尽管佛教在其极盛时期以后相对而言衰落了，但在古典时代后期和中ณ世纪初期，仍是亚洲居支配地位的宗教。它广为流行于除西伯利亚和中东之外的整个大陆，从而，使整个大陆的文化体化达到空前绝后的程度。它在亚洲起了伟大的文明力量的作用，就跟同时期的基督教在欧洲所起的作用样。佛教带给许多民族的不仅是宗教信仰和套道德标准，而且还有文学体系建筑式样以及伟大的印度文化和中国文化的其他切特征——这些东西也是由传教士在传布佛教时传到大陆各地。同样，在欧亚大陆另端，基督教传教士带给野蛮的日耳曼和斯拉夫诸民族的，除了基督的教义แ，还有罗马文化和君士坦丁堡文化。以上所述，就是这些强有力的“文化联结”对新兴的欧亚核心区的影响及其历史意义。
所有这切仅仅是东西方之间贸易大发展的序幕。这大发展于公元前不久开始，约持续了两ä个世纪。个ฐ重要原因是，中国向西面的大力扩张，打通了好几条陆上商路，促进了地区间贸易的最重要项丝织品的运销。中国在这方面所起的确切作用将在下文阐述陆上贸易时论及。贸易大发展的另重要原因是，包括整个地中ณ海区域以及欧洲中ณ部和西北部大部ຖ分地区的罗马帝国的统治得到เ了加强，出现了所谓的“罗马和平”时期；在这时期里，过去直阻碍贸易的土匪和海盗行径已๐绝迹，关税壁垒也几乎全都消除。此外，帝ຓ国的富庶也促进了贸易的发展，特别是由于富裕的罗马统治阶级喜爱奇特的外国货，又有钱购置。
四游牧民对边缘文明区的入侵
在商朝废墟中发现的复杂的表意文字，对中国和整个东亚后来的历史极为ฦ重要。它是现代汉字的直系祖先；这点也可用来说明中ณ国文明的连续性。几千年来，中东人直不能释读他们祖先的象形文字和楔形文字，而现代中ณ国人却能读通商朝文字。幸存到今天的商朝文字大多发现于龟甲兽骨上，过些龟甲兽骨是当时占卜吉凶祸福用的——这也是中国人的个独特的习俗。他们把有关疾病梦田猎天时年成等方面的疑问刻๑在龟甲兽骨上，然后在甲骨的不同点上划ฐ几道切口，将用火烧得通红的小棒子按在这些切口上，使其产生裂缝。卜人就根据这些裂缝的形状排列和方向来判断所占问之事的吉凶情况。这些甲骨都被小心地埋藏起来，因而其中许多能幸存下来，不仅揭示了商前的文字，并使我们能了解到商人日常生活的许多情景。
如此发展的最终结果，形成了具有共同的般格局的各大文明，不过，它们各自仍显示了与众不同的特点或类型。这些不同的类型是在长达数千年的独立自主的发展过程中逐渐形成并定形的，所以在