“……嘿嘿！没错没错，就是这啦！外面多冷啊！近来喝杯茶再说话也不迟！”一见着真人，怀特的脸色大为缓和，连声“请进”，把对方迎进门来。
“马上就能准备就绪！最好在一周内出发，正赶上南下的暖水。”
看看满是烂泥的外套，杰罗姆一时找不到发火的对象。除了看热闹的人们，当事人个个灰头土脸，只有骑在野猪上的小孩安然无恙。挑选个ฐ最干燥的落脚点，然后轻盈地跳下来，小孩伸脚踢踢自己้的坐骑，发出两声欢呼似的叫喊。
“正确的发音是‘小丑’。这些家伙哪知道洗澡啊！幸亏这里关着窗，下城区可不是淑女待的地方！嘿嘿！看那个ฐ古怪的女人……”
“什么เ意思？我怎么听不太懂？”
“我也没见过这种事。”杰罗姆迟疑地点点头，心里却感到阵阵凉意。他至少曾听说过“古代兵器”的传言——据说是过去时代留下的诡异器物，能通过快速挥舞释放某种高频振动，可用于切割金属，血肉之躯在它们面前如同沙雕般脆弱。唯一确定存在的一件，此时应当在协会“背景辐射”内务小组手中，由霍格人进行研究……越想越心寒，他止不住往四周扫视两眼。
“克拉克先生吗？我确实是怀特介绍来的……不知道哪方面需要我效劳呢？”原本只是随口一提，怀特让这人在酒吧等着，自己้怎也得给他点面子。想到这里，杰罗姆开口道：“尽管说来听听，我还有不少时间。”
——该不该稍微回头看看？那ว人应当就在不远处跟着吧？
“就像在自己家一样。”杰罗姆对他自来熟的个ฐ性不好多说，挠挠头问：“近来好像不是走亲访友的好时机，宵禁还有个ฐ多小时，有什么要事吗？”
“比如我，作为较低能级上的一种人格，从来摸不清整个‘集合’的动向。它愿意屡次跟你接触，难道你还想要求更多关注啊？依我看！”石脸诡异地盯着杰罗姆：“再进一步的话，它会干脆把你扯进来分解研究，你所包含的信息量不过是全部海水中的一滴吧？”
“足以服众的人物都已๐选定立场，歌罗梅找不出一个ฐ‘中立人士’，这点我比你清楚得多。”
杰罗姆被迫重新估计“骨桥”的智力水平。“这么说，他们既拿回了债务凭证，又打击了竞争对手……你的话听起来挺像那ว么回事。”
立在远方แ群山、和电å芒频闪的雨云构成的背景下，巡官眼光灼灼，扬着下颌说：“不要试图效力于‘公民凯恩’，不要试图考验‘我们’的耐性，不要试图质疑你将接到เ的命令。”完全撕掉伪装，面前这人带着令人震惊的狂妄，以宣读赦命的语气朗声说：“在没有得到具体指令以前，准你相机行事——如果‘我们’届时有更多资源可供调度，你将无需任何自主，要做的只是服从。对你来说，这就是最合理的安排。”
“你要吃饭，还是嚼舌头？”
“我大约在下午三点过五分回家，这段时间劳烦你到เ我的鬼屋照ั看一会儿。我妻子可能在厨房引发一些火灾，需要一位信得过的好友给她点建议，顺道也请帮忙招待下前来拜访的建筑师——房屋翻修的款项等我回来跟他详谈。”
巡官说：“好，你俩先走，我还有话跟市民讲。”
根据怀特的分析，杰罗姆在“西北风”见识了一场有预谋的保险诈骗。提到这场戏的因由，就必须涉及“巴别度”商会的来历。
盛情难却，杰罗姆只好把钱袋装好，顺便打开手提箱看一眼：里面摞着两ä捆标有“巴别度商贸联盟”徽记的债券่。虽然不明就里，可“犯罪现场”毕竟无法久留，森特先生很快从大门出来，往自己住所相反的方向逃窜。
双眼大睁，石脸空洞地发出叹息，飘飞的蛛网定格在半空中，地窖像被抛进榨汁机的橙子，向各个方向变形扭曲……
“没错，就是这么发音，把重音往后压……对了！这个词的意思是‘苹果’。苹果是一种很难吃的果实，只有在无聊烦闷的时候，人们才会去啃它。什么？‘啃’的意思是……像老鼠一样吃东西，错不了。”
森特先生比较赞同他的说法，如果害怕所谓的鬼魂，面对恶魔时被吓死也不出奇。
读心者失笑道：“我早说过，这家伙不过是个废物！多少人做梦都不敢奢求的机会，老头子们怎么เ就选中ณ了他？！”
朱利安似乎想说点什么，就在这时，一个尖而高、好像拨动绷紧钢针所发出的单音骤然传来，玻璃器皿立刻化成碎片，所有人不由自主ว地捂住耳朵。
杰罗姆尝试用万能钥匙打开铁ກ锁，经过一番拙劣的试验，他再次意识到自己在这方面无能为ฦ力。掏出怀表看看，时间过得飞快，再不回去就会令人生疑。没得到เ想要的情报，又不甘心听天由命，杰罗姆决定把突破点转移到เ朱利安身上，这家伙如果也不顾念旧情，自己只怕真得任人摆布了！
“说得好！现在就有命令给你！”读心者一脸恶毒，怪声怪气地说。“我命令你，先把外面的车夫宰了！”
“自己人？”杰罗姆露出冰冷的笑意，“他们不需要‘自己人’，他们需要的是扯线木偶。”
乌鸦附和地叫两声，一转眼，杰罗姆又多了个ฐ累赘。
被连续的噩梦纠缠，森特先生脸色比生石灰好不到哪去，凌乱的头发和旧ງ衣服倒挺相称。泽德不快地责备他，“到底谁有问题？我还是你？你现在的态度让我越来越后悔了！”
这双眼睛牢牢吸引住他的视线，仿佛一片布满水气、荡漾着马尾藻的寂静