“啊啊啊——”门外响起高频尖叫。推开前门，盖瑞小姐衣角飘飞，呼呼声中一掠而过，随后是维维安和她的保镖。三人顶着高帽子，提包盛满节日用的蜂蜡、焰火和硬纸板，叽叽喳喳走进客厅。
“舞会季，花里胡哨是女士的专利。选礼服时务必小心，姑娘们挑剔着呢！谁也不想被叫成‘发情的鸵鸟’或者‘怪叔叔’吧！”
狄米崔晕晕地说：“‘防护火焰’一点挡不住阳光，‘火盾术’还没学会……即使在隐形状态照样会晒脱皮，‘黑暗术’说不定……”
不待他讲完，相隔两层天花板和密闭门扉，头顶上方แ接近地表的位置兴起一波狂乱的魔力湍流。主管对此一无所觉，弗迈尔微笑着，露出满口光洁的假牙。“下令引爆。”
“感谢您的善举，女神祝福您，先生！”
本来没指望对方แ能胜任修理工作，听到这儿杰罗姆心中ณ一动。谈判总需要筹码，特使孤身一人，假如把什么เ有特殊价值的东西塞进胸ถ腔内，可谓“贴身收藏”的典范……立刻拿斧头劈成两半，会找到有趣玩意也说不定。眼光停在毫无生气的金属儿童身上，森特先生跟好奇心斗争片刻๑，最终勉强叹口气：“先拼起来，这几天没工夫伺候它。麻烦你跑这一趟，帮了我不少忙……”
讲到最后，他自个都觉底气不足。某符号女人的故事无凭无据，说出来会被送进疯人院，因此对事实的“节选”变得匪夷所思。别人望向他的眼光在强人和疯汉间徘徊，连弗格森都听得暗暗摇头。再怎么冷酷强横，有些事超过了人力可触摸的极限，重重险阻中只需踏错小半步，连个全尸都别想留下。照他说的看，森特先生在间不容发的考验中ณ刚巧选择了所有正确选项。
杰罗姆凝视哺乳的女人。这是多久以前？看模样自己还未满周岁，日子似乎ๆ一派祥和。陌生人像听见他的心思，话锋一转道：“男孩很可爱，只是有点过于安静了，母亲忍不住对自己说、他简直像个天生的守墓人！一晃多年过去，小家伙的特殊属性变得愈加明显——概率对他产生了偏斜，身边人总面临或多或少的小麻烦，仿佛他投射出某种‘困顿的光环’，把四周变成了沼泽地。其实只要用心观察，这类人并不罕见，既然存在一帆风顺的幸运儿，为什么没有屡遭困境的反例呢？就因为世上苦难并不稀缺，倒霉那ว种人被不幸事件所掩盖，自动流入排水沟而受到忽视。人们习惯于向上看，倒霉蛋缺少利用价值，况且他们的寿命普遍不长，遭冷遇再合理不过。”
通过对比杰罗姆提供的溶液和市区饮水采样，霍格人初步推断：“苏氏囊虫”生命周期极短，凭借吸附能力隐匿在水管末端，死亡时集体释放体腔内的致病菌，藉此绕过上游沉淀池的水质抽查，达成投毒目的。不过虫子很难爬进这么高的管线，投毒者至少得留下若干同党，定时播撒新一代囊虫代替死亡的那些，才能ม维持有害菌群密度——这结论引起一片哗然，假想敌的胆量之大很难令人信服。
耳听弗格森大喝“秩序！”，杰罗姆若有所思，随口答道：“军医中隶属‘疾病与害虫控制办’的人。传染病是常备军的头号杀手，罗森南下拓荒时期疫病多发，整个营区被烧光的例子屡见不鲜。打那以后，军官必须ี学几天防疫基础知识，一般途径查不到相关史料。”
“还要一杯吗？”酒保小心翼翼地端着瓶子，问。眼前这人看来谦恭有礼ึ，外表有五十五岁上下，衣冠楚楚，戴一副橡木边框的眼镜，十足的绅士派头……对了，不就是“黄铜剪刀”衣帽店的店主？离这边短短二十分钟车程。“您好像在桥上有家店面，对吧？”
如此恶劣环境中同敌人交手，数量多的一方แ反而备受牵制ๆ，老狐狸必然会挑选最精干的笨蛋爬进来送死，谁出头谁倒霉。杰罗姆摆出事不关己的样儿，狄米崔和塞洛普跟着他慢吞吞殿后，这几位走到饮用水沉淀池边，停下来闲话几句。
三枚骰子被撒在桌上，占卜者平静地叫住他。“我无法提供其他猜测，因为你的‘妄想’与事实相去不远。”客人背上的肌肉紧绷起来，高智种伸出指尖抚摸着骰子：“我研究机遇和厄运，追寻各种古怪事件，多年跟偶然性打交道，计算看似无解的概ฐ率问题。我见过不止一个像你这样的。假如真有灾星，你既非第一，也不是最后。”
气氛一下紧张起来，杰罗姆不动声色考虑一会儿，放缓语气说：“你认为我无权对下面人做出评断，你从哪xx队见识的‘大阵仗’？他们开战前实行民主投票？我爱怎么恶心你由我说了算，你们的确达不到เ要求，上阵只有送死的份儿。这样吧！最近训练日程太过急进，是时候放松放松，明天上午做理疗，下午进行节奏训练，重点掌握戒指的使用方法。今天到此为ฦ止，解散。”
小心蹩进来，画ฑ中ณ人暂停抚弄鹦鹉，抬头跟森特先生打个照面。还来不及讲话，对方已๐经不快地皱起眉头，冲不知在哪的工作人员叫道：“怎么搞的，又弄错一次！鹦鹉快给坚果撑死啦！请问你找哪位？”
大门一关，杰罗姆也感觉相当别扭，众矢之的的滋味不太好受。就算他平时言语刻๑薄喜欢挑头，树敌在所难免，可至于做到这么绝！？难不成内中别ี有隐情？低头朝里走两步，差点跟人撞个满怀——苏·塞洛普的女友、叫“玛拉”的读心者表情僵硬快步出来，只抬头望一眼，马上绕过他“砰”一声推门而去。屋里头