女方的阵容并不那么华丽：淑芳、淑芬还有她娘和淑芬的二伯娘、三婶娘，富顺意外地被选中，淑菲因为年龄太小并且需要上学而被淘汰。对全家人来说也是个ฐ大喜的日子，毕竟是第一个姑娘的婚事，马虎不得，虽然阵容不够华丽，但这群娘子军尤其是淑芳的伯娘和婶娘，都是出了名的火眼金睛和铁ກ齿铜牙，孩子的终身大事，容不得半点马虎。“女方团队”一大清早ຉ就出发了。
男方家是谢家坝有头有脸的人物，石匠的手艺传承了几百年，子孙也都争气，把这门手艺不断ษ地发扬光大。八十岁的老谢石匠早早地起来安排了今天的“活路”：家里的妇女们在头一天就安顿ู好了猪牛，国强他妈今天起个ฐ大早把家里收拾干净，桌子、板凳、柜子都得一尘不染；他伯娘负责招呼客人，炒落花生和南瓜子必须准备充足了，老鹰茶得熬上好几壶；他三娘负责中ณ午饭的饭菜，腊猪脚๐早早地炖熟透了，腊肉也得煮ุ的耙耙的，菜地里的蔬菜得赶紧摘回来洗干净；汉子们早ຉ上都放下农活儿，把各家像样的把式都搬到เ东屋里来；国民两ä口子伶牙俐齿的劲儿都得拿出来，决不能ม让杨家人问倒。
水源是有的，而且算得上方便。勤劳聪明的杨家湾人在猫儿山顶ะ修建了两个大大的堰塘，一个是有一百多年历史的石河堰，还有一个ฐ是前几年杨拝子断ษ了一条腿和一帮人合伙修的人民堰塘。从两个ฐ堰塘顺势而下的水沟可以延续或者间接延续到เ杨家湾五组的每一个水田里。
马上就要插秧——栽大秧了。梅雨时节的杨家湾并没有享受格外的恩泽，小溪的水流从石河堰流出，还没来得及到เ杨家湾五组汇成一汪清潭就已消失不见，家家户户的田地都干涸得长出了野草。迫在眉睫的，是要找到水源，然后灌溉这些水田，否则，那些如饥似渴的小秧还没来得及移栽到เ水田à就会奄奄一息了。
人命湾是个“闹鬼”的地方。但却又是杨家湾好几个ฐ“生产队”去往“大队”的必经之ใ路，也是好几个村去往石桥“公社ุ”的必经之路。
淑菲和她同“生产队”的同学们，每天要先过一座石板桥，然后坡坡坎坎爬上山，路过一个叫人命湾的地方，再向西走上一阵就是杨家湾村小学了。
杨算盘是个精细人，篾匠活儿比算盘还打的精——十里十三村的人都晓得。背篓和箩篼是川东北的农民家家必不可少的运输工具，打猪草、割草、背红苕离不开背篓，挑水稻、挑小麦、挑大豆都离不开箩篼。不是每个ฐ人编出来的背篓都能ม背上一两年不坏，也不是谁家打出来的箩篼都能ม挑个ฐ一两ä百斤都不变形——除了杨泽贵。
赶场的“商人”们沿着东西街摆开了“商品”，长期用“工ื分”兑换生活必须ี品的人们似乎ๆ更热衷这种自由á交易。西街几个显眼的摊位早早的就被九道拐的王家三兄弟占去了，木柴和木炭必须早早的背到集市，除了街上几家食店由他们供应木柴外，好几个ฐ村的树木长势都不够好，都还需要买木柴；王家兄弟摊位旁边全是买生禽、鸡蛋、鸭蛋和鹅蛋之ใ类的；再往西都是卖小猪仔、小牛犊的……东街全是手工品，有卖椅子、凳子、桌子等小家具的；有卖铁锅、锑锅、蒸笼、菜板等厨房用具的；有卖背篓、簸箕、箩篼、筲箕等竹制品的……西街上讲究的是秤上无欺，东街上讲究的是精细手艺。样样都是大家心知肚明的明码标价，可样样又都要“据理力争”的大声砍价。
“爹……爹……”三个孩子哭着一团。
“你要照ั顾两ä个弟弟，你娘死得早ຉ，后娘生了富家也死了。我对不起她们……一定是……是……是你娘把我招去了。富家是你后娘生的，他还小……你和……和富顺ิ一定要……要……”
二、异乡人
谁言寸草心，报得三春晖！
富顺ิ说：“第一个问题其实是劳力的问题，只要有人出力就好办，石头没得就找的远一点，山上没得就到山下找，大石头田à那里那ว个ฐ石头好开石板，到时候再求人抬上山。第二个问题我也不晓得啷个办了！”
“啷个办？我说好办，就看爹妈答不答应，”淑芬抢过话来。
杨老四把裹好的叶子烟放进烟斗里，并没有点燃，看了看淑芬妈。淑芬妈也放下手中的筛子凑了过来。
淑芬接着说：“我晓得我们家吃了太多的亏，爹以前当会计，不管是分啥子，都给人家算得满满当当，自家就尽量少算。后来爹脚杆砸断ษ了，大队里觉得亏欠，给我们家承包山林的时候多了几十丈是不是？但这个亏我们还得吃，要是不愿意的，我们把自己山拿出来和人换！”
“换啥子换，你那点儿山哪里够换，”淑芬娘急了，自家从来都在吃亏，这多出来的半亩山林本来就是村里对杨瘸子的补偿，“修出来的路又不是我们一家人走，他老汉儿，你莫逞这个能干，你那个ฐ二老汉儿杨德才才是队长，人家都没喊修路，你几爷子修个ฐ屁的路！”队长杨德才是老巫ใ师的堂弟。
老四扭打了几次上打火石的老式煤油打火机，都没有打燃。“队长也同意了我们修路的噻，淑芬及接到说，”他并没有理会婆娘的意见。
“哦，爹，妈说得也有道理，路不是我们一家人走，其实路修好了三队、四队比我们还便利，我们先去做人思想工ื作，说不定人家就让我们砍树、让我们修路了呢！”淑芬看着妈妈，还走过去拉了拉