笃笃笃笃叩门声又发作。
“什么事？是不是有电话？”
某年，我因着笔务过分繁忙，神经上起了些异症，症象是健忘，感觉过敏。我们的老友何乃时医士便竭力劝我转地疗养。我依了他的话，霍桑就与我同到เ南京去休息。我们在江口中华旅馆中ณ住了不满三个星期，我的精神果然就慢慢地恢复。我自然非常欢喜。六月二十九日那天，天气还不算十二分热，华民表常在九十七八度之ใ间。我清早起来，穿了件短袖汗衫，系了条短裤ไ，赤足拖着拖鞋，身体上感到非常舒爽。我吃过了早ຉ餐，躺在张藤椅子上，口里衔着支纸烟，向窗外闲瞧。江口外滚滚的浊浪反映着金黄|色的太阳，闪闪地发光。暖风阵阵吹着。穿梭似的帆船在浪花间穿梭往来。蔚蓝ณ的天空中，碎片的白云悠悠地流行。偶然有群白鸥从高空中翱翔而下，掠过江面，形成组组规例的队伍。处在这个境地，真说得上俯仰左ุ右，心旷神远。
“又是记载你我的事。真讨厌！”
“那就因为那ว时樊百平所预定的第三案还没有完毕，他们对我还放心不下，不得不再派他来。况且我第次虽则失败，我的手段却非常缜密，他自然想不到我已经着穿他的机密。所以平心而论，徐守桐的干才委实也不是寻常人所能及的。”他停停，看看天空，叹口气。“可惜的是他对于我抱着种偏见，才造成这样的后果！
我问道：“什么เ偏见？我不明白。”
“樊百平说，他在二十八日傍晚来看过我，因为徐守桐的劝阻，才没有再来。徐守桐认为我和他们定处于对立的地位，剖识相见太危险。他分明误解了我的态度和旨趣。要不然我当然不会给这种劣绅奔走，樊百平也不致做法网中ณ的牺牲品。”
“我想樊百平求仁得仁，不会有什么怨恨。”
“是的。不过说句原情略迹的话，这样个热血有为的青年就此牺牲掉，社会间减少分活力，国家损失分元气，我不能不惋惜1้
从正义的基点上说，这惋惜我有致的同情。可是事实如此，也只有徒唤奈何。我又把话题拖回来。
我说：“霍桑，我看这徐守桐虽不能了解你，但他给予你的助力却不小。假使此番没有徐守桐来这里，你进行这案子怕也不能这样子顺手——”
霍桑忽止住我道：“包朗，这话太无意识。你总知道侦探家的手段本不是成不变的，要在相机而行。假使这案中没有这个徐守桐，又安知没有另个徐守桐？我相信只要我的脑子不停滞，总可以寻得人手的线索。你得知道深案不怕没有线索ิ，只怕有了线索白白地放过它。包朗，你想你的话是不是应得修正下？”
我赔笑道：“不错，不错。我本是说笑话，你不太认真。现在我再要问句。那ว晚上你和我被禁在念佛寺里以后，那ว释放我们的人究竟是什么人？”
霍桑忽立起身来，把烟尾丢了。他的脸沉下了，又显出怀疑和诧异的眼光。
他道：“‘包朗，我也不知道。这个疑团，我至今还不曾打破刚才我听樊百平的口气，以为是我们自己้走脱的我真觉得惭愧。明天我去看他的时候，再要问个ฐ仔细。时候不早了，我们应得安息哩。”
第二天早晨，霍桑将搜得的断指和包纸等物起毁灭了，但留下卫某的指，预备带到警厅去销案。
午膳时分，霍桑从警厅里回来，秦厅长告诉他，樊古平已经照实供了遍。但据上峰的意见，南京城里的士绅阶级最近正感到某种恐怖，有些人人自危，这件事如果宣布出来，势必更要引起般人的恐慌，所以清鲢ຘ桑严守秘密，只算是寻常的盗案。
霍桑叹息道：“这样神圣的牺牲，却用个‘盗’字来诬蔑他！你道可怜不可怜？”’
我也很抱不平，可惜爱莫能ม助，只得彼此叹了几口气。事情大体上都有了结束，只有那ว个开了科室的门释放我们的人究竟是谁，霍桑虽去问过樊百平，仍旧ງ没有端倪。这天午膳里后，邮局里忽然来了封信。这疑ທ问才算有了着落。
那信说：
“霍桑先生；
“你前次破了假江南燕，替我洗刷了难受的五名，我很感激你。那ว天晚上，我从这里经，会见了几个ฐ断指团团员，然听得你被他们拿住在念佛寺里。我知道他们不过想拘禁你时，本没有害你的心。因此我悄悄地起来，把你们放了，做个现成|人情。现在我有些勾当，马上要离开这里，改日再回相见。祝你健康。江南乡上。”
这封传引起的反应，是使霍桑沉下了脸，低垂着头，好久没有说话。
会他才缓缓地说。“唉，包朗，这回事实在太出我的意外！”
我应遵：“解放我们的人竟是这个人，真叫人索解不得！你想他有什么用说！”
霍桑道：“谁知道？照眼前看，这举动不能ม不说是他的好意，不过在我们未免有些难堪。他说现在他有些勾当，或者我们又有什么事要干哩你的身体既然已经复原，天气又渐渐地热起来了，不便再游山。我们不如早些回上海，做个ฐ准备才是。
过了天我们便动身回上海ร。那天朱雄在车站来送别。泰厅长也特地差人送了只金表给霍桑，因为霍桑不