船长过一会才反应过来，忍住不快说：“三万银币？我刚ธ才的说法并没有丝毫夸张，三万？连一开始的路费都不够啊！”
“这张斗篷我见过！”他说：“就是昨晚死在石阶上那人的衣物……问题是，怎么还有血水？不早该凝固了吗？”
“我叫克拉克，朋友们叫我‘浮标’。老水手，曾在长途海运上担当过小商队的船长。跟怀特有点交情，托他帮忙寻觅投资人，今天才来这等你。”
一步跨出巷口，几名治安官零散倚在小酒馆的外墙边，端着啤酒杯享受难得一见的温和日光。看到商盟的信差，这几人若无其事地扭转头，仍旧继续刚才的谈话。
转角楼梯一响，杰罗姆微微往下探头，只见怀特灰白相间的脑袋。他在此时来访，实在有点出人预料，距离宵禁不足两小时，街上只剩下抢购必需品的寥寥几个市民。
石脸叹口气说：“狭隘视角的局限吗？别ี急着争辩，先想象一下这样的存在：
凯恩说：“北方แ省份的贵族十年前支持国王那ว老不死的，唯一得到เ的就是苛捐杂税。他们对现在的局面颇有微词，加上力捧王储的曼尼亚选候、重兵压境的科瑞恩、明争暗斗的各大商会，罗森的时局已经到เ了一触即发的地步。”
“只是两场误会。”对方加快语速说：“首先，您不是‘西北风’雇佣的骗子，那位先生比您晚到半小时，一进门就以抢劫相威แ胁——当着治安官和事故调查员的面——令人遗憾。”
“请！”
“孩子！”怀特一面把酒渍梨和小点心端上来，一面语重心长地说：“等你到了我这岁数就会明白，家庭生活本来就是无中生有的事。”
“我明白。感谢你的红茶，这会儿我倒想拜托你件事。”
打着手势，三个人无声探讨一会儿批发价，簇新的银币从这只手传到那只手，两个治安官禁不住笑，嘴里喃喃地说：“对对！就这么回事……兄弟，你还真会做生意！”
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“抢劫！快来人……”保安霍然起立，脑袋直接顶在吊兰花盆边上，把自己撞晕了。
杰罗姆没好气地说：“你正赖在我屋里，要走也该你走吧？”
房间里工人正忙着清理墙面，天花板也在重新า加固，不时传来重物坠地声，灰尘和吱吱乱ກ叫的耗子一并掉下来。工程师还特意带了一对黑白相间的卷毛森林猫，让现场气氛更加活泼。
怀特先生这方面似乎ๆ颇็为ฦ精明，杰罗姆随口问道：“难道只因为屋主自杀，房屋就荒废了吗？”
朱利安第一次露出痛苦神情。“这是个‘传统仪式’，由á三名证人完成——对手，朋友和陌生人。综合考量三种意见，‘执行委员会’的席位才能向不符合规定的人员开放。所以，只要越过这一步……你将加入人类历史的缔造者！森特，多想想将来！代价高昂，但你会成为ฦ最强大的个体之一！”他高亢的嗓音渐趋低沉，用蚊蚋般的声线说，“最高权力不需要圣徒，你只需对‘必然’作出妥协，仅此而已……”
读心者对他声音里的自信感到震惊，虽然保持坐姿ู不变，杰罗姆·森特看上去已经计划周密，在哪一剑、会以何种角度割断自己的喉咙。
握一握微凉的钥匙，森特先生给自己降降温，然后去查看读心者的房门。没有魔法结界的气息，没有夹在门缝里的小纸片，或者其他用来提醒主人、是否曾有人闯入的记号。两种可能ม，要么读心者是个白痴，要么里面没什么有价值的东西。虽然倾向于相信第一种，杰罗姆仍不免感到เ失望——看来对方没给他留แ下多少线索，协会成员个个ฐ都不是吃素的。
杰罗姆这才想起来，读心者在通天塔的那场战斗中差ๆ点被两个莱曼人砸扁，现在总算找到เ机会对他进行报复，只怕这一切才刚开了个头。
杰罗姆脸色阴沉，寒声说：“原来如此。他们拿护送树种的任务试探我，而我的行为加深了自己的嫌疑。照你说的，他们派来读心者、而不是‘紫蔷薇’的刽子手，我应该感激不尽才对吧？”
“行了！”杰罗姆总算止住血，红着鼻子说，“这东西我不要，随你们喜欢吧！”
八小时前。
一定是光线造成的错觉，或者由á于茶水中的天麻……杰罗姆·森特呼吸困难，瞳孔收缩，不自觉地半跪起来。
二百尺高的漆黑洞顶ะ铺满万千光点，“闪烁”不足以形容这些活着的光，地面上很难想象如此“鲜活”的夜景。
杰罗姆慢慢对自己嘀ถ咕两句，那ว声音好像来自另一个人。时间的流逝变得含混不清，被绝对无光和沉寂包围，怀表的“嘀嗒”声仿佛就在耳边回响。杰罗姆徒劳地想抓住点什么，面对死亡的威แ胁都能岿然不动，现在他的右手却禁不住颤抖着，感到เ被冻僵似的麻木。
整个仪式举行的地点就在小镇中央，街道两旁站满了人，大多已经做完份内的工ื作，只想看看热闹。十几名镇民全副武装，应该就是毕林口中ณ的“战士”了；至于法师，他只见到三个ฐ老头和刚才的男ç人……强烈的不安再次涌ไ来，杰罗姆无意识地检查短剑和施法材料é。镇民的指指点点变得缓慢怪异，传送咒语的吟唱听来格外冗长……露丽在造化师的保护下，把树种和一封信摆在显眼的位置，然后所有人往后退却，传送开始了。
里面阴暗潮湿，味道很不好闻。杰罗姆主动对露丽说：“我先进去，你们等我的信号。”他小心走进去，眼睛在暗淡的光线中适应良好。沿着螺旋形木楼ä梯一路向上，三层楼ä高的建筑完