房门微启，他第一时间皱起眉头。
很奇怪，人们总喜欢把注意力放在错误的方แ向上，懒得盘问身边的陌生人，却很介意围墙外的动静。区区几小时过去，杰罗姆脑中关于世界的认知已彻底破碎，但思维的惯性仍将碎片强拢在一块，眼望山下城市的缕缕炊烟，很难相信如此宁静的背后竟隐藏一个由á疯狂执念所统治的国度……一股寒意令他停止思索ิ，任凭自己随人流而动，仿佛回到了熟悉的军旅๓生涯。杰罗姆混迹于士兵之间，像寒冷溪流中的鳟鱼一样自在，没过多久便坐在食堂的长桌边，和新结识的伙计边吃边聊了。
“你找我，大人，就为了几公吨粮食的事儿？”本想打听遭遇“时间断裂”的终极难题，结果却是如此，杰罗姆不禁产生出十足荒诞的念头。
“我来自峡谷对面红水河台地，是当地垦殖区的领主ว，此行为面见罗伯特·马硕阁下。”他重复两遍，把情敌的名字吐得铿锵有力：“我与马硕阁下有‘要事’相商，若能代为引荐，将不胜感谢。”
坐在石墩上打盹的守夜人哆嗦着，在北方苍穹黯淡的冷照下醒来，靠了半宿的长矛挂着一层白霜。天空尚未透出鱼肚白，十几名佣兵蜷缩在营火周围打着鼾，少量遮风的披篷容纳了其他人。佣兵们个个ฐ和衣而眠，羊毛斗篷权当被褥使用，脑袋枕着补给袋，像煮熟的虾子缩成一团。杰罗姆·森特收拾好了行头，正有条不紊地整理挎包。
“山坡上滚下一棵树，该死的路给堵了，幸亏没把人砸出屎来。”
因为惦记着牲口，凯文动动沉重的眼皮，朝道路两边草草一瞥，想找块背阴的地方休息。
“我为你种了一棵樱桃树。”
将银币和辅币分类完，狄米崔按分量和成色查阅表格，大致估计着价值。“市场上什么钱都有，而且放开兑换，昨天向行商人打听消息，又有诈骗团伙被公开处刑。勋爵的账簿肯定是场灾难。”
同行的两位胸怀叵测，难说打的什么主意，这会儿都安静地注视他，眼角眉梢锁着太多奥秘。杰罗姆抚摸右胸不存在的箭伤，现在那儿光滑平整，但疼痛教他明白，梦中所受的伤是洗不净的。这时假先知洞悉了他的犹豫，眼光闪烁，在他脑中ณ投射出一个意象：
意识到头脑中的想法完全透明，杰罗姆不再隐藏自己的反感。
趁双方眼神交汇，杰罗姆把他同记忆中ณ的神秘法师两ä相比照。
王国的省道多用大块石板构筑，基础是细沙、碎石块与灰浆混凝土的结合物，夯实压平后形成了很高的路基。路基两ä旁配有排水沟渠，每隔三十公里便设一处公共驿站，以容纳路人和换乘的骡马。他们所行的“东西苏特里尔大道”（简称“东西银币街”）宽阔路面可容四车并驰，两旁还留有行人步道。大道包括了桥梁涵洞，险要处穿山而建，贯通着勋爵控制区域的东西方向。与这条道路比较：“南北苏特里尔大道”和“蓝雨蛙大道”的长度更长，宽度却稍窄，是串联南北方แ的两条交通动脉ำ。兵荒马乱，野外满是盗匪和逃兵，小队巡逻骑手很多时候无力保障通行安全，行人只能依赖身边的武装。
有几晚夜色如潮，月光暗淡如裹尸布，杰罗姆满腹绝望，怀抱利刃，留出两分钟列举ะ活下去的理由。既然当初选择了生，应该不止一次说服过自己้吧？可他偏想不起任何“活着更好”的借口；还有那ว么เ一两次，身边躺着被干咳声吓醒、爬起来为ฦ他顺气的女人。憋得嘴唇发青那会儿脾气通常很差，他像个ฐ碰不得的哮喘患者，也许狠狠地冲她吼过、嘶声诅咒过她？也许他挥开过递来的手，用力推搡过她？这段回忆总是朦朦胧胧，原因他心里有数。
拐子唐尼和他的搭档“豚鼠”才不吃这套。
经过一番๘友好磋商，双方的谈判正式宣告破裂。
“以下是尚无记录的新า变种，暂命名为‘好大只的蜻蜓ii型’……经过初步解剖，确定与盲目的攻击蜂属不同品种。该生物头部被半球形复眼占据，显然适应了地表的光照环境，既ຂ然采取集群行动，说明是实用阶段的成熟型号。呼吸系统比料想中复杂，三对气门有大小不等的囊腔相连，气管网稠密，足以支持高速飞行的氧消耗……把心脏ู的结构画清楚，还有这儿和这儿，突出物是附带的增压器官。奇怪，分隔体腔的循环系统不像昆虫所有。假设xx的血压很高，再配上正面两组强健的振翅肌群，行动时可能非常迅捷。”
“穿翻毛皮甲，长得像大猩猩……准是狼王的人。眼下他捏着附近地区最彪悍的武装ณ，办事凶残又直接，火柴帮里混着约两打他的狗。嗯哼，一上来就开罪厉害人物，准备要大干一场？”
“对。本想左右逢源来着，结果给玩砸了，现在她没准已经回自己家。我跟她有一阵子没联系过。”
朱利安?索尔看似十分惊讶，眨眨眼说：“咦，这是崭新的见解呀！我满以为，有人为了男女私情急不可耐、盼着跳进意中人的怀抱呢！好个悲情世界ศ。”
露丽晕乎乎地随他离开，走出一段路程，杰罗姆找一块薄荷辛香片出来。“给你。劲头相当大，当心别咽下去。”
奔向阳光的过程让杰罗姆的心情有所好转，比起身后逐渐远去的劳心事，迟到เ的破晓友善太多了。他使劲甩甩头，督促坐骑持续加速，开始设想抵达独岭镇后的情形——要么造化师全员被捕，大部队风卷残云，现场一片狼藉；要么造化师在敌占区拘捕，酿成流血冲突，现场一片狼