“正确的发音是‘小丑’。这些家伙哪知道洗澡啊！幸亏这里关着窗，下城区可不是淑女待的地方！嘿嘿！看那个ฐ古怪的女人……”
“我给你们三万银币，就这些。”
“我也没见过这种事。”杰罗姆迟疑地点点头，心里却感到阵阵凉意。他至少曾听说过“古代兵器”的传言——据说是过去时代留下的诡异器物，能通过快速挥舞释放某种高频振动，可用于切割金属，血肉之躯在它们面前如同沙雕般脆ะ弱。唯一确定存在的一件，此时应当在协会“背景辐射”内务小组手中，由霍格人进行研究……越想越心寒，他止不住往四周扫视两眼。
“你是？”杰罗姆打量那人几眼。身材不高，穿着脱色的旧绒线衫，脸上的皱褶与年龄关系不大，更像是严酷环境和饱经忧患的产物。
——该不该稍微回头看看？那人应当就在不远处跟着吧？
思前想后，原本只考虑既得利益的单纯想法早就烟消เ云散，情况变得更加复杂，收拾了密探的主力，不知道“巴别ี度”接下来要拿谁开刀？依附凯恩是不能更蠢的行为，自己也该为今后多做打算了。
“比如我，作为较低能级上的一种人格，从来摸不清整个‘集合’的动向。它愿意屡次跟你接触，难道你还想要求更多关注啊？依我看！”石脸诡异地盯着杰罗姆：“再进一步的话，它会干脆把你扯进来分解研究，你所包含的信息量不过是全部海水中的一滴吧？”
一对新า人受到这般礼ึ遇，也只能黯然退场，好好履行职责去了。杰罗姆目送宾客陆续离开，每个人经过时都对凯恩颔首示ิ意。直到礼ึ堂里只剩下杰罗姆和凯恩，站在身后的侍从搬来两张椅子，他们就坐在寒风里谈话。
杰罗姆被迫重新估计“骨桥”的智力水平。“这么เ说，他们既拿回了债务凭证，又打击了竞争对手……你的话听起来挺像那ว么เ回事。”
巡官居然点点头说：“我接受。即使你卑微的存在注定了短视和功利ำ，即使你并不能从本质上意识到言语的真意，我仍愿意给予你一点指引，免得车轮辗过时误伤了蝼蚁。”
“你要吃饭，还是嚼舌头？”
他见杰罗姆喝完杯子里的茶水，忍不住补充两ä句。“听好了，就算我最后尽一份力。‘骨桥’的邀请函有三种，你收到เ的第一种，通常发给商会潜在的敌人，就是说他们还不确定你有没有利用或宰杀的价值。会面过程因人而异，商人只要向他们低声下气，缴纳一笔供奉，一多半能活着出来；如果是针ฤ对暴力寻租者……这我可就不清楚了！打斗——据说免不了这类‘考验’——可能会相当血腥。刺๐客不讲究公平竞争，一般‘强势’的客人都有去无回……我强烈推荐采用第一种路线，当然不是鼓励你向我借钱。我的情况也很不妙，说不定哪天就得去申请破产保护……”
巡官说：“好，你俩先走，我还有话跟市民讲。”
快步离开地窖，他不想再抱怨得到เ的帮助太少。既然注定要和危险打交道，能依靠的只有自己。
盛情难却，杰罗姆只好把钱袋装好，顺便打开手提箱看一眼：里面摞着两捆标有“巴别度商贸联盟”徽记的债券。虽然不明就里，可“犯罪现场”毕竟无法久留，森特先生很快从大门出来，往自己住所相反的方向逃窜。
这时，一缕蛛网刚ธ巧ู落在它鼻尖上。石脸露出难过的神情，努力撅嘴，收缩鼻翼，痛苦地跟游丝周旋。下唇向外突出，不住往上吹气，蛛网总算挪挪地方，烂叶子似的飘起来。
“没错，就是这么发音，把重音往后压……对了！这个ฐ词的意思是‘苹果’。苹果是一种很难吃的果实，只有在无聊烦闷的时候，人们才会去啃它。什么เ？‘啃’的意思是……像老鼠一样吃东西，错不了。”
看到杰罗姆连打几个呵欠，怀特先生停止絮叨，言简意赅地说：“他过世前把产权文件抵押给我，当作垫付货款的一部ຖ分。这样吧！明天我送一份租赁合同来，等你方便支付时再提转让的事。个人习惯，现金交易，绅士之ใ间就不用公证人的信用担保了。”
读心者失笑道：“我早说过，这家伙不过是个废物！多少人做梦都不敢奢求的机会，老头子们怎么就选中了他？！”
杰罗姆冷冷地和他对视，嘴上却说：“朱利安，这些年我从没对你提过什么要求，现在，我请求你别动手——就三分钟。”
杰罗姆尝试用万能钥๓匙打开铁锁，经过一番拙劣的试验，他再次意识到自己้在这方แ面无能ม为力。掏出怀表看看，时间过得飞快，再不回去就会令人生疑ທ。没得到想要的情报，又不甘心听天由命，杰罗姆决定把突破点转移到朱利安身上，这家伙如果也不顾ุ念旧情，自己只怕真得任人摆布了！
朱利安保持沉默，读心者却冷笑两声，火上浇油地说：“哼哼！现在通知你也不晚！有些人发号施令惯了，从不在意别人的死活……等轮到เ自己้听令行事，就像受了天大的委屈……”
“自己้人？”杰罗姆露出冰冷的笑意，“他们不需要‘自己人’，他们需要的是扯线木偶。”
怀特冷笑。“树木现在还不具备制造精密动力机制的能力，见过莱曼人的动力核心吗？要我说……”
被连续的噩梦纠缠，森特先生脸色比生石灰好不到哪去，凌乱ກ的头发和旧衣服倒挺相称。泽德不快地责备他，“到底谁有问题？我还是你？你现在的态度让我越来越后悔了！”
杰罗姆感到周身发怵，脖ๆ子不听话地僵硬