北地风光不类南边旖旎，但雄奇豪旷之处，令人五内震憾。皇甫云牵着马顺河岸慢慢地走，昨天让赵桐和任行俭一说，他对这里的风土人情有了浓厚的兴趣。据史料é载，陇山顶头有清水流下，即所谓陇头水。其水鸣声幽咽，令人肠断，古人题咏甚众。秦陇山歌唱云：
“鹅黄豆生？好雅的名字！”任行俭先喝彩起来。
赵桐脸上露出一丝冷笑，“夏州贩卖青白盐的熟户不是铁ກ了心要跟着李继迁吗？好，我就把盐调过来，压个ฐ低价，撒满陇关左ุ右。”
也不知圣人这句话怎地惹恼了赵桐，他将扇子往桌上一掷，冷冷地：“那就待家里独乐乐่，别ี出来做官。”
“眼前万般事，先从紧处来。”赵桐微笑，“案子且不急。”
对方直呼其名，想必是没有任何商量的余地。皇甫云也终于压抑不住，“恕下官不能从命。”
“我救民于水火。”青峦道。
那青年跃下马，也不理任行俭，只顾微笑着对几个游侠道：“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。以前只在说书的那儿听过游侠之ใ名，不料é今日见了，幸会幸会！”
任行俭心下更骇，陇州的治安一向不良，自五代起积贫积弱，农夫、小商贩、小二、匠户等都成了无业者，他们跟土匪、流氓、乞丐、娼妓、江湖术士以及兵痞汇成一气，割牲祭神，歃血为盟，结成地下会社，小的偷牛猪鸡鸭等家畜ไ，大的盗墓、劫财、烧市，白昼杀人，视州县若无，观朝廷律法如等闲。一般的百姓更没法，拱手垂头，任由摆布，不敢喘口大气。如今虽敦敷教化，劝课农桑，但积习难改。实实一个ฐ剽悍之地。
在他一左一右排成雁翅的是通判裴寂和同知褚望之，再后则是州院、司理院、法司、使院的推官判官诸曹官及武臣监押、都监、巡ำ检等；又有陇州四县的知县、县尉、主簿，一一到齐。再往边一点，则是不入流的孔目、勾押、开拆、押司、粮料等胥吏，至于县衙的押司、录事、手分、贴司等排不上号的，都在最后低眉敛目，等候钦差ๆ。
自国朝初定，与北方的契丹时有磨擦，此不提，西边党项人也开始贼心霍霍，虽则疥癣之ใ患，也搔痒心烦，不得稍有懈า怠。恰逢春天，青黄不接，枢密院接到灵州知州来加急密函，说军粮吃紧ู，其实大家都心知肚明，这又是给党项人抢了或烧了粮仓，这也透露了比粮荒更可怕的危机──党项人李继迁，终于露出他的狼子野心，要抢灵州了！
“这有什么，汉朝的张衡制ๆ地动仪，都能在洛阳测出陇西的地震呢。”赵桐说着叹了口气，“我倒想着，科考时，能多些鲁班、蔡伦、李冰、祖冲之，踏实做些事，少些光会吟诗作画ฑ等巧嘴琉璃八哥。”
她似乎不喜欢读书人，当然，也不是一味不喜欢，皇甫云试探着问：“昨天还听你念李白的《将进酒》来着……”
“李白杜甫倒也不能ม少，太平盛世全靠他们如花儿一般点缀，只是，放在陇州这种地方，怕是不行。都穷得呱呱叫，还一味勒着脖子春花春鸟，这种日子，实在不能想。”赵桐说着摇头，一脸不忍。
皇甫云听着想笑，以前他也为李白怀才不遇抱不平，现在细想来，李白之才，只合装点太平，而非济世务实。
──这位女王爷，跟一般女子不一样，想的做的，全然没有一点脂粉裙钗味，倒都是些治国安帮的事，而且绝非清谈。他从侧面默默看着她，乌黑的长流云一般拂过澄莹如玉的脸颊，风致飘然又旖旎洒落……
他有些呆了，少年入仕，一心做官，踏实做事，任上又都是些同僚，对着的又是些奸宄凶顽，偶尔闲了也惟有逛逛山水，或官廨内读书，很少与女子接触，乍一见赵桐，给他的惊异，是天崩地裂的。在这个春天，在这个ฐ万物萌动的时候。
赵桐一定感觉到了他的目光，但她是个襟怀磊落又心思沉潜之人，处事运密入疏，寓浓于淡，可谓纡曲通达，一无滞碍。她回过头微笑道：“凤阿，我带了本书给你。”
“书？”刚ธ才她还不喜欢读书呢。这人真是难懂。皇甫云接过她递来的书，原是葛洪的《抱朴子》。难不成要我成仙？或者，从仙术中ณ悟些权术？
“好好看看，”赵桐慢慢地说，“对了，我商号中ณ的人回报，说近两年，在河岷兰州沿边榷场和市，现大量铜钱──”
皇甫云听着心里一紧，国立初ม，朝廷就吃重铜钱不与外流，西北地区尤是。开宝三年，太祖特特布了禁止铜钱从西部外流的禁令，诏曰：“铜钱不得阑出蕃界及化外。”太平兴国八年，盐铁使王明又上奏称，往沿边押运铜钱，人力物力耗费过损，又有党项ำ人得铜钱后，销铸为器以赢厚利，请罢去铜钱一项ำ，只以布帛茶等换马匹。太宗准奏。至此，河东及秦凤路至陇右一带，渐渐成了铁ກ钱区。
“河西陇右诸蕃衣皮食酪，几不能为ฦ国，对我大宋依赖甚重，我们与之交易，一为互通有无，二为ฦ睦邻友好，只是，绝不可以我之血脉，添他人狼口。”赵桐说的意味深长。
难不成，这里边，就有青峦所说的泼天大案？会有人从汴梁及洛阳走私铜钱？也不对，若如此，就该从汴梁查起……莫非，是陇州出了问题？然而陇州地面穷困，府库里除过几贯铁钱，都没有一枚铜钱，可是，圣上派