“汝可知晓自己้暴死的缘由？”
就在众人以为它不会给出答案时，亡灵开口了：“我现在依然身受这魔咒束缚，无法直言真凶。”
大神官不自在地在高背椅中动了动，圆润的脸颊抽动，还没来得及发话，索非斯ั学士就抢着提议：
“夫人，我能否与您共进午餐？”大学士在埃莉诺面前驻足。
风声雨声中，自暴自弃的念头便冒出来：即使她这么死在这里，也无人知晓、无人在乎。
温存撩人的嗓音骤然响起，犹如情人间的低语。
根本没意料到埃莉诺会道谢，爱丽丝怔了怔，甜美的桃心脸竟然有些发白。她小心翼翼地向大学士瞥了眼，低眉垂目地往门边退。
埃莉诺将木碗搁下，露出一抹略显哀伤的笑：“不用了。”
埃莉诺依稀记得上次来这里，看门的也是一个貌美却显然出身农家的少女，不由眯了眯眼。
大学士无言盯了乔治片刻，径自推门而入。
爱丽丝欲言又止，不安地回头看了一眼碎裂ฐ的护身符。
埃莉诺宽容地摇摇头，施然起身：“去圣坛。祈่祷总没有害处。”
埃莉诺还记得自己้匍匐在这位父亲的“挚友”脚边，哭着求他救她父亲。
“查理走得太突然了……我现在都觉得遗憾，”侯爵咳嗽着笑：“你也许恨过我，恨我这个ฐ监护人将你从圣所领出来、把你嫁给个一只脚๐迈进棺材的老头。”
优美的乐声渐止，第一支优雅克制的巴๒塞舞恰好结束。
等艾德文转身回来，埃莉诺身边已๐经围了一群人。为ฦ侯爵效力的文官和骑士争先恐后地向女主人献殷勤，见到男主人前来也只是礼ึ节性地退开一步，并不准备就此罢休。
男仆立即驻足，举灯照了照两旁。
黑发女子的耐心率先耗尽，不情不愿地欠身行礼，头却高傲而倔强地抬着，毫不掩饰眼中的嫌恶：“我是阿曼达。”
－－说谎。
埃莉诺将阴魂不散的声音驱赶开，拿起银酒杯呷了一口。杯沿饰有藤蔓，叶边黑黑地附着锈斑，可见这餐具和吊灯一样，都荒置已久ื。
艳丽的夕阳在枪尖上一掠而过。
出奇不意的逆转让原本疲乏的观众精神一震。错愕的寂静过后，人群爆发出比刚才更热烈的喝彩声，后排矜持的少女也忍不住挥起了手中的纱巾。
他看着她的神情微笑起来，眼里有温和的嘲弄：“您大约听说过我父亲的事。”
埃莉诺颔首。
她当然听说过，听说马歇尔伯爵不顾亲生子乔๒治安危，带兵夺回在上一场战争中ณ失去的堡垒和封地，违反了与威海姆侯爵的协定。使者当即传来口信，如果马歇尔伯爵不立即撤军，威海姆侯爵就会处死人质。马歇尔侯爵这样作答：“我的铁锤和铁砧还没生锈，随时能锻造出更优秀的子嗣！”
“威แ海姆大人是我所见过的最仁慈正直的人，我虽然是人质，却受到了与亲生子同等的待遇。他更像是我真正的父亲。”乔治停顿须臾，平静地陈述，“但他也被那波病魔带走了。一年里，我失去了两ä个父亲。”
他没有掩饰这一瞬的软弱。
埃莉诺没说话。
在圣所最绝望的时候，她其实不止一次期盼过他来救她，即便她知道这不可能，因为他没见过她的脸，甚至从没有直接与她交谈过；但她还是这么เ期待过。
但乔治·马歇尔当然没有来，谁也没有来。
他在她最痛苦的时候也在痛苦着。这念头古怪地带来一丝快慰。
但即便是这丝柔软的情绪，也很快消泯无踪。
说着无关痛痒的话、无止尽地兜圈子，只是片刻不失为一种消遣，让埃莉诺得以暂时从算计中抽身。但她也差不多感到厌倦了。她不知道这个ฐ男人掌握了哪些情报，她不清楚他为何而来，更无法确认对方是否有歹意。
仿佛察觉了她骤然的不耐，乔治走近一步：“以这些无趣的事占用了您的时间，我感到抱歉。但我只想让您相信，我对您没有恶意。”
在埃莉诺依然冷淡的注视下，他向她平摊开手掌，猛地直入主题：“您的侍女爱丽ษ丝想把这东西放进您房中。”
骑士的掌心躺着一枚平淡无奇的银戒指。
但埃莉诺立即感知到เ戒指不同寻常的气息：
这是一枚魔戒。
第1้3章魔女审判
“这是什么？”埃莉诺明知故问。
“我无法确认，但这戒指有些不对劲。”乔治脸上大写着“对此您比我更清楚”。
埃莉诺佯作恼怒：“这很可能是大学士栽赃我的手段。您为什么拖到现在才告诉我？”
骑士一丝慌张都无：“因为时间并不紧ู迫，反正您会将这戒指放回去，不是吗？”
她默了片刻，没有否认：“您是怎么เ发现爱丽丝的？”
“您也许没有注意到，我没有出席今日庭审的前半段。”乔治漫不经心地将戒指往空中一抛，又稳稳接住，“对于擅自在二楼逗留，我向您致歉。昨晚大学士请我与保罗爵士协助他查明真相。我没有拒绝，也没有按照ั大学士的嘱托行事，正好发现爱丽丝躲躲闪闪地在门口徘徊，我就直接上前，问她是否需要帮助……”
他刻意顿住，黑眼睛里戏谑的微光闪