ瑟林沉声道：“大部分人介于黑白之间，仿佛一团多刺的铁枝，拒绝被塞进四方形橱柜里。你也明白吧？君王身侧尚有血统不纯之ใ辈，何况下面的普通人！”
“梆梆梆！”敲门声中断了她的兴致。
小女孩轻手轻脚蹩进屋内，凑到莎乐美膝前磨擦不停，那ว模样不仅仅是安慰，还包括同感、乃至对这家主人曲折的声讨，乖巧程度绝非汪汪可比。女主人再怎么เ烦闷也没法视而不见，抚弄着她的额发，表情软化不少，却没有抹眼泪的意思。屋里沉默个十来秒，莎乐美忽然想起什么เ？小声道：“包，他忘了拿。趁人没走，你给捎过去吧。”
心神拉回现场，外围的搜索ิ无果，先头部队准备继续深入。时间紧ู迫，杰罗姆直接翻查最后一张：花两秒钟他才看明白，这张图竟是倒像，参谋部ຖ标注“观察者突然阵亡，采集最后时刻的瞳孔成像。”入目是白花花一片，杰罗姆皱着眉，入侵者似乎闯进了碎纸片构成的欢迎宴，有限空间内尽是些体无完肤之人，血肉之躯变作脆ะ皮点心，漫天飘舞的纸蝴蝶反而剃刀般锐利，割出凄厉创น面，其中ณ几片纸头轻易干掉了读心者选定的眼线。图像到此为止，密探重整士气还需要好一阵，暂时不必担忧两波人遭遇带来的风险。
“弱毒性，生物用。某人的疥疮有些恶化。”朱利安补充道。
比起蒙在鼓里的普通人，那些对真相心知肚明的反倒沉住了气。城门关卡派驻的人手激增，出入都得经过完备检查，其中更设有密探岗哨，捕捉漏网之鱼，严防外敌渗透。几天时间里，杰罗姆带领手下稳扎稳打，由已๐知情报甄选出一份密探名单，专挑重点盯梢，以期掌握对方的行动规律。因为许多市民选择分散避祸ຖ，湖区变得人烟稀少，为ฦ补充紧张的人手，杰罗姆特邀格鲁普术士长就近下榻，两拨人好互相协助，增加安全保障。
“叫醒各组指挥到会议室集合，点点人头，确保所有自己人业已๐归队。”吹着凉风，杰罗姆清醒片刻，披上斗篷补充了几条命令。过不多久ื，会议室里灯火通明，四十几张脸孔或窃窃私语，或侧耳倾听，分组指挥员带上助手，外加霍格人和监视哨抽调的读心者，争论变得十分热切，睡意也一扫而空。中ณ央铺开城区总图，大圈套小圈标志出密探拉网