“是啊，女士，我真羡慕你。”他又翻回第一张报表，“你的身分证件，崔维兹先生。”
崔维兹以淡淡的口气说：“完全正确，所以请让我们尽速通关，好吗？”
崔维兹继续说：“所以说，寻找地球也就更形重要。我想在远星号准备就绪后马上出发，你们两位还是要去吗？”
现在正下着细雨，崔维兹抬头一看，天空是浓密的灰白一片。
“让你们自己้也得不到太空船？”
“如果一定得不到，或许我们宁愿将它交还基地，也不愿让一个傲慢无耻的外星人士捡便宜。”
“那么เ让我建议一个我自己的折衷方案。”
“折衷方案？好，我洗耳恭听，说吧。”
于是崔维兹谨慎地说：“我正在执行一项重要任务，这项任务最初由á基地资助，如今资助似乎暂时中止，但任务的重要性并未消失。希望康普隆能继续支持我，如果我顺利ำ完成任务，康普隆将因此受惠。”
李札乐现出半信半疑的表情。“你不打算把太空船还给基地？”
“我从未计划那样做。假如基地认为ฦ我还有可能归还，他们就不会那么拼命寻找这艘太空船。”
“伹这不表示ิ你会把太空船交给我们。”
“一旦我完成任务，太空船对我可能ม就没用了。在那种情况下，我不会反对由康普隆接收。”
两人默默地对望了好一阵子。
然后李札乐说：“你用的是条件句，太空船‘可能’怎样怎样，这种话对我们没什么意义。”
“我大可信口开河，但那样做对你们又有什么意义？我的承诺既谨慎又有限，至少显示我是诚心诚意的。”
“真聪明，”李札乐่点了点头，“我喜欢你这番๘话。好吧，说说你的任务是什么，它又如何能使康普隆受惠？”
崔维兹说：“不，不，该轮到你表态了。我若能ม证明这项任务对康普隆很重要，你可愿意支持我？”
李札乐部长从长椅中站起来，身形又变得高大而具有压倒性的优势。“我饿了，崔维兹议员，空着肚子我没法再谈下去。我们先来张罗点吃的暍的——但不会太丰盛。吃完之后，我们再谈出个结果来。”
此时，崔维兹觉得她露出一种饥渴的期待神色，因此他紧闭嘴巴，心里多少感到有点不自在。
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这一餐或许相当营养，不过不怎么เ可口。主ว菜包括一客炖牛r，上面浇着芥末酱，底端铺了一层绿叶蔬菜。崔维兹看不出是什么蔬菜，也不喜欢那种又苦又咸的味道，后来他才弄明白，原来那是一种海草。
主菜之ใ后是一道水果，吃起来像是带点桃子味的苹果（味道还真不错），还有一杯热腾腾的黑色饮料é。由于饮料的味道实在太苦，崔维兹只暍了一半，就问道是否能换杯冶开水。每样食物的份量都很少，不过此时此刻๑，崔维兹也不在意。
这一餐完全自理，没有任何仆佣服务，部长亲自热饭上菜，饭后还亲自将碗盘刀叉收拾干净。
“我希望你吃得很愉快。”他们离开餐厅时，李札乐这样说。
“相当愉快。”崔维兹并不热络地答道。
李札乐่又在长椅上坐下来。“让我们回到เ原先的话题吧。”她说：“你刚才提到，康普隆可能憎恶基地在科技上的领导地位，以及在银河中的政治霸权。就某方面而言，这的确是事实，可是比较之下，只有少数热中星际政治的人，才对这方แ面的问题感兴趣。更贴切的说法是，一般康普隆人对基地的道德沦丧ç相当反感。虽然许多世界ศ都有道德沦丧的情形，但端点星似乎ๆ最是恶名昭彰。我敢说，这个世界ศ的反端点星敌意都是根源于此，而不是因为那些抽象的问题。”
“道德沦丧？”崔维兹不解地问道：“不管基地有什么เ缺失，你都必须承认，在它管辖的这一部ຖ分银河，行政相当有效率，财政也很清廉。一般说来，民权普遍受到尊着，而且……”
“崔维兹议员，我是指两性间的道德。”
“这样的话，我就更不了解你的意思。就这方面而言，我们是个绝对道德的社会，不论在社ุ会哪个层面，都有许多女性成员。我们的市长就是女性，而且议会里将近半数……”
部长脸上迅疾闪过一丝怒容。“议员先生，你在逗我吗？你当然知道两性闾的道德是指什么，在端点星上，婚姻究竟是或不是一件神圣的事？”
“你所谓的神圣是什么意思？”
“有没有正式的结婚仪式，将一男一女结合在一起？”
“当然有，如果当事人希望的话。这种仪式有助于简化税务和继承的问题。”
“但离婚也是允许的？”
“当然可以。如果硬要将两个人永远绑在一起，那ว才是不道德呢。当夫妻两人都——”
“难道没有宗教上的约束吗？”
“宗教？的确有人根据古代祭仪创出一套哲学，但这和婚姻有什么เ关系？”
“议员先生，在康普隆上，只要是和性有关的事物，都会受到严å格控制。非但绝不