“我来问问你们还缺少什么？最好能在后天之前上路。”
野猪在三人的围追堵截下，打着响鼻猛然转向，让几名小丑扑倒在泥水中直打滚。杰罗姆没有再看的心情，大声对车夫说：“改道！”车夫不断ษ低声呵斥，鞭子在半空呼呼生风，只顾着安抚受惊的马匹。
窗口反映着五颜六色的火光，杰罗姆·森特心不在焉地听两人说话，视线落在窗外的游行队伍上，表情仿佛若有所思。
船长过一会才反应过来，忍住不快说：“三万银币？我刚才的说法并没有丝毫夸张，三万？连一开始的路费都不够啊！”
凯恩动动只剩他们两人。
“我叫克拉克，朋友们叫我‘浮标’。老水手，曾在长途海运上担当过小商队的船长。跟怀特有点交情，托他帮忙寻觅投资人，今天才来这等你。”
这个念头刚一浮现，只听背后巷子里传来**的惊叫，似乎有一阵巨兽奔走产生的强风从后往前、推得他踉跄几步，一颗心也蓦得紧ู缩成一团。
转角楼梯一响，杰罗姆微微往下探头，只见怀特灰白相间的脑袋。他在此时来访，实在有点出人预料é，距离宵禁不足两小时，街上只剩下抢购必需品的寥寥几个市民。
听完这番说辞，杰罗姆突然发现，自己面对的风险全加起来，好像和“盟友”的危险程度差不多。地窖这地方还是少来为ฦ妙。
凯恩说：“北方省份的贵族十年前支持国王那老不死的，唯一得到的就是苛捐杂税。他们对现在的局面颇็有微词，加上力捧王储的曼尼亚选候、重兵压境的科瑞恩、明争暗斗的各大商会，罗森的时局已经到了一触即发的地步。”
“事实胜于雄辩。我们不相信威แ胁能带来合作，利诱才是商人的‘正当手段’。现在乐于支付‘硬通货’的势力可不多……只要您保证，在接下来的事件中向我方提供有价值的情报，金子换空气，有何不可？”
“请！”
森特先生嘟哝着坐下，对着一桌子菜肴深吸一口气，不禁由á衷钦佩怀特先生的生活技能——如果变戏法也包括在内的话。
“我明白。感谢你的红茶，这会儿我倒想拜托你件事。”
杰罗姆感到对方แ眼光灼灼盯住自己直看，索贿可不是这种表情，不由得感到些许不安。只听对方冷然道：“收购烂泥利ำ润低，至少商人不会丧命。昨天有人办了件蠢事，要是有机会，我也想见见这大胆的家伙。新า来应该守规矩，这边跟别处不同，再小心也不过份。”
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怀里抱着一箱子债务凭证，杰罗姆快步拐进一条小巷，平定一下呼吸，他只觉得一头雾水，不知道自己้刚ธ才扮演的究竟是什么เ角色。没等他把气喘匀，就听见有人发出两声冷笑。
杰罗姆没好气地说：“你正赖在我屋里，要走也该你走吧？”
杰罗姆听了一会，对怀特相当个人化的解释感到很不满意。更令他不满的是，这老家伙显然不是因为乐于助人，才来打搅自己的妻子。
怀特先生这方面似乎颇为精明，杰罗姆随口问道：“难道只因为屋主ว自杀，房屋就荒废了吗？”
“因为你没有灵魂可以出卖！卑鄙小人，永远只是卑鄙小人！”朱利安眼光闪闪，把目光转向杰罗姆，朗声说，“如果你决定破除世俗陈规，成就一番伟业，我将追随你左右；如果你选择保持对自己的忠诚，即便刀兵相见，我也会为你感到骄傲。依照你的本性行事，我的朋友……人，总是要死的！”朱利安·索ิ尔已经不记得、当他面临同样抉择时做过何种反应。眼看杰罗姆正步上自己的后尘，他只觉得有几句话不能成言，唯有听命于必然，沿命运的陡坡滑向无尽深渊。
读心者对他声音里的自信感到เ震惊，虽然保持坐姿不变，杰罗姆·森特看上去已经计划ฐ周密，在哪一剑、会以何种角度割断自己้的喉咙。
等他返回安德森庄园，正赶上晚饭前的开胃酒。丁香，桂皮和苦杏仁混合在红酒中被加热到温暖适口，朱利安·索尔面无表情地咽下一杯，苦涩的酒浆对他来说像开水般平常。
杰罗姆这才想起来，读心者在通天塔的那场战斗中差ๆ点被两ä个莱曼人砸扁，现在总算找到机会对他进行报复，只怕这一切才刚开了个头。
朱利安本着脸说：“那ว又怎么样？从你入会的第一天起，就该知道这世上没道理可讲。顺应规则才能生存，人人都身不由己。”
“行了！”杰罗姆总算止住血，红着鼻子说，“这东西我不要，随你们喜欢吧！”
“抱歉让你失望。”睡眠不足的杰罗姆同样缺乏耐心。“我这就去换张体面的脸。”
一定是光线造成的错觉，或者由于茶水中ณ的天麻……杰罗姆·森特呼吸困难，瞳孔收缩，不自觉地半跪起来。
两人顺ิ着主要街道边看边走，目中所见尽是“深溪人”和半恶魔，一律是没有武装的平民，正忙于各自的工作。看到泽德先生，人们大都停下致敬，竖起衣领，杰罗姆毫不起眼地紧跟着他。
杰罗姆慢慢对自己้嘀咕两句，那声音好像来自另一个人。时间的流逝变得含混不清，被绝对无光和沉寂包围，怀表的“嘀嗒”声仿佛就在耳边回响。杰罗姆徒劳地想抓住点什么เ，面对死亡的威胁都能岿然不动，现在他的右手却禁不住颤抖着，感到เ被冻僵似的麻木。
太晚了。
里面阴暗潮湿，味道很不好闻。杰罗姆主动对露丽说：“我先进去，你们等我的信号。”他小心走进去，眼睛在暗淡的光线中适应良好。沿着螺