不幸的是，这项大海捞针的工作正好落到他们头上。
蜡油即将燃尽。长明灯被风一吹、星星灯火忽闪几下便熄灭了，家具一下被夜色吞没。奇怪的是，屋里并未陷入一片漆黑，反倒蒙上一层特别的灰，有如北方落日林地沐浴ภ在极昼下的剪影。杰罗姆听着下个清晨临近时的动静：风声伴随雨丝，隐约还传来几声狗吠，不过一时辨不真切。听见了狗叫声，总令他怀疑ທ是自己้产生的错觉。
夹在时间的罅隙里，杰罗姆?森特像被狠狠劈成三份，深情、绝望和自私的念头各抒己见，把困难抉择变成一场乱糟糟的内讧。他本人反倒没了主意，只等着其中之ใ一在撕扯中暂时胜出，好决定自己้下一步的去向。呆立不动，荒诞的感受涌上心头，杰罗姆被迫站在旁้观者的角度上审视一遍自己的生活。法术作用下，这一过程好像出生到死亡般漫长，实际还不满半眨眼的工夫：
旅行者晃晃脑袋，再次转移着焦点。玩具匣边上，一座精致的船模吸引了他的注意。不同于曾见过的任何一种交通工具，眼前的模型装有三面鱼鳍般的“风帆”：“风帆”末端连在正圆形金属滑竿上，仿佛能ม做36๔0°全方位滑行。中ณ央船壳呈现出液ຂ滴般的流线型，接近一枚长了三只翅膀、水银制成的奇异鸟蛋，不客气地悬浮ด在半空中。模型的背景上满布繁星，下方却是钢๐铁月亮那ว狭长的金属山峦，此时斜上方射来一道水波似的阳光，三面“风帆”立刻忙碌起来，不住调节着与阳光的夹角，策动“帆船”在寒冷真空中作无声翱翔。
带着剧烈运动后的慵倦，莎乐美保持侧卧姿势，回忆着刚才的亲昵痴缠。通常他更喜欢循序渐进，对妻子的冷暖关注得过了分，但偶尔迸发出的骇人的热劲总令她魂为之销；反过来一想，这耐心周至的男人倘若变得躁动不安，说明正发生着某些异状，足以打破原本就很脆弱的生活节律。丈夫的动机不甚明了，莎乐美不禁贴上他前胸ถ，默数半分钟心跳，一只手轻轻抚弄着、对他的迷梦充满好奇。
身后木门旋动打断ษ了他的联想。狄米崔直起腰，发现杰罗姆?森特正与人交换意见，对方是只见过一面的陌生人。他记得此人曾在王储耳畔ึ窃窃私语，应当是位有份量的幕僚。自己的导师与那人亲切握手，两人都挂着颇具张力的笑，仿佛谈成了一笔大买卖。紧随其后，陆续出来的宾客三两ä个结伴，也在探讨着类似话题，态度或亲密或敷衍，还有冲别人后背使眼色、露出戏谑微笑的。假使自己没参与刚才的种种，这般表现就好比戏院散场后的寒暄，观众们神色如常，看不出丝毫诡异之处。
“呜——呜——汪汪汪！”
杰罗姆计算着宫内的守备力量——禁卫军和宫廷法师都不好惹，更别提始终按兵不动的造化师——王储和选侯身边的卫队足够应付小规模战争了，等自己赶到เ许能参加点收尾工作。即便如此，热心救驾的姿态总还要摆一摆，表现得过分清高、比贪功冒进更叫人反感，不如演演配角显得知情识趣。
盘算未果：“细语戒指”的通讯回路突然浸入一片凉意，沿脊柱快速向下传导，仿佛血液中倾注了大量水银。杰罗姆感到额头冰凉，连打两ä次寒战，短暂的通讯已๐被敌人识破。喊杀声四起：“长矛法杖”霎时击穿了下方走廊两ä道防御工事，接着涌现出一批乱糟糟的人头，都赶来声援他们的指挥官。比我方援军早到了半步，弗迈尔就站在破混凝土柱子旁边，表情空洞，眼睛里的冷酷足够冰镇半个夏天。“要么我高估了自己，要么我低估了你。”
目睹墙壁般黑压压的来箭，真不知道这些家伙怎能把射击动作搞得如此集中？杰罗姆怀疑ທ，要么他们是踩着伙伴肩膀、人叠人地进行射击？想法固然荒诞，可密探淬毒的箭尖过分密集了些，把人变成刺๐猬或者筛子简直轻而易举ะ。
恶魔亮黄色瞳仁轻微蒙尘，空洞地大张着，镜子般映出两张惨白脸孔。强力挥舞令长剑剑身向后折弯，金属形变引发一阵低沉的呻吟，表面镂刻的蛇形血槽好似蝰蛇吐信……敌人右臂肌肉怒张，鲜ຒ血伴随剧烈的心搏压向四肢末端，令前臂动脉小蛇般抽搐。恶魔的呼吸透着股硫磺味，涌出口鼻化作蒸汽，在暗红铠甲上结出一层水雾……
她眼里的绝望如此真切，急于逃离的一切终究找上门来，令恐惧攫住她，也预示ิ着短暂的休憩将被另一段逃亡所取代。杰罗姆少有哑口无言的时候，现在却找不到方法稍加安慰，只好将她拥入怀中。九十秒在坐立不安中过去，白光频闪，遥远彼端送来的机器酷似一只体型巨大的金属螃蟹，宽阔背脊占满了玄武岩平台。冷却过程刚刚结束，新一轮传送又进入倒数。金属螃蟹就地铺开，露出了中空的腹部ຖ——内里携带着大型刀具、砂轮和机床，两座吊臂充当起重机，竟然是座双层的加工ื作坊。半恶魔工兵为ฦ工坊接电å，电弧跳跃一阵，各色诡秘的战争武器立即开始配装。
想到现实问题，还有一大堆麻烦等着他。杰罗姆安慰着妻子，一边历数眼前的困难。
对学生的逻辑头脑十分赞赏，杰罗姆却没回答这问题。据他所知，罗森里亚的确存有一样“决定性物品”——三块“靶向病毒模版”之一，也是长久ื以来威慑地下世界的战略๓武器。恶魔敢于大白天冲上街头，寻觅的无非是这件终极武器的碎片，好一劳永逸地毁灭这张王牌，从此摆脱受制于人的命运。由此看来，眼前