新娘几乎泣不成声，全身颤抖着点点头。不用问也知道：“盖洛普男ç爵”显然不是婚礼的主ว角。新郎相当乖巧地搀扶自己的妻子，用饱含感情的声音说：“您的祝福太令人感动了！真不知道该怎么感谢您……”
森特先生谨慎地后退一步，观察下周围环境，然后淡淡地说：“我好像没看见喷水池和紫丁香，泥泞不会避开绅士的皮靴。客套可免，表明来意。”
“商盟的杀手在你手下吃了亏，我承认刚开始低估了你的能力……”对方แ冷硬的神情令杰罗姆感到很不舒服，下面的话更让他瞪大了眼睛。“……同时我也低估了你的愚蠢。你们这些……稍微高等的打手，卖弄着一点杀人伎俩，让肌肉蠕动取代大脑แ的功能——就像受人操控的蚂蚁满地乱爬。你得承认，有时候这景象使人感到เ烦躁，忍不住就想上前踩两脚。”
“只有这些了，时间不够完成剩下几样，将就点吧！”
“明白地说，我没收到自己可能丧命的暗示，用不着大惊小怪，我见过的场面不多不少，刚ธ好可以应付人渣的挑衅。”
杰罗姆走到两个治安官中间，本着脸说：“我来这批发烂泥。”
石脸突然迟疑地叫住他。“喂！先别走。”见杰罗姆回头，它苦思冥想一会儿，嗫嚅着说。“仅代表我自己说一句，嗯，我不希望见你遭遇不测，你知道，我一个人的时间已经够久。所以，多加小心。”
柜台后面戴单片眼镜、前臂裹着皮套袖的，看来像个ฐ出纳人员；坐在一盆吊兰下面、脸生横肉的，无疑是个保安。
“你等会儿。”杰罗姆收起短剑，举ะ手在大腿上拍一巴掌。一声脆ะ响，果然很疼。
“这么เ说，已经有三个人在里面丢了性命？”
“产权证明呢？”离开协会的财力支持，森特先生不得不好好考虑经济来源的问题，这间屋若能贱价收购，倒是个ฐ低调藏身的好地方。
杰罗姆对两ä人的威胁充耳不闻，一双眼直盯着朱利安。朱利安·索尔深吸一口气，平静地说：“森特，现在还不晚。‘执行委员会’注意你很久了，他们愿意对你破格录用，只要通过最后的考验，你就会成为决策层最年轻的一员。相应的，你必须具备绝对的自信和冷静头脑，从一开始，对你的‘不信任’就是考验的一部分。”
“我明白！”他愤怒的重复着，“就因为我他妈的不像某些人杀起人来心安理得！我不是圣徒，就算哪个**养的配得上这称号，那永远不会是我。我不是好人，不意味着我必须做违心的选择，至少我还有的选。”
森特先生只觉得口干舌燥，快速说：“错不了。我把房门锁上，别忘了落好门栓，今天要晚点回来。”
“‘毒化信’，”朱利安轻声说，“常用的暗杀手段。只要读出其中隐含的几个关键字，就等于对自己施ๅ展‘死亡律令’……”
朱利ำ安说：“能ม力不足的会员可以被接受，毕竟不是人人都胜任困难的任务。过于出色就不同了，每次都能ม绝处逢生、击败最难缠的敌人、执行任务从无失手——你越过了标尺的上限。领导层对你的动机产生了疑虑，他们乐่于接受功利小人，却很难容忍一个ฐ异类。连我也不清楚你想要的是什么，何况其他人！老头子们怀疑你的身份有问题……”
金属乌鸦放声大叫，两ä位绅士只好停止争论，礼貌地揉揉耳朵。乌ไ鸦仿佛在唱歌，除了难听，其他稍具美感的词汇很难对歌声加以形容。唱了十几秒，大家都不耐烦了，乌鸦识趣地停下，雕像般不再活动。杰罗姆把它取下来，背后竟然有个扁平的金属握柄。顺ิ时针转动，发出“咔咔”的上链声，上足发条后，乌鸦又活蹦乱跳了。
环绕腰腹的紧拥让他说不出话来，隔着单薄的衣料é，节奏不同的心跳彼此适应和协调。两只手上的戒指相互摩擦，杰罗姆头一次感到自己需要担负两ä个ฐ人的重量。
一会儿功夫，公证人无声告退，契约和印戒被收回原处，泽德先生站在淡绿色阴影中，窗外传来阴郁๗的号角声。半恶魔的眼睛被眉骨投下的阴影覆盖，长叹道：“‘无底的戒心，你比无厌之欲更难满足。’就这样……让我尽最后的努力，也许还能达成共识。”
话讲到这一步，杰罗姆从对方แ凝重的态度中看出些什么，点点头说：“请原谅我的多疑。既ຂ然如此，劳烦您带路吧。”
停止移动，等喘息平复，杰罗姆专心倾听附近的响动。
杰罗姆闻到他身上淡淡的花香，一时分辨不出是哪种味道。
钥匙似乎裹着一层透明物质，没有生锈，也没有使用过的痕迹。看形状，杰罗姆推测可能和一把大型铁锁配套。如果自己是个ฐ游荡者，现在连锁的型号也该一清二楚。他突然想到钟็楼ä的铁ກ锁，看大小差不多……
“就在联盟大道和峡湾大道之间……”
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这时，虫云随着造化师控制的减弱逐渐消散，面目全非的男人狠命跺脚๐，把满地虫尸踩得粉碎；他眼睛射出疯狂的憎恨，听到เ身旁้自己้人还在呻吟，狞笑着施展一道“毒化术”——那人立刻变成散布剧毒的僵尸，周身环绕毒气，慢慢挺立起来。
杰罗姆没有避开她的瞪视，也无声回敬一句。
杰罗姆很清楚他的意思，微一点头说：“明白了。我让霍华德过来照看一下，再去跟剩下两ä人商量对策。”
对方好像刚刚发现有人，一双眼睛冷冷地扫视，让心中有鬼的森特先生显得越发猥琐。
“原来……你是想害我！多么险恶的用心