杰罗姆听得挺不耐烦。看外表，弗格森可比威瑟林沧桑一截，自己就从没在弗格森那听到这么颓๙废的提法，眼前的大叔很像经过一场致命打击，颇有劫后余生的感觉，见到เ谁都禁不住好言相劝。其实庸碌一生临了照样得后悔，选择风险最小的路是否需要追悔且不论，收益定然相当可怜，瞻前顾后过了份、就显得优柔寡断了。
——王八蛋！你这是跟我耗上啦！
狄米崔酝酿几秒，低声开始陈述：“入学哪几天一切正常，发现学院有古怪，是在刚分班那天。加入‘战斧社’的测试中跟一位学长交手，不小心赢了他几分，当晚对方带五、六人找上门来，我还以为是来寻晦气的。学长对我说，早就注意着我，问我想不想参加一个秘密结社，还说学院里有点本领的学徒都是结社ุ会员。”狄米崔摇摇头：“看对方แ意思，当场拒绝不太明智，于是我假意应允，跟他们去看秘密结社的‘外围活动’。学员在三楼小会堂搞些实战演练，快毕业的学徒作现场指导，大家防护很周到，也没什么见不得人，我就同意成为会员。不过，等见着‘入会仪式’，情况变得很不对劲。”
有侧门不开，四名壮劳力特意拉开大铁门，表示对来访贵宾的敬重。门轴发出恐怖的“吱呦”声，斑斑铁锈落了一地，校长助理未语先笑，抢上来拉着客人嘘寒问暖。杰罗姆额头见汗，咬牙应付两ä句，甩开大步便往里走。“您真该通知我们一声！前天有场小规模法术演练，不少家长都有出席，只能ม说——精彩的很！呵呵！”
“我跟塞洛普很熟ງ，和你还没怎么เ认识过。”杰罗姆说。
“恐怕没这么简单。”威瑟林停顿好一会：“年轻时，出于工作需要，我做过一点比较宗教学研究。一般而言，宗教团体能够存在，需要‘信仰’和‘仪式’两ä部分。‘信仰’发自主观，理由á千差万别，没道理可讲，大多含有偏执意味。‘仪式’的作用在于一遍遍加强这种偏执，让信徒在参与过程中获得某些‘特殊体验’。说句亵渎的话，仪式加强的究竟是‘信仰’呢？抑或‘特殊体验’本身，我看还是后者居多。许多宗教活动会用到药物、致幻剂，甚至有意引发集体躁狂，这样例子我都亲历过。”在回忆中沉浸ฤ片刻，他回过神来说：“据一位‘核心分子’的说法，这邪教拥有一种‘缚灵仪式’，他们敬拜的对象是一块‘多面体’——像切割完美的大水晶，能融合教众精神，产生难以言表的超感官体验，乃ี至回溯过去、预ไ测未来……如果我还干着老本行，绝对要把‘晶石教’列入最危险的邪ิ教名单。”
“嗳，也不算多长时间吧！咱们又见面啦！”威瑟林·范·高登随手磕两下烟斗：“记得你不喜欢烟草，没关系，还没点着呢。”
叮叮当当，老家伙左ุ手边立起六尺高的一堆铁索，粗细不均的锁链交相缠绕，把里面活物层层包裹，只露出两颗红光频闪的眼球——杰罗姆完全肯定，这是只身经百战的“链魔”，充满刺钩的锁链是它唯一的武器——通常已经相当足够；对上人偶战士的另一名帮手、模样酷似半融的蜡油，上窄下宽的一滩，找不到感觉器官，体表不时有气泡破裂和粘稠的流转声。拳头捶在上头像面包进烤炉前的塑形，丁点不构成损伤，反而加速了丑恶怪物的流动速度。不用问，普通打击对这只“蜡魔”无甚威แ胁，拳头和刀剑想伤害它难度颇高。
虽不了解细节，基本情况也能猜出一些。术士会保住土地的尝试似乎遭遇很大阻力，上头已经明示、要维维安留在首都定居，不知道其他术士到เ哪寻觅容身之所？就这样，午饭气氛变得特别ี沉闷，维维安和女保镖都没现身，莎乐美借口上楼送饭，端着盘子不知所踪，小女孩突然牙痛，抱一罐蜜饯回屋啃食，餐桌上转眼只剩森特先生和辛格两人。默然半晌，辛格突然说：“打搅这么久，实在过意不去。”
“你认为呢？还有谁比这种人更熟ງ悉秘密工ื作？”弗格森紧ู巴巴的脸逐渐放松下来：“想想好的一面，至少老板是国王亲信，咱们可能不受参议会繁文缛节的制ๆ约，最后成为‘法眼厅’的平行机关。”
“几时骗过你！哼哼，今晚上……”耳朵咬得正欢，突然来个搅局的。只见盖瑞小姐哼着歌、牵着浑身包铁的汪汪朝门口走，一路“叮当咯吱”怪响不断。“慢着，这是往哪儿去呀？也不打声招呼。”
“别抬举我！有胆跟协会翻脸，这把老骨头可折腾不过你！”
“你怎么回事！”杰罗姆对他的分神毫不体谅，严厉地捣了他一拳：“活得不耐烦吗？你以为ฦ这是哪？！”
暂停摆弄影子，杰罗姆回头扫扫自己的组员：两ä名主攻法师交谈甚欢——瘦高个ฐ的宠物是只金丝雀，正绕着主ว人脑袋乱飞，有点驼背那人年纪轻轻，脚边追着条小狼狗，闲谈中两次笑掉了下巴……这二人精神饱满，朝气蓬勃，长期担当协会内勤工作，专长是嚼舌根和无事生非，现在成为ฦ森特小组的主力。剩下一张熟面孔、刚上来叫杰罗姆吃惊不小——在通天塔伪装学徒那会儿，苏·塞洛普就是名义上的老对手，没想到เ这家伙不仅在乱战中幸存，还临危加入协会，此刻辗转至自己手下当差ๆ。嘘寒问暖过后，森特先生发觉好多往事不说为妙，便胡乱敷衍他几句，把注意力移到麻烦人物身上。
站在街上瞎转悠，杰罗姆试图向巡逻队员了解最新า状况。游走半天，虽没碰见阿兵哥、倒发现“