韶华流逝，生活并非纷乱ກ杂沓。
维多利亚鼎盛时期人俗录》——
我要张起银帆驶向太阳，
“蒂娜，亲爱的，咱们已经拜了海ร神。假如咱们现在向回走，背对海ร神，他是不会怪罪的。”
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“我想您也许不知道，她是夏茅斯ั镇的姑娘。”
“姑娘？”
“是的。我不大清楚她的年龄，大概三十岁，也或许更大一点儿。我想还是不要乱ກ加猜测为好。”牧师觉自己在为缺席的被告辩护，可是他现开局不利。“她的处境艰难，非常需要您的恩赐。”
“她受过教育吗？”
“受过。她受的教育是当家庭女教师，她以前也做过家庭教师。”
“现在呢？”
“据说她现在失业了。”
“为什么呢？”
“这就说来话长了。”
“我想，在我们进一步谈下去之前，我希望你先介绍一下她的情况。”
牧师便坐了下来，把他所知道的关于莎拉·伍德拉夫的情况告诉了她。为了见义勇为地拯救波尔蒂尼夫人的灵魂，他便拿自己的灵魂冒险，隐瞒了某些情节。
“那姑娘的父亲住在比敏斯特附近，是梅里顿勋爵的佃户。别看他是个不起眼的农民，为人却十分谨慎，街坊邻居都很敬重他。他为ฦ人很精明，谁也没料到他竟能使女儿受到了良好的教育。”
“他去世了吗？”
“几年前已去世了。那ว姑娘便在夏茅斯ั镇的塔尔博特船长家当了家庭教师。”
“那位船长是否可以写封信，介绍一下她的情况？”
“亲爱的波尔蒂尼夫人，如果我没有理解错您先前讲过的话，咱们是在讨论恩赐问题，而不是雇佣问题。”她点了点头，就算是道歉，就连这样的道歉，对她来说还是破天荒头一遭呢。“这样一封信当然可以弄到เ。她是主动辞职的。这件事情的来龙去脉是这样的：您还记得那ว艘法国三桅船吧？它好象是从圣马洛启航的。去年十二月，大风不是把它刮ุ到斯通巴罗崖下的浅滩上了么？您一定会想起，不是有三个水手被夏茅斯ั的人救起来了么？其中，有两人是普通水手，另一人是中尉。船一开始被撞破时，他的腿就给撞伤了。他抓住一块木头，被冲到了岸上。您一定从报纸上读到เ过这件事。”
“很可能ม。我对法国人不感兴趣。”
“塔尔博特船长本人是位海ร军军官，人很善良，便叫家人悉心照ั料这位……外国军官。那个ฐ中尉不会讲英语，莎拉·伍德拉夫小姐便被叫去当翻译，并且负责照料é他的生活。”
“她会讲法语？”波尔蒂尼夫人对这一可怕新闻所表示的惊慌足以使这位牧师哑然失声。谁知那ว位牧师却若无其事，温文尔雅地鞠了一躬，微微一笑。
“亲爱的夫人，大凡家庭女教师都会讲法语。既然世人要求她们有些造诣，那ว又怎能ม迁罪于她们呢？好啦，咱们再说那位法国绅士。我很遗憾地说，他配不上绅士这个雅号。”
“福赛思先生！”
她绷起了脸，但绷得不很紧，惟恐这个可怜的人看了太紧张，吓得说不出话来。
“我得马上说明，在塔尔博特船长家并没生过什么เ逾闲行为。真的，伍德拉夫小姐即使后来也没在任何地方แ有过逾闲行为。我听弗斯哈里斯先生说过的。对那桩事儿，他比我清楚得多。”他指的是夏茅斯ั镇的牧师。“可是那个法国中尉赚取了伍德拉夫小姐的爱情。他的腿伤好了以后，大家都说他乘๖车到เ了韦茅斯，只是在那儿顺便小住几天，想搭船回国。他走后两天，伍德拉夫小姐百般恳求塔尔博特夫人准许她辞职。听说塔尔博特夫人想要她说明辞职的原因，但是没有成功。”
“那么เ，塔尔博特夫人就让她擅自离职了吗？”
牧师巧妙地抓住这一机会，说道：“是呀——再蠢不过了。她是个糊涂虫。要是伍德拉夫找的是个好雇主，以后的悲剧本来是不会生的。”他顿了顿，以便让波尔蒂尼夫人领会一下他话里有话。“简短捷说吧，伍德拉夫小姐到韦茅斯找到了那个ฐ法国中尉。她的行为ฦ当然应当受到严å厉的谴责。但据我所知，她在那ว儿是和一位堂妹住在一起的。”
“照ั我看来，即便如此，她也是不能饶恕的。”
“当然。不过，不要忘记她出身低微。在抛头露面问题上，下等人不象咱们那么เ谨慎。另外，我忘了向您说明，那个法国人事先已๐经跟她有了婚约。伍德拉夫小姐是抱着结婚的幻想去韦茅斯ั的。”
“慢着，他是个天主教徒吗？”波尔蒂尼夫人把自己้看作邪恶势力包围之ใ中的一位纯正的圣徒。
“他的行为说明，他毫无基督教的品行。不过他肯定对她说过，他在那个误入歧途的国家中，不幸跟我们是同一教派的人。过了些日子，他就回国了。他向伍德拉夫小姐保证，他一回到家，便找条新า船马上回莱姆镇，跟她结婚并把她带走。他还撒谎说，他回来时便会提升为船长。从那以后。她就一直在等待着。很清楚，那个人是个狼心狗肺的骗子。他肯定曾在韦茅斯想对那可