稍稍点头，看不出是否满意：“我再问你，这事会威胁到咱们的家庭吗？”她抿着嘴唇加强语气：“有另外的女人牵扯进来么เ？”
低沉号角涟漪般散开，雾中的“跃马湖”状似一杯开了盖的苏打水，持续的漏气声来源诡异，总叫人心神不宁。森特先生呆呆地出神，凝视杯中糖块载沉载浮，心里还想着不久前目睹的惨况：聚集起来的尸首粗看摆了三桌，仔细分辨还拼不出两具完整人形，遇害者名牌倒一件不缺，七个ฐ大活人只剩这点零件。死者皆是队伍的中坚力量，从协会接收的主力攻击手个个ฐ身价不菲，几个人抚恤金加起来能ม买下北部省份大片林地，总之一个满员小组精英尽丧，伤者反而都是新丁。
“言语无味，心跳缺乏็韵律，还自以为是。”她自言自语，转而用微带恙怒的声调说：“别ี否认，陌生人，你们全都认识‘他’，那囚禁我的坏人！他高高在上，自私盲目，时不时派些人来奚落我这落难的囚徒。好吧！”认命般叹息，她低声说：“请继续，我一直醒着。”
“梆梆”。犹豫不决的空当，反有人先敲了马车门两ä下。偏头一看，外面有高大仆人躬身行礼，肤色黝黑，眼白在夜幕中微微反着光。口音非常陌生，黑人男仆言简意地问道：“您的邀请函，老爷。”
威แ瑟林不再坚持，露出苦笑说：“早知道劝不动，到底都是命数！雇佣兵的事刚好有个门路，看你们敢不敢用。”对方洗耳恭听，他不慌不忙道：“‘白山苦役营’下来的流放犯，人数大约一小队。当初犯的什么事我不方便说，自己一查便知。领ๆ队我认识，身手极漂亮，是个能托付后背之人。到เ时见了面，可别让表面现象唬住，谈过再决定。”
再往后，屡屡出现的小动物尸体扼杀了所有人的食欲。动物死状千奇百怪，有的浑身骨骼变作软组织，有的被抽干了全部体液，还有的皮肉反转、成了活生生的解剖素材……连号称粗神经的家伙多看两眼都有呕吐冲动，森特家附近很快攒起一股坟场的气息，小公园空空荡荡，耗子都已绝迹。几天下来组员个个面有菜色，眼看憔悴许多。
弗格森捏捏耳垂，杰罗姆明白，这手势专指读心者，狄米崔可能差ๆ点遭人洗脑。“往后日子按部就班，白天守口如瓶，夜里组织学员听些荒诞故事，说现今的一切都是巨เ大的谎言、过去时代如何辉煌……几个脑子很聪明的家伙竟也被鬼话牵着走。一周以后，我才搞清楚原因。”狄米崔暂停好半天，低声接续着。“‘布道’内容并非胡言乱ກ语。新า入会的兄弟轮流进入‘聆听房间’，直接接受‘训诫’。”
助理赞叹道：“除了‘精彩绝伦’和‘不可思议’？不不，很难找出合适的溢美之词！短短几周，您侄子就成了学院的风云人物。授课教师一致赞同，他具备成为卓越xx师的潜力，五年级课程不构成挑战，跳级势在必行。当然，跟才能ม相比，优秀品格更值得称道：课余时主动分担园丁的工作——路旁茂盛的夹竹桃都由他悉心照ั看；食堂大厨周五回家探亲，他调配的祖传香料令人叫绝，连习惯外食的教师们也破例和学徒一并就餐……简直是全才呀！呵呵呵！”
杰罗姆走近点望着她：“没错。我就是那ว个跟你们‘绝缘’的‘铁脑壳’，有什么感想，说出来听听。”
威แ瑟林点头：“是这样没错。更‘神奇’的是！”他望着杰罗姆，万分无奈地说：“连前来征伐的敌人也‘皈依’了‘晶石教’——我们被驱逐前一个月，两位蛮族大酋长公开宣称改变信仰，率军向霍顿ู称臣，也成为ฦ核心信众的一员。我这辈子见过最‘神奇’的节庆，就属敌我双方流着眼泪互相拥抱那天。”
对方辛苦站起身，过来拍拍他肩膀道：“明天应当有雨，老毛病又犯了，得活动活动。咱们边走边谈。”路上沉默地咬着烟斗，威瑟林不时打量他几眼，只点头不说话，仿佛正准备腹稿。离开侧面长廊，他才开口道：“今天你扑了个空，爱德华——就是你上级的名字——刚才乘车离开，自称有公务在身。以前我在王宫当‘园丁’那会儿，跟他是同僚关系，虽有些小摩擦，处得却还不坏。”
现在场中ณ强弱易势，对恶心的“蜡魔”无计可施，活骷髅又来不及发出其他指令，人偶便依本能跟最近的敌人缠斗。鼻涕状的“蜡魔”团身猛撞，力道丝毫不亚于人偶的刚劲，轰隆巨响，小卧室墙板被顶开个大洞，战场跟着移至客厅。浑身缠满铁链，另一名帮手章鱼般跃起，扒住天花板上挂吊灯的金属环，七八尾倒钩疯狂扭动，劈头盖脸向下泼洒。人偶上身皮肉眨眼被割得支离破碎，整条左臂皮开肉绽，都能听见刮ุ削骨骼的脆响，二楼ä客厅变作临时屠场，一时生人勿近。全方แ位打击把“蜡魔”也勾连进来，不过这玩意对穿刺伤害没啥怨言，顾ุ自发力催折敌人重伤的左臂。主要机能ม犹在，人偶战士不知疲倦地抵抗着，肩膀双臂关节都见了骨。幸亏人偶没多少体液，若换成真人，组织、血浆跟凄厉惨呼搅拌起来，情况更要血腥许多。
辛格苦笑道：“最近北上的邮路延迟了好多天，我准备亲自回去一趟，跟大家说说清楚。路上不太平，维维安……兴许，留在首都对她更好。你也见了，我侄女正闹别扭，凭她的性子，现在让她进宫里住说了也白搭。近来这边很乱ກ，又没别的熟人……”
弗格森向前俯身：“小子，你以为你是谁？”他露出深深的倦