楼梯间人影一闪，莎乐美躲在里面直冲他打眼色。没搅扰辛格，杰罗姆轻轻移步跟她说话。“都谁送来的这些？”
最后这句声色俱厉，连森特先生都听得耳边一震，维维安更是吃惊，委屈地抹抹眼睛，直接上楼躲进自己房间，片刻后传来“砰”的一下关门声。辛格站在原地不言不动，额头添一道深刻纹路，样子比上次见面更显憔悴，半天才发出长叹。
勉强抬头瞥一眼妻子，森特先生心不在焉地嘟哝着：“帮个ฐ忙，把我那件高领风衣拿来，还有围巾……我不是感冒，预防罢了。哟，好浓的樟脑味。”他边穿衣服边说：“写信送花，这样人八成很花心。要知道，越不吝惜成本，说明期望的回报越高，可别跟这种人喝酒。对了，上街别忘带保镖，这年头疯子太多……简直忙不过来。”
故意不答，只把信封卷好、塞进颤巍巍ณ的领口……莎乐美见他眉头微皱，一点反应没有，不由扁着嘴道：“是啊！新朋友还知道送送鲜花、写写暖心话，可比有些人体贴多了！”
杰罗姆面色阴郁๗，捧起胡乱扑腾的金丝雀——鸟儿折了一条腿，再没法站在枝头啁啾，很难确定是不是内勤人员饲养的那只。想提醒同伴注意危险，却发觉对方眼神恍惚，脸上挂着个ฐ跃跃欲试的表情。
模糊应一声，苏·塞洛普忽然听不懂自己发出的声响，只木然追随领队走走停停。脚๐步越深入，回忆的触须便越有力，这条湿暗的走道在梦境中浮现过吗？还是牵扯到其他什么意象？心中ณ不住求索，他差不多完全走了神。就在这时，耳畔响起一线鸟鸣……眼前豁然开朗，郁郁葱葱的刺柏林用横伸的侧枝构成一条拱廊，父亲把食指贴在唇边，左眼半闭，弓箭悄声对准林地间觅食的松鸡。
小姑娘长长“哦”了一声，先酝酿几秒感情，挤出些眼泪来。只见她一路泪奔，直直投入莎乐美怀里，好像受过什么天大委屈，自然夺得全场注目。女主人忙着介绍森特先生的天真侄女，大家七嘴八舌关切一番；接下来，盖瑞小姐讲了个路边拾到小麻雀的凄惨故事，一伙人跟着唏嘘几声，把汪汪听得不住眨眼。
“抄书不变，准你吃去皮白肉。记住，讲条件要分对象和环境，我是可能被儿童打动的人吗？时间仓促的话，明码实价最有效。”
矮个子疼得直哼哼，忽然没头没尾地说：“就知道有蹊跷，妈的！”
森特先生弯弯嘴角，冷淡地说：“除非你家帐篷是铁ກ搭的，我才不会站到เ没掩护的地方。你搭档如果没出事，怎么เ一直不见动弹？”
杰罗姆默然半晌，过会儿才缓醒过来。“你还别说，有个非常自私的家伙，不理会别人的身家性命，一心一意为老婆建造大城堡。虽然到เ最后，这人免不了把自己赔进去，可他执意拿整个将来给对方当礼物，其他什么เ都顾不上了。”定定的瞧一会儿妻子，他若有所思地说：“要是我有大城堡，兴许脑袋一热就送给你，以后永远有人围着你唱歌……其实，这结果也不坏。我有点明白了。”
“知道吗？”把潮乎乎的手指按在他手背上，莎乐美软语温存，声音却透着落寞。“我不可能永远这样子啊。再好的光景迟早会过去，我也只是好多星星里的一颗。哪天用不着梳妆打扮了，还能在家弹弹琴、看看风景，日子好打发些。靠别ี人的羡慕过活，到时心里一定空荡荡的。”俏皮地笑笑，她接着埋头洗衣服。
莎乐美包着浴ภ巾稍一探头，又缩回去换衣服，一面整理发型，一面断断ษ续续地说：“还是不习惯地面的天气。大雪还好，大雨实在吓死人，在我们那儿洪暴可是要命的……跟你说过孔雀的事没？”
衣衫浸ฤ透雨水，杰罗姆心情郁闷，扮演连环杀手也比奴隶贩子容易接受些。“真实身份”成了心腹大患，除非从头伪造履历，实在想不出更好的办法。“亲爱的，你有个ฐ邮包，在茶几上摆着。”
知道“百分之十”没有半句实话，杰罗姆也不再追问。至少这趟旅行看似挺有必要，到时见机行事、探明主ว人的意图再谈其他也不迟。瞑目假寐半晌，忽听得车夫喝止马匹，座位晃荡几下，速度显著放缓。这时窗外一团漆黑，马车进门后途经一座静谧的花园，耳畔满是虫鸣和潺潺的水流；转过一道生锈园门，仆人掌着灯紧跟上来，蹄铁扣地时也有了回音，估计四周建筑至少有两ä三层高。最后停车地点显然在马厩附近，马匹的响鼻时有起伏，缰绳收紧ู，乘๖客被请下了车。
对方也不生气，只收起戏谑表情，拍着大腿道：“这些猜测你当我没想过？事实上，对那人的来历我一无所知，不骗你（猛得一拍）。说起来挺丢人，可乱撒谎对我的职业更加不利，我能告诉你的是，这附近有大块旷野记在对方名下，像个猎场或者跑马场，基本不长乔๒木，空旷极了，待会儿你就明白。小庄园并非特别奢华，寻常见不着守卫，可没得到主ว人允准，任何活人都不敢踏进此地半步。周围的业主们守口如瓶，根本不敢乱说话，到时你最好也悠着点，小心无大害。”
想到这，辛格老朋友般叹口气，缓和着气氛说：“事到如今讽刺挖苦又有什么用？当初虽立场不一，可现在咱们同病相怜，没准还要互相扶持，针ฤ锋相对嘛……能免则免吧！”
反击迅速而精确，辛格表面上嗤笑一声，脑子里却暗自奇怪。协会核心成员都是没有过去之ใ人，自身利ำ益跟组织存殁息息相关，流亡意味着失去财力支援，加上风