榆树树干上沙沙作响，爬满吸吮树汁的虫。拧开水阀，他醉醺醺吹着口哨，突然有个混账冲他后脑勺一记猛敲，左ุ边脸孔立刻๑贴上了刮刀似的榆ด树皮。凯文狂乱ກ地弓起身，疼得连声惨哼，没机会把命根子收好，大腿根部一股热流飞溅，唯一干净的裤子也遭了秧。晕过去之前，凯文听见袭击者急促的喘息，透过两眼间的细缝，他发现篝火边的人都在拿拳头互相招呼——分明是一群抢食酒糟的野猪仔子。
凯文?格瑞怀疑自己已经中暑，他的意识陷入一个ฐ封闭的循环，还停留在上次的篝火之ใ夜。凯文模糊记得，车队在“野驴驿站”卸货重整，交通工具换成了大型篷车，他和“铁砧”合力往车上滚了两桶好酒……十来个新人被领队雇佣充实队伍，他们跟新า来的家伙趁着夜色胡吃海ร喝，一杯接一杯的烈酒先后下了肚……领队高唱一曲“吃了我，鳄梨”，又唱一段“风流寡妇”，男ç中音竟然相当动听……凯文?格瑞的记忆维持到离开营火、找一棵老榆树小解为止。
听着朱利安的解说，狄米崔按年份先后把旧币摆成一条线，样式竟有八、九种之多：“国王常换，背面的蝮蛇总是老样子呢。”
“第六任国王，‘长命者’杰纳斯。在位百天即遭胞兄禁锢，囹囵中活到七十四岁，当了五十年傀儡君主。由于不满高智种选出的王后，他与‘顾ุ问们’关系紧张，居然为此妄动干戈。像许多莽夫一样，杰纳斯众叛亲离，要用后半生偿付自己的愚蠢。作为人君，杰纳斯ั的政治生涯虽然短促，却为王国开了几个先河：他麾下的‘亲卫队’是罗森第一支职业军队，近代军制ๆ肇始于此。自他以后，罗森的王位之争才有兄弟阋墙的惯例。到今天，杰纳斯仍是罗森最长命的君主。”
不甘心地应一句，杰罗姆忍不住追问：“为ฦ什么是雷文？为什么是她？为什么现在？你让我感觉自己像个廉价旅๓馆，谁都能进来趴一会儿，这滋味特别吸引人，真的。瞧你的同伴，他退房前会把整栋屋子烧光。他的确跟你一伙？”
“关于‘要是我有个妹妹，一定不会像现在这样孤僻’的事。她好得很，森特，而你本性难移，任何姐妹也救不了你。”
“约瑟夫?雷文是最危险的个体之一，讨厌程度也非同小可。别跟他探讨逻辑问题，这人就喜欢不讲理，注意不要落他的面子。雷文先生讲话时像吃了大蒜，必定开罪那些新冒头的蘑菇们，最好确保自己้坐最末一席，看别人跟他干架，你只需要随机应变。还有最重要一点：雷文有个ฐ混账毛病，对病理学研究存着两万分热情，又缺乏法律观念，你带去的随从可能ม会不明不白消失掉……如果突然找不着死灵法师了，装做什么都没发生，不要试图刨根问底。也许他研究完会再把人放回来，也许不会。反正是多余的，丢了不心疼。”
杰罗姆满心迟疑，朱利ำ安推荐了一个ฐ最没用的侍从，而且对约瑟夫?雷文反复忍让，郑重出乎预料。得到เ了肯定的答复后，信使德怀特不打算多等，独个ฐ下去进马车里呆着。杰罗姆清点挎包中ณ的施法材料é，边下楼边和朱利安交换意见。
前几天凯文招待“臭鼬”图米一根兔子腿，图米干扒手多年，习惯翻看客人的行李。“早ຉ摸过嘞，一手灰。”老扒手声称罐里装的全是粉，兴许来自哪家亲戚的遗骨？……对王国各地的葬俗全然无知，不过他觉得，兵荒马乱时孤身上路的女娃要比骨灰坛惹眼许多。
沿对方所指的方แ向看去，凯文?格瑞发现了坐在秃树桩上的女孩。她披一件鼠灰色斗篷，羊毛上衣和裙裤ไ多日未曾浆洗，跟小脸一样灰扑扑的，不过细长的双目非常明亮，像树杈间的松鼠。女孩两手抱肩，本来娇小的身段缩得更紧ู，脚边拖着她的宝贝——一只丑陋的双耳陶罐——凯文猜她连睡觉都搂着罐子，生怕被人抢了去。
小房间面积不大，四壁看不到采光的窗口，仅有一扇细长的气孔被安置在高处，偶尔刮进几缕轻烟似的风。厚铁门由内部落锁，几张木头椅子随便摊开着，简陋的铁架上摆满外科刀具，中央搁一张屠夫用的案台，这便是全部家具。气灯把室内照的亮如白昼，临ภ时实验室里三人或坐或站，浑身沾满了酒精味。
朱利安手持锯子来回锉了一分钟，声音叫人从牙根酸到骨髓。
很想说与你何干？杰罗姆发现波脸上浮现出罕见的恍惚神情，考虑了一会儿，最终选择照ั直说：“他不懂得先来后到เ，正追求一个ฐ我看上的妞儿。不管他是真情还是假意，搞到我头上不能坐视不理。”
对方挽个剑花，手中ณ剑像烤肋排用的铁叉被不断ษ翻转着。波不答反问道：“你给句实话，到底怎么对上的。”
假如薇斯帕把右手递给这求偶的骑士，杰罗姆已经拂袖而去，不会再多半句废话。激情的表白过后，他反倒冷静下来，想听听还有什么新花招未曾施展过。意识到有人杵在原地脆生生咀嚼着圆葱，薇斯帕反应冷淡，两句话就要回去休息。忙着献殷勤的先生也意识到气氛有异，开始注意周围讨厌的围观者。
薇斯帕双颊๐微微发烧，像新雪映衬下绽放的两朵茑萝，难以判断ษ是出于羞涩还是恼火。“这么讲的话，一切有劳你了。”冲他还个半礼，再补上一记礼节性的微笑，她目光低垂，始终没拿正眼瞧过对方แ。
老头子骇得神志不清，满嘴胡说八道，很快被固定在柱子上。男男女女捡起房屋的残骸充当木柴，在他脚下堆满一地。