杰罗姆?森特翻身猛醒，腾得坐直身体，不受控制ๆ地剧烈咳嗽着。他幻想吸气吸到เ肺泡破裂，吸到浑身肿胀，右手仍竭力锤打着胸脯，半天才缓过劲来。今晚的噩梦简直身临其境，有关日晷的部分还是头一次出现，溺水情节却重复过无数遍。过去有过类似先例，他曾怀疑自己้当真遇溺，醒来却发觉脖ๆ子被掐得青一块紫一快，右手像把老虎钳死都不肯放松，再晚几秒的话，他会在梦里稀里糊涂自杀掉。
今晚星月无光，条状的天空暗淡异常，马队在上窄下宽的深谷中蠕行，对周围状况一概ฐ不知。所幸落石过去，造成的损失并不大，领队派眼力最佳者登高远望，看是否应当继续前行。身后的来路漆黑如墨，西南方向却火光冲天，给山崖罩上一条亮橙色披肩。接下来，大部分人都屏息凝气，盯住攀石崖的探子。只见他壁虎般摆动身体，腰扎绳圈，迅速爬到一块突岩底部，高度已๐足够跌死人。
“你要求麋鹿跟蚂蚁讲道理？说一万遍也只有一条——这是我们的土地，每一寸都是，为它流尽最后一滴血，值得。”
长期压箱底的烫金字呈现出来，看着还比较扎眼。不论罗森抑或科瑞恩，这句话同“战斧、火炬”符号一样常见，被印在法师使用的各类书籍侧面，许多学徒见到它立马眼皮打架、呵欠连天，比“催眠术”好使多了——学术研究毕竟是为了吃好饭、泡好妞，花上半辈子当个抄写员，搞什么知识的传承，这种箴言可以歇歇啦！
听得愣一愣神，波十足讶异地回望着他：“你的啥？……别告诉我，麦子地里那片鸟不拉屎的地方แ被你给占了——”
话讲到这里，最紧张的倒是陪酒的女人。当事双方僵持片刻，主人既没有进攻的打算，客人也没有脸红的习惯，波很快拿剑刃削起苹果来。见他抬一抬眼皮，歌姬舞女匆匆走个干净，大门一关屋里只剩ທ下这对好兄弟。
跟随朱利安学习多年，对以问代答的方式非常稔熟，杰罗姆只等他继续提供线索。狄米崔想来想去找不到合理的解释，只好洗耳恭听。
“你受伤了？”发现薇斯帕手上被马缰勒出一道红印，男人现出由á衷的痛惜，立马准备上去握她的小手……不过两人眼神一触，最后关头却打消了念头，看来难以确定她是否会接受这莽撞的举ะ动。假如抓一个空，大家脸上都不好看。“唉！我曾保证要维护你的安全，不过是匹惊马，难道还信不过我吗？”
镇民们大呼助威，手中的淡啤酒撒得到处都是，马尿味随西南风飘出去好远。几名人犯各自蒙着黑头套，飞速攀升至三角架顶端，仿佛串在铁枝上脚爪乱ກ挠的蚂蚱。两ä个小时稀里糊涂地过去，之ใ前的审判专供镇民们投掷石块以泄愤，嫌疑人被迫充当活靶子，法官若不出席他们准被生生砸死。灌下一肚子劣酒，巡回法官抽空履行了职责，唠叨几句后犯人便悉数伏法，正义แ再度取得完胜。
不知不觉间，白昼悄然来临，镇民开始自发清点损失。死者和失踪者的数目暂时成迷，得到เ认领的尸首被草草放入浅土坑，因为人数太多，挖坑的活儿简直停不下来。杰罗姆派自己้的学生赶往现场，协助镇民完成两场集体火葬。魔法造成的高温热浪ฐ逼人，也把“城堡来了强大巫师”的消息扩散开，免得这伙人产生什么非分之想。
杰罗姆不快地转过身：“我这版本是从书上看见的！至于你那ว些故事，每个都要拿‘**的妖精’作结尾！”
见对方缓过神来，森特先生沉声道：“怪不得叫‘火柴帮’，可惜了一身好肉。我就想知道，你们的头头是谁，共有几名管事的？到这份上，别ี以为我会重复第二遍。你有半根火柴的时间总结你的前半生。”说着摇晃一下手中火苗，一张扑克脸上表情为零，远胜过任何口头威胁。
心里说古怪程度应当在你之ใ下……小女孩附和着嘿嘿两声，把手里的纸片递给了他。观察一小会，死灵法师抬起头，无奈地说：“让我到你屋里瞧瞧好吧！这种圈是比较罕见。”
“嘿！干什么的你们几个！”
双眼半闭，面露微笑，奥森先生难得展现一点正面情绪，偏偏让人没法子配合。虽说个ฐ人喜好谁也管不着，但这种恶趣味真有些过火。“啪”的阖起笔记本，杰罗姆皱着眉头望过来。没等他发表高见，车窗外骤然兴起大量狼嚎……黄昏时分行驶在荒郊野外，听觉淹没在动物的哀叫中，蹦豆子和摩擦画ฑ板立刻显得无关紧ู要了。汪汪停止追咬尾巴，重新瑟缩成一团，紧偎在杰罗姆脚边直哼哼。
“单说最新抵达的这一批吧。包括雇佣军，强盗团体，还有本地的领主们，商业组织的暗探，若干双料间谍，加上大量游民……甚至还有脑筋秀逗的观光客。叫得上名字的势力都想插足进来，目的却各不相同，不用我说，你们来这的路上已经收拾过不少。乍一看，四周地广人稀，其实使劲挤一挤，掉水里淹死的不在少数——这条船早就严重超载，装的全都是食人猛兽，开饭铃声马上就会敲响……”
摘下鲁特琴，诗人拨动琴弦，伴着奇特的韵律说：“勋爵阁下刚打胜仗，三度击溃来犯之敌，几位朋友赶得巧：早两天刀剑丛生旅๓途不详，晚两ä天关卡一闭进出两ä难。下肚几杯黑啤酒，道一句‘高地多福！’嘿嘿！诸位且宽心，行乐须及时……”
斥退无关人员，连庭训笔录也暂停下来，六位法官改用商量的口吻同森特先生逐一对话。个多小时过去，六人里