远远望见“沉默者”神庙的正门，着火部分位于石阶入口处，一大堆破碎木料被浇上燃油，冒出滚滚浓烟。这场面再明白不过——有人正利用烟雾熏烤庙里的某些活物。包括断裂的杉木梳妆台和藤织躺椅，燃料东拼西凑的、似乎ๆ是从上层区的高级民宅中搜括而来。
扪心自问，自己真的适合琐碎的家庭生活吗？至少此时此刻๑，杰罗姆完全进入临战状态；直觉告诉他，这附近正有不少敌人暗中窥伺，动机虽不明朗，冲突的气氛却已呼之欲出。
一时鲜血上涌，法师脸上阵红阵白，下意识地摆出施法姿势，嘴里发出极度憎恶造成的吸气声。阴影中走出来的尼克塔、露出个凌厉的眼神，简单阻止了法师攻击他的意图。
“你是个糟糕的后援！”对方全无顾忌，直接下结论道：“跟不敢正视自身弱点的人合作，让我感觉很恶心。”
“这是怎么回事？！没道理啊！难道见死不救吗？！”
“对付大可不必……昨天我特意到‘大眼睛’买一副单筒望远镜，看了一上午，你猜怎么着？三支步兵、一支工ื兵的旗号全都停在卫城兵营，到现在一直没挪地方……想想吧！哪来的军队？”
“去你妈的，森特。”
“这可是个不错的开始！”杰罗姆沉吟道：“很高兴见到你，波。”
“看来你还挺硬朗呢？尝过刺杖的滋味吗？就不怕大头朝下？”
“向您致敬，长官！……哈！不嫌酒差劲，就让我请你喝一杯！”
接下来，是返回协会复命，还是直接回去首都呢？法师摩擦着两根手指盘算一会，不妨去帮帮尼克塔吧？尽管嘴上不承认，这家伙并非杀不死的怪物……即便要死，除掉他的殊荣也不能落于人手。
露出个轻蔑的笑：“高智种”深深、深深地吸一口气，使饱含灰烬的空气、沁入每一道迂回的气管中。只有一切已成定局，胜利摆在眼前时，他才感到两手抓住了实地，再不用受到“不确定”的煎熬了。
命令的口吻不容质疑ທ，扒手试探着慢慢把金币握在掌心，等确定不是做梦，才连声说：“您真太慷慨了，老爷！马上去！立刻！”
把一枚金币搁在窄石沿上，他看也不看说：“到เ巷子里走一遭。”
“哼哼！”森特先生刚被人消遣，不禁频频冷笑：“鬼才信你！”
“别ี这么凶巴๒巴的，我好害怕呀！”小姑娘脸色大变，可怜兮兮地揪着他衣袖：“哥哥，我真的是个乖小孩，特地跑来告诉你一个天大的秘密！相信我，我保证不扯谎就是！”
森特先生第一百次埋怨自己้，不该在她面前提到这桩买卖。自从不小心说漏了嘴，莎乐美就不厌其烦地开导他：生意人情要分清，跳火坑不要紧，至少手续得齐全。违法买卖最好通过中间人，出了事脱身方便。就算海盗讲信用，分成比例也该有字据为证，到时对方翻脸不认账，难道大家武力协商不成？……
“说不定！”莎乐美不以为然地说：“他们早ຉ就跑没影了，要不就是在海ร上搞搞抢劫。像你这么大方แ的投资人可不多见！不是我说你，怀特的话也能ม相信？况且他才不会傻到替一帮海盗作担保。别人没理由á老实听你摆布，空口无凭的、怎么就拿现钱打水漂呢？”
不过十几秒，两拨人再次照面，打斗现场只余下取道后门的同伴的尸首——这些人好像刚被满载的货车来回碾压过，凹陷破碎的前胸和折断的颈子可能ม是长柄战锤大力挥击的杰作。
黑暗库房中回荡着连声惨叫，除了上面一位，附近又传来弓弦爆响和打斗造成的短促呼喊。自动分成两组，游荡者循声左ุ右包抄，断后的人举ะ手一箭射杀惨叫的同伙，以免他影响自己听力的精度。
盖瑞小姐怀抱着汪汪，一面嘻嘻哈哈怪笑着，一面观看头戴夸张面具的男人跳舞。敲打手杖的黄铜握把，杰罗姆无聊地四下张望，找寻怀特的踪迹——只几分钟็前，这家伙就消失在下流表演的帐篷门口。瞧了一会不见人影，他被小姑娘拽到弹珠游戏的场地边，只见众人围观下，一个ฐ胖子每次都能ม巧ู妙地赢走不少奖品，引起阵阵喝彩和赞叹；不少观众跃跃欲试，也准备一试身手。
大量观众坐在过去遗留的木头看台上，屁股底下的朽木咯咯作响，跳跃喝彩的人们似乎没发现，发黑的木结构随时有陷落之虞。以北方市镇难得一见的规模，人群络绎不绝地涌入表演现场，看台很快挤满拖家带口的男ç女老幼，发出煎锅沸腾时才有的声响。
杰罗姆仿佛听过类似说法，禁不住问他：“你在什么地方得到เ的正式称号？我怎么觉得，咱们曾见过一面？”
神情恍惚地抬头，法师摸摸下巴尖锐的胡茬，眼神涣散地问：“见过吗？……一种古怪的液体，墨绿和紫灰相间，常温下也能缓慢蒸腾。闻起来就像……像冷风刮ุ过的水银。可惜……可惜……”
“哈！等这边宣布独立，你要不要成为他们的荣誉市民啊？”
“这种事他有能力做到吗？依我看，‘高智种’不过是一再妥协。明明数量这么少，却掌管着生杀予夺的大权，谁看了不眼红？他们的风光日子已经够久ื，商盟即便闹了独立，未必就没有成功的机会……”
凯恩收起戏谑表情，平静地说：“让他们接着来！在这些混蛋干掉小人物的同时，我就要摸到制胜全局的好牌！”
凯恩幸灾乐祸ຖ的虚弱笑容让杰罗姆心念微动。也许，只要一剑，就能ม把眼前这人结果掉？这种想法与伸张正义无关，只是对彻底蔑视生命之ใ人