“我来自峡谷对面红水河台地，是当地垦殖区的领ๆ主，此行为面见罗伯特·马硕阁下。”他重复两遍，把情敌的名字吐得铿锵有力：“我与马硕阁下有‘要事’相商，若能ม代为引荐，将不胜感谢。”
世界ศ正在转变。某种东西、本质的东西，正发生变化。
“山坡上滚下一棵树，该死的路给堵了，幸亏没把人砸出屎来。”
凯文?格瑞怀疑自己已经中暑，他的意识陷入一个ฐ封闭的循环，还停留在上次的篝火之夜。凯文模糊记得，车队在“野驴驿站”卸货重整，交通工具换成了大型篷车，他和“铁砧”合力往车上滚了两桶好酒……十来个新人被领ๆ队雇佣充实队伍，他们跟新来的家伙趁着夜色胡吃海喝，一杯接一杯的烈酒先后下了肚……领ๆ队高唱一曲“吃了我，鳄梨”，又唱一段“风流寡妇”，男ç中音竟然相当动听……凯文?格瑞的记忆维持到离开营火、找一棵老榆树小解为止。
“我为你种了一棵樱桃树。”
“第六任国王，‘长命者’杰纳斯。在位百天即遭胞兄禁锢，囹囵中ณ活到七十四岁，当了五十年傀儡君主。由于不满高智种选出的王后，他与‘顾问们’关系紧张，居然为此妄动干戈。像许多莽夫一样，杰纳斯众叛亲离，要用后半生偿付自己的愚蠢。作为人君，杰纳斯的政治生涯虽然短促，却为王国开了几个先河：他麾下的‘亲卫队’是罗森第一支职业军队，近代军制肇始于此。自他以后，罗森的王位之争才有兄弟阋墙的惯例。到今天，杰纳斯仍是罗森最长命的君主。”
同行的两位胸怀叵测，难说打的什么主意，这会儿都安静地注视他，眼角眉梢锁着太多奥秘。杰罗姆抚摸右胸不存在的箭伤，现在那儿光滑平整，但疼痛教他明白，梦中ณ所受的伤是洗不净的。这时假先知洞悉了他的犹豫，眼光闪烁，在他脑中投射出一个意象：
“关于‘要是我有个妹妹，一定不会像现在这样孤僻’的事。她好得很，森特，而你本性难移，任何姐妹也救不了你。”
趁双方眼神交汇，杰罗姆把他同记忆中ณ的神秘法师两相比照。
杰罗姆满心迟疑，朱利安推荐了一个最没用的侍从，而且对约瑟夫?雷文反复忍让，郑重出乎预料é。得到了肯定的答复后，信使德怀特不打算多等，独个下去进马车里呆着。杰罗姆清点挎包中ณ的施法材料，边下楼边和朱利安交换意见。
有几晚夜色如潮，月光暗淡如裹尸布，杰罗姆满腹绝望，怀抱利刃，留出两分钟็列举活下去的理由。既然当初ม选择了生，应该不止一次说服过自己้吧？可他偏想不起任何“活着更好”的借口；还有那么เ一两ä次，身边躺着被干咳声吓醒、爬起来为他顺气的女人。憋得嘴唇发青那会儿脾气通常很差，他像个ฐ碰不得的哮喘患者，也许狠狠地冲她吼过、嘶声诅咒过她？也许他挥开过递来的手，用力推搡过她？这段回忆总是朦朦胧胧，原因他心里有数。
沿对方所指的方向看去，凯文?格瑞发现了坐在秃树桩上的女孩。她披一件鼠灰色斗篷，羊毛上衣和裙ำ裤多日未曾浆洗，跟小脸一样灰扑扑的，不过细长的双目非常明亮，像树杈间的松鼠。女孩两手抱肩，本来娇小的身段缩得更紧，脚边拖着她的宝贝——一只丑陋的双耳陶罐——凯文猜她连睡觉都搂着罐子，生怕被人抢了去。
经过一番๘友好磋商，双方的谈判正式宣告破裂。
朱利ำ安手持锯子来回锉了一分钟，声音叫人从牙根酸到骨髓。
“穿翻毛皮甲，长得像大猩猩……准是狼王的人。眼下他捏着附近地区最彪悍的武装ณ，办事凶残又直接，火柴帮里混着约两打他的狗。嗯哼，一上来就开罪厉害人物，准备要大干一场？”
对方แ挽个剑花，手中ณ剑像烤肋排用的铁叉被不断翻转着。波不答反问道：“你给句实话，到底怎么เ对上的。”
朱利安?索尔看似十分惊讶，眨眨眼说：“咦，这是崭新的见解呀！我满以为，有人为了男ç女私情急不可耐、盼着跳进意中人的怀抱呢！好个悲情世界。”
薇斯帕双颊微微发烧，像新雪映衬下绽放的两朵茑萝，难以判断ษ是出于羞涩还是恼火。“这么讲的话，一切有劳你了。”冲他还个半礼，再补上一记礼节性的微笑，她目光低垂，始终没拿正眼瞧过对方。
奔向阳光的过程让杰罗姆的心情有所好转，比起身后逐渐远去的劳心事，迟到的破晓友善太多了。他使劲甩甩头，督促坐骑持续加速，开始设想抵达独岭镇后的情形——要么造化师全员被捕，大部ຖ队风卷残云，现场一片狼藉；要么造化师在敌占区拘捕，酿成流血冲突，现场一片狼藉。杰罗姆无奈地意识到，宝石国度毕竟是不存在的。
果然，白天将尽时老头子被人逮个正着。这家伙生命力旺盛，没被“火柴帮”零碎剐了，余下的镇民掘地三尺，才将他从一堆“准死者”里揪出来。五六个ฐ男ç人高举过顶，托着他绕镇中央展览一圈，其他镇民不慌不忙架起火刑é柱，给牺牲品刷一层杂油。现场人人屏息凝气，跟节庆里宰猪的气氛差不多。
朱利安向来注重仪表，少有表露情绪的时候，这回被杰罗姆气得不轻，两人又互不相让，一度陷入了僵局。狄米崔夹在中ณ间插不上嘴，见他们闹得越来越僵，紧张得直冒汗。幸亏羊圈附近爆起俘虏的惨叫声，被他找到个现成借口。
老头子和刀疤男ç的“谈判ศ”由相互威胁升级到เ大声叫嚣，紧张气氛令守卫们鼻尖冒汗，短